— Песок, наверное, уже остыл, — заныла Элиза, с большой неохотой вставая с подушек.
— Я пойду, возьму одеяла, — вскочила с места Элен.
— Я с тобой, — вызвалась я, чтобы загладить свою вину за то, что не радуюсь встрече с Элен на все сто процентов, а то вдруг она заметила.
— Это рядом, — Элен показала на дорогу.
— Не могу привыкнуть, ты так сильно изменилась, — как бы невзначай сказала я, стараясь, чтобы это прозвучало как можно более обыденно.
— Не верю, что я столько лет упустила, — вздохнула Элен.
— Что ты имеешь в виду? Элен остановилась.
— Знаешь, я так много энергии тратила на то, чтобы быть собой, я все время была в движении и даже не удосуживалась спросить себя, а счастлива ли я по-настоящему? — Она нахмурилась и на секунду стала той, прежней Элен, но я не хотела этого. Зачем? Она начала новую жизнь.
— Ну и как это случилось? — быстро спросила я, боясь, что она надолго задумается о прошлом и ее новое счастливое состояние исчезнет.
— Рубен взял меня покататься на серфинге, и я сама себя не узнала! — улыбнулась Элен. — И это было чудесное ощущение. Я просто перестала сопротивляться тому, что со мной происходило.
— А как ты поняла, что все так и должно быть? — допытывалась я. Мне хотелось узнать, где же начались чудеса.
Она кивнула.
— Мы всю ночь провели на пляже. В моей голове крутились разные мысли, но я все время приходила к одному и тому же — вот оно, настоящее! Все остальное не важно!
Я почувствовала прилив адреналина.
— Тогда ты и уволилась с прежней работы в Аризоне? — спросила я. Я все еще не была уверена, что все так и случилось.
Элен снова кивнула.
— После той ночи я вернулась в квартиру Рубена и отправила по факсу заявление об уходе. Я не хотела рисковать и возвращаться туда в понедельник, окунаться вновь в свою обыденную жизнь и тратить нервы.
— Да, это был серьезный шаг.
— Да. Но мне помогли его сделать.
Клуб «Калифорния», подумала я. Мне хотелось расспросить ее еще, но неудобно стало разузнавать все в обход остальных.
— Вот! — Элен нагрузила меня целой стопкой мексиканских одеял из грубой шерсти.
— Это все твое? — Я была в восторге от цветовой гаммы: цвет менялся от нежно-зеленого до розового, потом становился бордовым, дальше синим и коричневым, как будто кто-то вышил на одеялах закат солнца.
— У меня тут целая коллекция! Кое-чему я выучилась у твоей мамы — зачем сидеть на одном тонюсеньком одеяльце, если можно взять семь?
Да, мама никогда не верила, что можно налегке отправиться на пляж — в этом не было необходимости. Мы жили очень близко от пляжа, так что можно было и пять раз сбегать, если что-то понадобится.
Отдыхающие расхаживали с влажными полотенцами на плечах или лежали, подложив под голову свернутые футболки. Мы же выглядели как действующие лица саги о бедуинах — все свое ношу с собой: и зонтики от ветра, и подушки, и шерстяные одеяла ярких цветов. Я почувствовала прилив ностальгии и собралась рассказать Элен о «Морском цветке», но не хотела портить ей настроение, да и ребята озябнут там, ожидая нас.
— Какие классные одеяла! — Как только мы принесли их, Элизе захотелось такие же.
— Я купила их на рынке в Тихуане, по пятерке за штуку, — похвасталась Элен.
— Мне хотелось бы поехать туда за покупками! — в восторге завопила Зои. — Клянусь, Лара там откопала бы что-нибудь действительно ценное.
— Мексика всего в двадцати минутах отсюда, — еще больше искушала ее Элен. — Там живет наш су-шеф![6]
— Прикиньте, каждый день ездить на работу из другой страны, — улыбнулся Элиот. — Это круто!
Пока мы уютненько заворачивались в одеяла, Элен ловко развела небольшой костерок. И мы залюбовались эффектным зрелищем. Солнце из золотого медленно стало оранжевым и неспешно поползло вниз к линии горизонта. При этом облака окрашивались в некоторых местах в розовый цвет, а где- то в нежно-голубой. В спектакле было много актов.
Когда мы думали, что оно уже зашло, вдруг ослепительно-желтые лучи рассекли небо так, что мы ахнули под впечатлением красоты и необычности.
— Здесь в воздухе витает волшебство! — Элен насладилась последними минутами заката, а затем продолжила таким тоном, будто она под гипнозом. — Я чувствую себя такой свободной. Меня радует каждая мелочь.
Мы смотрели на нее сквозь сумрак, а она своими рассуждениями как бы наступала на наши самые больные мозоли.
— Я чувствую легкость, не только физически, но и в душе. Ощущаю себя любимой, нужной. Частью этого мира! Это дает мне такую веру в лучшее.
Мы молчали и размышляли, каково это — почувствовать хоть что-то из перечисленного в полной мере. Наши желания стали осязаемыми, и не только мои и Сашины.
— Ну же, Элен! — взмолилась я в нетерпении. — Расскажи нам о клубе «Калифорния»!
Элиза метнула в меня убийственный взгляд, но все остальные горячо поддержали:
— Да! Расскажи!
Она повернулась и взглянула на выражение наших лиц — мы сгорали от нетерпения.
— Ладно, но сначала я хочу попросить вас кое- что сделать. — С этими словами Элен присела на корточки, порылась в своем рюкзаке и извлекла на этот раз небольшой блокнотик и несколько ручек.
— Мы что, будем играть во что-нибудь? — хмыкнула Элиза.
— Нет, просто нужно, чтобы вы написали кое- что, — объяснила Элен и раздала каждому по листку бумаги и ручке. — Готовы?
Мы кивнули, но поглядывали с опаской.
— Я хочу, чтобы каждый из вас написал, что он хотел бы, чтобы произошло во время этих каникул.
— Каникул? — насмешливо сказал Элиот, пародируя интонации «девушек из Долины».[7]
— Ну, отпуска, назови как хочешь, — Элен проигнорировала его добродушное ворчание.
— Ты имеешь в виду, что нужно составить список, что мы хотим успеть сделать? — уточнила я.
— Оставить отпечаток своих ладоней на Аллее Звезд в Голливуде, понравиться какому-нибудь кинорежиссеру и переспать с красавчиком Джошем Хартнеттом! — выпалила Зои.
— Ты уже на полпути. Только мне не нужен список. Скорее, желание. Какое желание должно исполниться, чтобы можно было считать, что каникулы удались?
— Тогда только переспать с Джошем! — торжественно объявила Зои.
— Не произноси вслух. Просто напиши. Все, больше никаких обсуждений и никаких вопросов, — строго сказала Элен.
Мы все стояли с выпученными глазами и разинутыми ртами.
Первой с заданием справилась Элиза. Она энергично нацарапала что-то на своем листике. Следующим был Элиот, который тоже вывел свои каракули, не особо мучаясь над выбором.
