Дейзи сердито тряхнула головой, прогоняя заманчивую мысль. Нет, она не может и дальше водить за нос двух самых дорогих ее сердцу мужчин. Настала пора разрубить этот гордиев узел.
— Адриан… — глубоко вдохнув, начала Дейзи, — я должна кое в чем тебе признаться. У меня есть молодой человек. — И опустила голову, сжавшись, словно ожидая удара.
Однако его не последовало. Осмелившись взглянуть на Адриана, молодая женщина с удивлением увидела, что тот… улыбается.
— Моя милая наивная девочка, — сочувственно произнес он. — И ты думала, что я ни о чем не догадываюсь?
— Да, — еле слышно вымолвила Дейзи, сгорая от стыда и смущения. — То есть я собиралась все рассказать с самого начала, но…
— Но никак не могла решиться, — улыбнулся Адриан. — Дейзи, милая, успокойся и не переживай. Любая женщина поступила бы на твоем месте так же. — И тише добавил: — Но далеко не каждая решилась бы в конце концов открыть правду.
Дейзи недоверчиво посмотрела на Адриана.
— Значит, ты меня прощаешь? Ведь мы друзья. А у настоящих друзей не должно быть друг от друга секретов.
Адриан кивнул.
— Конечно, прощаю. Ты совершенно права. Но в таком случае позволь и мне кое в чем признаться.
— Я слушаю, — с замиранием сердца произнесла Дейзи, предчувствуя, о чем пойдет речь. И не ошиблась.
Пристально глядя ей в глаза, Адриан негромко произнес:
— Ты очень нравишься мне, Дезирей.
Сердце молодой женщины радостно и испуганно екнуло:
— А ты уверен в этом? — тихо промолвила она. — Я имею в виду, что мужчина с твоими умом и внешностью…
— И деньгами, не стесняйся договаривать, может заполучить практически любую женщину? — закончил за нее Адриан. Дейзи неуверенно кивнула, и он продолжил: — Не спорю. И поверь, в моей жизни действительно было много женщин. Но такую, как ты, я еще не встречал. Признаться, ты запала мне в душу с первой же встречи. Помнишь, там, в салоне, куда я забрел совершенно случайно?
— Помню, — едва слышно отозвалась Дейзи.
— Сначала мне просто понравилась твоя внешность, — продолжил Адриан свое признание. — Потом — руки, такие нежные, ласковые и одновременно очень умелые и уверенные. А потом я заглянул в бездонные зеленые глаза и понял, что пропал. И напрасно было пытаться думать о тебе как об очередной девушке, интрижка с которой помогла бы на некоторое время избавиться от скуки.
— Так ты действительно с самого начала пытался ухаживать за мной? Джинни говорила, что ты выбираешь исключительно мое кресло неспроста.
— Та дерзкая рыжеволосая болтушка? Она оказалась совершенно права. И мои подарки имели целью привлечь твое внимание и обратить его на меня. Не обижайся, пожалуйста, но большинство представительниц прекрасной половины человечества так падки на различного рода презенты…
Но Дейзи и не думала обижаться.
— Понимаю. К счастью, не любую из нас можно купить за коробку конфет.
— И в этом я убедился, когда мои букеты стали возвращаться обратно в цветочные магазины, — подхватил Адриан. — Однако для меня до сих пор неясно, почему ты не отослала самый первый букет.
Дейзи смущенно потупилась.
— Я думала, это от Сомса… моего бойфренда. А когда он пришел ко мне и выяснилось, что цветы не от него, мы повздорили и…
— Короче, ты оставила букет назло ему, — закончил за нее Адриан. — Но затем вы помирились и остальные цветы отсылали уже вместе. Ведь так?
Адриан в очередной раз поразил Дейзи своей проницательностью.
— Да так. А как ты догадался?
Адриан хмыкнул.
— Когда тебе исполнится столько, сколько мне сейчас, ты тоже научишься разбираться в подобных вещах. Кстати, как раз тогда я и заподозрил, что у тебя есть другой. И прекратил посылать цветы.
Вдруг Дейзи вспомнила о приглашении на выставку.
— А как же художественная галерея? Ведь, следуя твоей логике, приняв пригласительный билет, я тем самым проявила себя как раз… падкой на подарки. И ужасно непоследовательной.
Но Адриан не согласился с ней.
— Напротив, твой поступок не так уж нелогичен. Я слышал, как вы с Джинни обсуждали того художника, и понял, что больше всего на свете ты хочешь побывать на выставке его работ. А человек, любящий искусство, знает, что оно…
— Превыше всего! — со смехом воскликнула Дейзи. — Что же, любопытство, или, выражаясь высоким слогом, тяга к прекрасному, тогда действительно победило первоначальное намерение отказаться от приглашения незнакомца… Однако мне хотелось бы прояснить еще одну ситуацию.
— Всецело к твоим услугам.
— То приглашение на вечеринку… Ты позвонил мне действительно потому, что звонить было больше некому, или же спланировал все заранее?
Напрягшись, Дейзи ждала ответа. Но Адриан не разочаровал ее и на этот раз.
— Можешь не верить, но то было действительно обращение в последнюю инстанцию. Я как раз выбирал, какую бы болезнь симулировать, лишь бы не являться на вечер в гордом одиночестве, когда ты все же перезвонила.
Дейзи звонко рассмеялась.
— Рада, что избавила тебя от необходимости глотать рвотное или слабительное. Тем более что вечер действительно оказался замечательным… Да, как поживает та очаровательно вульгарная блондинка?
— Вивьен? Прячется в своем роскошном особняке и ждет, пока поутихнет ее слава мисс Сплетницы. Все произошло в точности, как я предсказывал.
Дейзи удовлетворенно вздохнула.
— Не люблю выражаться высокопарно, но она получила по заслугам.
— Не без твоей помощи. — Адриан проникновенно посмотрел молодой женщине в глаза. — Кстати, именно в тот вечер я понял, что даже дружба с тобой является для меня настоящим сокровищем. Так остается и по сей день. То, что ты теперь знаешь о моих истинных чувствах, ничего между нами не меняет, Дезирей. Я по-прежнему хочу, чтобы ты считала меня своим другом, и не претендую на большее.
Дейзи чуть смущенно опустила ресницы.
— Я тоже хочу, чтобы ты оставался моим другом, Адриан. И я дорожу твоей дружбой ничуть не меньше, чем ты — моей.
Это полупризнание окрылило Адриана. С замирающим сердцем он произнес:
— Так, значит, у меня есть надежда когда-нибудь стать для тебя кем-то большим, нежели другом?
Не решаясь поднять глаз, Дейзи тихо произнесла:
— Не знаю.
— Но что подсказывает тебе сердце?
Предельно честно она ответила:
— Оно разрывается на части. Одна рвется к Сомсу, а другая — к тебе… И я действительно не знаю, что делать.
Адриан взял ее руку в свою, поднес к губам и нежно поцеловал.
— Просто будь собой, Дезирей. Будь собой.
— Я все рассказала Адриану.
