– Я с этим справлюсь, – сказал он.
Сэнди откинула челку со лба:
– Я… не знаю… не уверена, что я все продумала как следует.
– Ты о чем? – спросил Бэн… и испугался.
В его жизни было пять поворотных моментов. Первый, когда он решил поступать в университет. Второй, когда женился на Джоди. Третий – рождение Лайама. Четвертый – пожар. А пятый… когда сегодня утром он поднял голову от волны и увидел Сэнди на берегу рядом с его псом, словно она ждала его, ждала, что он придет к ней.
С того мига, когда он ее поцеловал, он ни о чем другом не думал, кроме как о том, что она менее чем за двадцать четыре часа перевернула его надежную, защищенную от случайностей… и совершенно пустую жизнь.
Ее приезд в город заставил Бена по-новому взглянуть на себя. И что же он увидел? Унылая, одинокая фигура. Если он будет продолжать в том же духе, то есть идти по тому пути, который он для себя наметил, то навсегда останется один.
Он не позволит – не позволит! – чтобы Сэнди отвернулась от него сейчас. Она предложила провести вместе четыре дня, и он намерен воспользоваться этими днями.
Сэнди глубоко вздохнула:
– Я хочу поговорить о нас с тобой. Что, если у нас ничего не выйдет, и я… нанесу тебе еще одну рану? Я не выдержу, если стану причиной твоих новых страданий.
– Оставь это мне. Это – игра, и я ее принимаю.
Сэнди – его выигрышная ставка в этой игре. Игра стоила свеч, потому что неодолимая сила тянула его к ней. Сэнди полна жизненной энергии, тепла и живости. Она дала ему надежду. Может, в этом и заключается ее подлинное волшебство.
Есть четыре дня. Бен не знал, что будет потом. Но он будет дураком, если не ухватится за второй шанс, который она ему предлагает. И не имеет значения, если он опять ее потеряет.
– Тебя все еще волнуют городские сплетники? Их нечего бояться.
Сэнди расправила плечи:
– Бояться? Кто сказал, что я боюсь? – Рот у нее дрогнул в улыбке. – Ну, может… совсем чуть-чуть.
А может, Сэнди боится его? Может, в этом все дело? Боится, что он вовлечет ее в нечто такое, к чему она не готова? Бен безумно хотел близости с Сэнди. Четыре дня… Достаточно ли этого времени, чтобы перейти к близости? Но он согласен подождать, если это то, что ей необходимо, пусть даже физическая боль от желания обладать ею буквально его убивает.
– Не стоит бояться. Я здесь. Не забывай.
– Ты уверен в своих силах? – Теперь улыбались и ее глаза.
«Господи, так хочется поцеловать ее прямо в кончик носа».
Бен обогнул прилавок, взял ее за руки и потянул к себе. Она не возражала. Ее лицо совсем близко. Этот знакомый аромат ванили…
– Уверен. Как и в том, что воспользуюсь вторым шансом. Давай переведем стрелки назад.
Сэнди, не мигая, смотрела на него.
– Ты это серьезно? – задыхаясь, спросила она.
– Очень серьезно.
Сэнди протянула руку и погладила его по щеке, словно проверяя, он ли это на самом деле.
– Я рада, что ты это сказал. Просто… – Она замолкла.
– Просто что?
– Наши ожидания. Это… страшит. И что мы скажем людям?
– Ничего. Пусть думают, что хотят. – Бен схватил ее за руки. – Это касается исключительно нас с тобой. Всегда были ты и я.
– Мы…
– Хватит слов. – И прекратил разговор поцелуем.
Поцелуем, который скрепил их договор. Поцелуй сказал ей больше, чем все слова.
Бен прижал Сэнди к себе. Они плотно прильнули друг к другу, все ее мягкие изгибы вписались в его тело, она обхватила Бена за шею. Бретелька желтого платья сползла с плеча, а он был готов прямо здесь снять с нее это платье.
Бен поднял голову и, прерывисто дыша, произнес:
– Пошли отсюда. Куда-нибудь…
– А… как же магазин? – тоже еле дыша, спросила Сэнди.
– Сколько книг ты сегодня продала?
– Всего несколько.
– Ага… покупателей мало. А сплетен много. – Он погладил теплую обнаженную кожу на плече Сэнди.
Она вздрогнула.
– Они, кажется, в основном, пялились на меня из всех углов. – Сэнди запустила руку ему в волосы, и его тут же пронзило острое желание.
– Выключай компьютер, а я поставлю магазин на охрану.
– Но Ида…
– Не беспокойся об Иде. – Он не стал сообщать Сэнди, что с легкостью восполнит теткины денежные потери.
Сэнди хотела что-то сказать, но Бен заставил ее замолчать испытанным средством – поцелуем. Она застонала, и этот приглушенный горловой стон вселил в него еще бóльшую уверенность. Надо поскорее увести ее куда-нибудь, где никто им не помешает и где он сможет целовать ее без зрителей.
Старомодный колокольчик на двери громко зазвенел, и Сэнди замерла в объятиях Бена, потом отодвинулась. Щеки у нее горели, взгляд блуждал.
Бен выразительно посмотрел на Сэнди, крепко обнял ее за талию, и они повернулись к двум пожилым женщинам, которые вошли в магазин. Обе оказались приятельницами его мамы. У обеих глаза полезли на лоб.
Ясно, что новость о втором поцелуе за день быстро разлетится по городу.
Но Бену было все равно.
– Простите, дамы, – произнес он. – Магазин закрыт.
Сэнди, и глазом не моргнув, прошла мимо двух дам, которых Бен выставил из магазина, а те стояли в полном ошеломлении и смотрели, как они удаляются вниз по улице.
Уже через несколько метров Сэнди начала отставать от Бена – не успевала за его размашистыми шагами. Он обернулся, подождал ее и протянул ей руку. Она колебалась всего пару секунд, потом вложила свою ладонь в его. Сплетенные руки – это вызов всем сплетникам Дольфин-Бэй. Бен плотно притянул ее к себе. Она улыбалась ему, он – ей.
Когда Сэнди в первый раз взяла Бена за руку, то совершила очень важный для себя поступок. Большинство ее подруг уже имели сексуальный опыт с ровесниками. Но не она. Она ни разу не познакомилась с мальчиком, с которым ей захотелось бы большего, чем поцелуй. Когда она встретила Бена, то все еще мучилась сомнениями, насколько прилично не просто держаться за руки, а сплести пальцы.
– Куда мы идем? – спросила она, немного нервничая.
– Ко мне, – ответил он совершенно спокойно.
Он что, живет в отеле? Наверное, его апартаменты не менее роскошные, чем ее номер.
– Ты помнишь старый лодочный сарай? – спросил Бен и повел ее вниз по лестнице, ведущей от отеля на берег.
– Конечно. – Сэнди чувствовала, что краснеет.
На песке под навесом сарая, среди прогулочных лодок, принадлежавших отцу Бена, они с Беном переходили от первых поцелуев к следующей стадии – объятиям. Но не далее.
Сэнди бросила быстрый взгляд на Бена. Конечно же он тоже помнит: голубые глаза Бена ей все сказали без слов. Она покраснела еще гуще.
– Я живу в лодочном сарае, – сказал Бен.
– Ты живешь… там? – Зачем преуспевающий бизнесмен выбрал себе жилье в какой-то хижине?
