— Там кое-что из еды и посуды, — смущенно пояснила она.
— Но…
— Я не могу допустить, чтобы ты снова занимался всем сам. Это неправильно.
Он покачал головой и улыбнулся. — Мне не составило бы никакого труда накормить нас всех, Реган.
— А я хочу хоть немного помочь тебе.
— Ладно, — умиротворяюще бросил он, уложив оставшиеся вещи в багажник, и кивнул матери Реган: — Было приятно с вами познакомиться. Реган обняла мать.
— Передавай привет Поупу.
— Обязательно. Я тоже буду скучать по тебе, Реган, и скоро приеду навестить вас.
— Не обмани!
Ее мать ласково коснулась ее щеки.
— Я надеюсь, этот парень сделает тебя счастливой. Ты заслуживаешь этого.
Реган нахмурилась. Ей казалось, что она ясно дала понять матери о своих намерениях. В эту минуту из машины раздался странный звук. А в следующее мгновение увидела, что Уилл машет ей рукой.
— Нам пора, мам. Бабушка, пока! Береги себя!
Реган поспешила к машине.
— Что такое, Уилл? Что за странные звуки я услышала?
— Посмотри, что Чейз достал для нас, — он кивнул на коробку на заднем сиденье. — Это щенок!
Реган бросила на Чейза убийственный взгляд.
— Для нас для всех, — быстро отозвался он. — Он будет жить у нас с Фиби, а Уилл и Кори помогут нам за ним ухаживать. По-моему, разумно.
Реган с облегчением кивнула, пока мальчишки бурно выражали восторг. Действительно, разумно. Ребятам будет чем заняться. Только вот если они с Чейзом по какой-то причине все же перестанут общаться, ее сыновья станут теперь скучать и по щенку.
Она села в машину. Им все же надо постараться сохранить дружеские отношения.
Чейз завел мотор, а она поинтересовалась:
— И что за порода у собаки?
— Помесь Лабрадора и пуделя. Мне сказали, что такие не линяют.
— Вам придется быть повнимательнее с ним на пляже, а то потеряете его. Он же песочного цвета.
Ребята громко рассмеялись, и Реган почувствовала, что напряжение ее наконец-то покидает. У них все получится! Если ее дети будут счастливы, ей ничего другого и не нужно! А с Чейзом они как-нибудь разберутся.
Когда они подъехали к дому и Реган вышла из машины, к ней навстречу с радостными криками выбежала Фиби. Реган подхватила ее и сжала в объятиях. Она поняла, что соскучилась по девочке. Почти тут же к ним подошла Джейн.
— Рада снова видеть тебя, Реган. Искренняя улыбка Джейн до глубины души тронула Реган, и она в ответ тоже улыбнулась.
— И я тебя, Джейн.
К ним присоединились Чейз и ребята. Все что-то радостно кричали и смеялись.
— Милый щенок, — оценила Джейн собаку и ушла, пообещав принести две удочки в подарок мальчикам.
Реган пошла за Чейзом в дом. Когда она была здесь в первый раз, все казалось ей чужим. А теперь все такое милое и родное!
Усевшись на диван, она скинула туфли и поджала ноги. Странно, но здесь она чувствовала себя как дома. Даже лучше, чем в собственном доме.
— У тебя здесь очень уютно, — обратился она к Чейзу. — Настоящий дом.
— Спасибо. Я тоже так думаю.
— Ты проводил здесь каникулы с Лариссой?
— Нет. Здесь мы не были. Когда у нас выдавалось время на отдых, мы улетали на Фиджи или на Бали. Я думаю, если Ларисса была бы жива, мы приезжали бы сюда с детьми на каникулы.
Он нахмурился, и она поняла, что это реакция на произнесенное им слово «дети». Видимо, он надеялся, что у них будет много детей.
— Подожди, я сейчас, — внезапно воскликнул Чейз и куда-то убежал, но быстро вернулся. В его ладонях сидел щенок.
— Какой он все-таки маленький! — растроганно прошептала Реган.
— Нам нужно придумать ему имя, — задумчиво отозвался Чейз. — Почему бы нам всем не выпить чего-нибудь освежающего и не подумать над этим?
После бурного и короткого обсуждения щенка назвали Бадди[1].
Дети убежали играть со своим новым «приятелем» в сад, и Реган тяжело вздохнула.
— Как тебе удается быть таким хорошим отцом?
Чейз убирал чашки со стола. Он поднял глаза и улыбнулся ей.
— Я? Ты, наверно, шутишь?
— Не шучу. Дети тебя обожают.
Он выпрямился.
— Не знаю, — совершенно серьезно ответил он и сел рядом с ней на диван. — Я купил собаку. Думаю, поэтому меня все и обожают.
Она покачала головой.
— Дело не только в этом. Ты наверняка научился общаться с детьми на примере своих родителей? Какие они?
Он усмехнулся.
— Не на их примере точно. Они слегка… эксцентричные.
— Да ладно, — удивилась она. — Но, значит, они живы.
— Да. Только не спрашивай меня, где они. В последний раз они мне звонили с Гималаев. А сегодня они вполне могут оказаться где-нибудь в Камбодже.
— Ого. Они, должно быть, весьма богаты, если могут позволить себе постоянно путешествовать.
— Так и есть, — он равнодушно пожал плечами. — Но, глядя на них, этого не скажешь.
— Но какими бы твои родители ни были, они позаботились о том, чтобы ты получил хорошее образование, да?
Он кивнул.
— Для них это было удобно. Они сдали меня в школу-пансионат и забыли обо мне.
Чейз произнес это легко и непринужденно, но она уловила обиду в его голосе.
— Что ты имеешь в виду?
— Именно то, что сказал. Обо мне забыли. Когда наступали каникулы, они были слишком поглощены своими приключениями, чтобы вспомнить обо мне. Другие дети уезжали домой. А я оставался в интернате. Если везло, ездил с кем-то из друзей.
— О боже, — выдохнула Реган, ощущая, как ее сердце разрывается от боли за маленького мальчика, каким он тогда был.
— И даже если они и были рядом со мной, это не называлось быть вместе с ними. Они всегда были заняты организацией очередной поездки. Не волнуйся, я вовсе не переживаю, когда вспоминаю об этом. Чейз улыбнулся, но это была грустная улыбка.
— Что меня на самом деле волнует, это то, что они не стремятся общаться с Фиби. Я бы очень оценил их помощь после смерти Лариссы, но они не пожелали ничего делать. — Он помрачнел. — Мне не нужно их участие, но они единственные бабушка с дедушкой у Фиби. Было бы хорошо… — Он запнулся, видимо, решив, что не стоит продолжать эту тему, и покачал головой.
Реган физически ощутила его боль. И нежно взяла его за руку.
— У нас с тобой, оказывается, есть кое-что общее. Родители, у которых не нашлось времени на собственных детей.
Ей было больно говорить об этом. Чейз бросил на нее понимающий взгляд.
— Но у тебя, кажется, получилось наладить отношения с матерью.
— Мама всегда была рядом, но, понимаешь, мы никогда не было по-настоящему близки.
— А отец?
— То же самое… — Она не сдержалась и всхлипнула. — Прости. Это странно, ведь прошло столько лет.
