Он наблюдал, как она рассеянно возит вилкой по тарелке.
— Моя совесть не позволяет согласиться с тобой, — помолчав, ответил он. — Это моя вина, что ты захотела уехать.
— Не надо, Чейз. Никто ни в чем не виноват.
— Выслушай меня, — он собрался с духом и быстро-быстро заговорил: — Я любил Лариссу и всегда был ей верен. До встречи с тобой у меня ни разу не было никаких мыслей о другой женщине.
Реган хотела возразить, но потом лишь покачала головой.
Чейз перевел дыхание и продолжил:
— Я себя ужасно чувствую из-за того, что произошло на прогулке, — он поморщился. — Такое ощущение, будто я изменил ей.
Она перестала ковыряться в салате и отодвинула тарелку.
— Я все понимаю, Чейз. Можешь не продолжать.
— Позволь мне все-таки закончить мою мысль. Самое печальное заключается в том, что мне было очень плохо эти две недели. А Фиби только и говорит, что о тебе и твоих ребятах. Я скучал…
— Чейз, хватит! — воскликнула Реган и отвернулась.
Он затаил дыхание, пока она смотрела куда-то в сторону. Наконец она повернулась к нему.
— Я тоже по тебе скучала. Но по-прежнему не хочу романтических отношений.
— Знаю, знаю. Поверь мне, я ничего не прошу. И обещаю, что буду держать себя в руках. Ничего такого больше не повторится. — Он наклонился вперед, поставив локти на стол. — Может, снова попробуем быть друзьями?
Реган ответила не сразу.
— А если не получится? Помимо нас с тобой есть еще дети. Если мы сегодня дружим, а завтра нет, они этого не поймут.
— Я понимаю и как раз ради них предлагаю попробовать. Им было хорошо, когда мы были все вместе. Я признался Фиби, что сегодня увижусь с тобой. И девочка очень обрадовалась. Пожалуйста, не огорчай ее!
Реган опять замолчала. Разговор давался ей нелегко. И Чейз не торопил ее.
— Пойми, я не хочу, чтобы мальчики думали, будто мы можем когда-то стать одной семьей.
— Мы можем быть друзьями. Она тяжело вздохнула.
— Я солгала тебе, когда сказала, что у ребят все нормально. Они сводят меня с ума бесконечными вопросами, когда мы снова поедем к вам в гости.
Он скорчил виноватую гримасу.
— Извини. Должно быть, тебя это раздражает.
— Ты даже не представляешь, насколько. Это длится уже несколько недель.
Реган рассказала ему про вынужденный отъезд своей матери, про тщетные поиски няни и о решении отойти от бизнеса.
— И когда ребятам в школу? — спросил Чейз.
— Через полторы недели. А что?
— Они могли бы пожить у меня в Лео-Бэй, а ты в это время сосредоточишься на поиске управляющего. Будешь приезжать к нам на выходные.
Он замер, изо всех сил надеясь, что Реган примет его предложение. Когда ойа вздохнула и согласно кивнула, он благодарно схватил ее за руку.
— Они будут в восторге, — сказала она.
— Конечно, хотя они будут очень скучать по тебе. Постараешься сделать себе выходные подлиннее?
Она улыбнулась.
— Еще бы!
Радуясь, что она не отдернула руку, он провел пальцами по ее нежной коже. Этот простой жест вызвал в нем желание, но он сразу вспомнил о своем обещании и убрал руку.
— Ты не представляешь, как я рад, что увидел тебя.
К ним подошла официантка. Кокетливо улыбаясь Чейзу, она спросила:
— Кофе подавать?
Он посмотрел на Реган. Та отрицательно замотала головой.
— Я хочу на свежий воздух.
— Нет, спасибо. Мы уже закончили, — сказал Чейз девушке.
Реган встала из-за стола. Чейз пообещал ей держать себя в руках, и она поверила ему. Только поэтому и согласилась попробовать наладить с ним дружеские отношения. На какую-то долю секунды она пожалела, что он дал такое обещание, но тут же одернула себя. Меньше всего ей сейчас хотелось заводить отношения, которые могли бы закончиться очередным разочарованием. А значит, Чейз может быть только другом.
Но что делать, если одно лишь прикосновение Чейза к ее руке вызвало в ней бурю эмоций? И сразу захотелось большего. Значит, придется каким-то образом избегать телесного контакта с ним, и тогда все будет в порядке.
Чейз предложил ей выход из ситуации. И она сама хотела поехать в Лео-Бэй не меньше, чем ее сыновья. Ей было хорошо там. Да что греха таить, она была счастлива. А как обрадуются Уилл и Кори, когда она сообщит им эту новость!
Реган взяла сумку и улыбнулась Чейзу. Приятно, что он был искренен с ней, когда говорил о Лариссе!
Чейз ей нравился. Отрицать очевидное не имело смысла. Она вдохнула горячий воздух и подставила лицо солнцу. Они не спеша подошли к воде.
— А мы сможем в эти выходные ещё раз поплавать с морскими львами?
— Что пожелаешь! Мне будет приятно видеть тебя довольной.
— Они такие милый, такие игривые.
Он кивнул.
— Джейн тоже будет рада снова тебя видеть.
Она улыбнулась.
— Ты во сколько уезжаешь? Мне нужно еще зайти в офис. И мне надо собрать вещи.
— Хорошо, у меня как раз еще есть дела. Я заеду за тобой через пару часов.
Реган продиктовала ему адрес.
— У тебя правда была сегодня встреча в Порт-Линкольне?
— Правда, но только утром, — он хитро улыбнулся. — Что я буду делать сейчас — сюрприз, ты узнаешь об этом чуть позже.
Пока Уилл и Кори усаживались в машину Чейза, Реган еще раз объясняла матери, что они с Чейзом просто друзья.
Пожилая женщина поправила волосы.
— Я бы скорее поняла, если бы у тебя с ним был роман. Он очень симпатичный.
— И просто хороший человек. Он вдовец, так что речи об интрижке не идет. К тому же я больше не хочу доставлять боль ребятам.
— Они же не помнят, что их отец вас бросил, Реган. Они были слишком малы.
— Зато они понимают, что у них нет отца, которого они могли бы видеть хотя бы по праздникам. Думаешь, это не травмирует их душу?
— Да, конечно. Я уверена, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь. Все равно ты никогда не слушаешь моих советов.
— Мам! Ну как ты можешь такое говорить?
— Это правда. Ты слушала только своего отца, и, когда он умер, ты надеялась, что Джек займет его место, — поморщилась она. — Но твой бывший не справился с этой ролью. После его ухода ты все решения принимала сама. Ты никогда никого ни о чем не просила и никого не слушала.
Реган покачала головой. Мать, конечно, права, но разве кто-нибудь мог дать Реган дельный совет относительно ее семьи и бизнеса?
Она наклонилась и поцеловала мать.
— Я старалась, чтобы всем было хорошо. Прости, если обижала тебя. Я буду скучать по тебе. Береги себя.
Мать потрепала ее по щеке и хотела что-то сказать, но тут к ним подошел Чейз. Он держал в руках сумку Реган, в которой что-то позвякивало. Он вопросительно посмотрел на нее.
