– Как-то глупо звучит.
Особенно когда реальная жизнь совсем другая. Джейсон рядом, совсем рядом.
Мередит хотела, чтобы так было всегда. Чтобы они могли лежать рядом под покровом ночи или в предрассветном сумраке, перешептываться, обсуждать сны, неуверенность и страхи. Успокаивать друг друга. Знать, что лежащий рядом человек тебя любит и готов помочь.
К сожалению, их брак не таков. Этой своей мечтой она не может с ним поделиться.
– Но мы не можем управлять своим страхом.
– Прости, что разбудила тебя. Мне было необходимо оказаться рядом с тобой. Можно я останусь?
– Ладно.
Джейсон обнял ее, вскоре его дыхание стало ровным и едва слышным. Мередит лежала и думала о том, что она ему не безразлична, раз он сейчас так поступил. Она чувствовала, что он переживал за нее, искренне хотел помочь. Почему же ей этого не достаточно?
Джейсон открыл глаза, и на ум пришли одновременно две тревожащие его мысли: почему комната залита таким ярким светом, этого не может быть в шесть утра, и почему рядом Мередит? Впрочем, второе порадовало. Лишь показалось странным, что она пришла к нему среди ночи не из желания заняться сексом, а получить защиту и тепло. Все же им лучше спать в разных комнатах. Он и Мэйлинг собирался предложить то же самое после свадьбы.
Мередит забормотала что-то, потянулась и выгнулась. Потом отчетливее произнесла его имя и прижалась к нему. Тело уже привычно отозвалось на ее прикосновения.
Джейсон откинул голову и беззвучно застонал. Кого он пытается обмануть? Он женат не на Мэйлинг, а на Мередит, от которой не может дистанцироваться. Особенно когда она лежит в его постели, такая сексуальная и манящая, одетая лишь в тонкий кружевной топ и шортики. Он ощутил острое желание. Нет, больше ждать невозможно.
– Мередит.
– Да, милый, – пробормотала она.
– А сейчас ты не думаешь о сексе?
– Ты читаешь мои мысли.
Белье полетело в сторону, руки привычно нашли ее грудь, а губы – ложбинку у шеи.
Мередит обняла его.
– Сейчас ты мне очень нужен, милый, – прошептала она, задыхаясь от желания.
Джейсону внезапно захотелось подарить ей незабываемое наслаждение, чтобы она потом в свою очередь наполнила его невероятной силой.
Он поспешно нашел в тумбочке презервативы, которые валялись, невостребованные, уже шесть или восемь месяцев после окончания предыдущего романа.
Через несколько минут он уже находился на вершине блаженства, немного смущенный столь быстрым завершением. Сам от себя не ожидал этого. Один вид обнаженной Мередит заставляет его терять контроль.
– Подожди. – Он сжал руку, ласкавшую его.
– Не могу. Ты такой красивый. Я не могу ждать. Поцелуй меня.
Откинувшись на подушку, Джейсон погладил ее по спине.
– Если тебе опять приснится кошмар, сразу иди ко мне.
Мередит долго молчала, он даже решил, что она расстроена.
– Все в порядке?
Мередит повернулась к нему и заглянула в глаза:
– Что мы делаем?
Джейсон не понимал. Да и сам боялся признаться себе, что мечтал именно об этом.
– Мы воспользовались случаем, что сегодня суббота. А что такого мы делаем?
Мередит нахмурилась:
– Я ведь пришла к тебе ночью не потому, что хотела секса.
– Правда? И как же так получилось? – усмехнулся Джейсон.
– Прекрати смеяться. Послушай, я серьезно. Мы женаты, живем в одной квартире. Мы спали сегодня вместе, ты помог мне избавиться от страхов после кошмара, а утром у нас был прекрасный секс. Разве не так бывает у настоящих супругов? В чем же наш брак ненастоящий?
Желание шутить пропало, как только он осознал смысл ее слов.
– Ну, э-э-э, получается, ни в чем.
– Вот именно. Он настоящий. Мне кажется, по-другому я не смогу к нему относиться.
– То есть ты хочешь спать вместе и быть парой? – Как ему к этому относиться? Ведь повозка уже обогнала лошадь на целую милю, а теперь ведет разговор с лошадью о том, что они должны действовать вместе. – Я правильно понял?
Джейсон ждал, что в душе появится страх или паника, но ничего подобного не произошло. Очевидно, Мередит права: у них все по-настоящему. Кроме того, такое положение дел давало ему немало преимуществ. Чем лучше его отношения с мамой, тем больше пользы. И он может каждую ночь спать рядом с Мередит. От этой мысли по телу пробежала дрожь.
