Мэйсон заметил ее колебания. Взял ее руку, прижал к губам.
— Розали, прошу тебя. Я буду так тебе благодарен.
Она отняла руку и вытерла в том месте, которого касались его губы.
— Что ж, пожалуй, я приеду повидать ее, но это все, что могу обещать.
В его глазах сверкнуло удовлетворение.
— Когда? Может, сегодня вечером?
Она пожала плечами:
— Можно и сегодня.
— Я заеду за тобой около семи. Ты сможешь поговорить с ней перед тем, как она ляжет спать. Я буду ждать там, где обычно. Спасибо, Розали. — Он улыбнулся.
С приближением вечера ее настроение все ухудшалось. Розали надеялась разминуться с Адрианом, но он появился, конечно же когда она спускалась по лестнице.
— Привет, Розали.
— Привет, Адриан. — Она уклонилась от его руки, тянувшейся к ней, и крикнула родителям: — Я ухожу. Пока!
Но он успел поймать ее за руку.
— Я думал, сегодня вечером ты будешь дома.
Она попыталась вырвать руку.
— Я передумала.
— Это Никол?
Розали покачала головой и наконец освободилась от его хватки.
— Тогда кто? Скажи мне.
Она поспешила к калитке, закрыла ее, побежала по улице. Но, бросив взгляд через плечо, заметила, что Адриан смотрит ей вслед, перегнувшись через забор. И разумеется, ему отлично была видна машина Мэйсона.
Уоллес, перегнувшись через переднее сиденье, открыл ей дверцу.
— Я уже гадал, не передумала ли ты. Очень рад, что это не так. — Потом он немного рассказал про свою дочь. — Ей семь лет, она довольно застенчивая и не отходит от меня ни на шаг.
— Это и неудивительно, учитывая обстоятельства, — заметила Розали. — В конце концов, после того как ее мать уехала, ты — единственное, что у нее осталось.
— Пожалуй. Иногда я слышу, как она плачет по ночам. Тогда иду к ней в комнату и успокаиваю ее, но это совсем не то, как было бы, если бы ее мать была дома.
Уоллес остановился на подъездной дорожке современного особняка, обошел машину, помог Розали выйти.
— Она должна быть у соседки, — объяснил он. — Пойду приведу ее.
Он проводил Розали в дом и ушел. Но вскоре вернулся и привел симпатичную девочку с копной светлых кудряшек. Темно-синие глаза воззрились на Розали с подозрением и недоверием. Девочка прижалась к отцу.
— Когда вернется мамочка? — спросила она, уткнувшись лицом в его пиджак.
Уоллес беспомощно посмотрел на Розали и покачал головой.
Вошла соседка, и Уоллес представил их друг другу.
— Миссис Смит очень добра. Она частенько укладывает Мелани спать.
Миссис Смит смотрела на Розали с оттенком отвращения, и та даже слегка покраснела под ее взглядом. «За кого она меня принимает? — сердито подумала Розали. Хотя, разумеется, и сама догадывалась. — Но миссис Смит не права, — воскликнула она про себя. — Как и все остальные, она абсолютно не права!» Затем присела, чтобы оказаться на одном уровне с ребенком и сказала:
— Привет, я Розали, а ты — Мелани. Ну разве не удивительно, что мое имя, как и твое, заканчивается на «и»? Думаю, это значит, что мы двойняшки!
На лице Мелани затеплилась робкая улыбка, и Розали поспешила развить свой успех.
— Мелани, ты ведь знаешь, что твой папа работает в колледже?
Девочка кивнула.
— Так вот, я расскажу тебе кое-что удивительное. Мой папа тоже там работает. — Глаза Мелани удивленно распахнулись. — И более того, у моего папы тоже есть свой кабинет, как у твоего.
Мелани посмотрела на отца, улыбнулась и перестала цепляться за него. Она повернулась и прямо взглянула на Розали.
— А твой папа тоже начальник факультета?
Розали кивнула.
— Ты часто ходишь в колледж, Мелани?
— Иногда. Я хожу туда на Рождество.
— А ты когда-нибудь была в папином кабинете?
— Да. У него есть кресло, которое крутится.
— И у моего папы тоже. Хочешь, расскажу тебе секрет? Я раньше садилась на это кресло, даже когда уже стала большой, и крутилась на нем, пока у меня не начинала кружиться голова.
Мелани с сияющими глазами тронула Розали за руку.
— Я тоже так делаю. Папочка крутит меня так быстро, что я зажмуриваю глаза. Это здорово. — Она посмотрела на отца. — Давай поскорее сходим туда, папа. Я хочу покататься на твоем кресле.
Уоллес снисходительно рассмеялся:
— Хорошо, крошка. Как только у меня будет время.
Мелани спросила:
— Розали, а ты тоже там работаешь?
— Теперь да.
— А у тебя есть кабинет?
— Нет, я делю учительскую с другими учителями. И у меня нет крутящегося кресла.
— Но ты же можешь покататься на папином, правда?
— Ну конечно.
Розали выпрямилась и заметила, что миссис Смит смотрит на нее с открытым ртом. «Эта не такая, как остальные, — так и слышала Розали ее мысли. — Эта другая».
Мелани вложила ладошку в руку Розали.
— Хочешь пойти со мной наверх и посмотреть моих кукол?
Розали спросила миссис Смит:
— Она сейчас будет ложиться спать? Если да, то можно я поднимусь вместе с вами?
Миссис Смит кивнула:
— Пока вы с ней смотрите кукол, я наполню для нее ванну.
— Уоллес, ты не против?
— Ну разумеется, дорогая. Для этого я тебя и привез — подружиться с моей дочерью.
Они поднялись наверх, и Розали посмотрела всех кукол, их одежду и мебель. Она восхитилась маленькой детской коляской, кукольным домом и его убранством. Ей позволили войти в ванную, пока Мелани мылась. Когда девочку наконец уложили в кровать и миссис Смит ушла, Мелани взяла Розали за руку и спросила:
— Правда, ты скоро снова придешь поиграть со мной?
Розали была до слез тронута ее вопросом. Она встала на колени возле кроватки, поцеловала Мелани и погладила ее по головке.
— Я с удовольствием снова с тобой поиграю. У тебя так здорово получается.
Девочка вздохнула и закрыла глаза.
— Спокойной ночи, Розали.
— Спокойной ночи, Мелани. Приятных снов.
Розали выскользнула из комнаты и попала прямо в объятия Уоллеса. Он прижал ее к себе.
— Розали, ты великолепна! Как я могу отблагодарить тебя?
Она покачала головой:
— Я сделала очень немного.
— Ты сделала гораздо больше, чем тебе кажется. Сегодня Мелани впервые за много недель улеглась спать без скандала. — Он взял ее за руки. — Пойдем вниз, выпьешь со мной чего-нибудь, пока не вернется миссис Смит.
Они спустились в гостиную; Розали отдала должное мебели и декору. Уоллес протянул ей бокал:
— Давай выпьем за что-нибудь. Какой тост ты предлагаешь?
Розали подняла бокал:
— За возвращение матери Мелани.