– Честно говоря, я не ожидал, что так будет, – признался он. Может, действительно не стоит противиться и пришло время все принять? – Но я не против. Если ты согласна.
Пока они считали супружество лишь сделкой, все было предельно ясно, но, как только включились эмоции, все значительно усложнилось. Джейсон боялся, что стоит ему дать в руки Мередит рычаги давления на него, как все изменится к худшему. Он не имеет права становиться руководителем компании, способным разрушить ее из-за своих чувств.
– Согласна, – улыбнулась Мередит. – Только я боюсь.
– Но ведь получается, в настоящем браке мы будет делать то, о чем договорились.
В этом-то все дело. Он может позволить себе принять настоящий брак лишь потому, что тот вписывается в заключенное ими соглашение.
Мередит повернулась и приняла позу, вполне подходящую для обложки мужского журнала. Она даже не представляет, какие ощущения пробуждает в нем.
– Джейсон, у нас никогда не было свиданий, не было возможности постепенно узнавать друг друга. Я не предлагаю вернуться назад, но не кажется ли тебе, что все произошло слишком быстро?
– Меня пугает то, что это может поставить под угрозу деловые планы. Если ты не встанешь на моем пути, я не буду против. Ты согласна прожить со мной какое-то время, успокоить маму, затем получить развод и все остальное? Если да, обещаю тебе сотню свиданий.
Мередит странно посмотрела на него:
– А зачем нам разводиться?
Что это значит? Он же не может быть женатым на ней всегда, не может позволить ей воздействовать на него и медленно затуманивать мозг.
– Так вот ты о чем?
– Послушай, для нас обоих отпала необходимость в разводе. Мы ведь ради этого спешили. Ты же не собирался разводиться с Мэйлинг через несколько недель, чем же наша ситуация отличается от той?
– Потому что у нас все по-другому, – выпалил он, сам не понимая, почему ее слова так его злят.
Мередит внимательно наблюдала за ним и молчала.
Джейсон не мог объяснить себе сковавший душу страх. Да, он рад, что не женился на Мэйлинг, но и не может позволить себе навсегда остаться рядом с Мередит. Если это будет такой брак, как он предполагает, он неминуемо будет в нем несчастлив.
А что сделает его счастливым? Мередит? Он не может позволить себе совершить ошибку, ведь она способна занять место в его сердце и стать важнее, чем «Лэнхёрст».
Сейчас это сложно ей объяснить. Ему нужно соглашаться со всем, что она говорит, но при этом держать ее на некотором расстоянии. Брак ему выгоден, а то, что предлагает Мередит, выгодно во всех смыслах.
Он на все согласится, а об остальном позаботится позже.
– Вы с Мэйлинг совсем не похожи, и не будем о ней.
– Значит, ты хочешь продолжать дурачить маму и развестись, как только получишь место генерального директора? Она ведь доверяет тебе. – Она смотрела на него с укоризной. – И ты веришь, что теперь стал человеком, который способен на такие поступки?
Нет! Однако Джейсон промолчал. В голове нарастал шум. Вопрос слишком сложный, чтобы на него ответить, и слишком важный, чтобы не ответить.
Похоже, Мередит и не ждала от него никакой реакции.
– Итак, пока тебя это устраивает, я могу спать в твоей кровати. Все ясно. – Рот превратился в тонкую полоску, подтверждающую, что результат разговора ее разочаровал. – Я так понимаю, это связано с тем, что ты переживаешь, как бы я не повлияла на твои грандиозные планы. Я могу быть тебе полезна, и ты боишься, что это даст мне возможность управлять тобой. Даже ночь вместе тебя пугает.
Прошлой ночью, когда она легла рядом, он обнял ее и ощутил приятное тепло, а вместе с ним пришло наслаждение. Да, их брак можно считать настоящим во всех смыслах. Мередит смотрела прямо ему в глаза, словно ждала, когда он осмелится заглянуть в свое сердце и признает правду. Такого он не может себе позволить, это неминуемо плохо закончится.
Грудь сжало от боли. Нельзя надеяться на нечто большее, чем просто деловое соглашение.
– И чего еще ты ждешь от нашего брака?
Мередит улыбнулась:
– Ничего. Все и так прекрасно. Была рада поговорить. Дай мне знать, когда решишь, как поступить с нашим браком. А теперь мне надо в душ.
Джейсон наблюдал, как она выпорхнула из его спальни. Он понимал, что обидел Мередит, но не смог себя пересилить и сказать то, что она хочет услышать. Против воли это причиняло боль и ему. Как она поступит? Уйдет? Это пугало больше, чем перспектива сохранить брак навсегда. Но он не может не признать, что происходящее между ними выглядит так, словно они женаты, потому что любят друг друга.
