Хэнк был потрясен, увидев сестру в длинном вечернем платье небесно-голубого цвета. Широкая юбка плавно переходила в лиф, плотно облегавший пышные юные формы. Темные волосы Клэр были уложены искусными завитками. Как мог он не замечать, что вырос его брат? Что выросла Клэр?
— Я думал, придет Клэр, — почти серьезно проговорил Трэвис, обращаясь к Алекс. — Не представишь ли нам эту прекрасную леди?
Польщенная Клэр улыбнулась и медленно спустилась по ступеням, как королева красоты. Встав рядом с Алекс, она подняла глаза на Хэнка.
— Ну как?
У Хэнка перехватило горло.
— Солнышко, ты — само совершенство. — Он протянул руку. — Могу я надеяться на первый танец?
— Что? Прямо сейчас? — удивилась Клэр.
— Почему нет, малыш? — Трэвис радостно всплеснул руками. — Магнитофон еще работает?
Клэр кивнула.
— Мы с Алекс крутили старые мамины записи Пэтси Клайн, когда прибирались.
— А у меня в кабине лежат какие-то кассеты. Сейчас принесу.
Хэнк протянул одну руку Клэр, и она с улыбкой согласилась, потом вторую руку Алекс, но та, зардевшись, только покачала головой. Полный решимости Хэнк терпеливо ждал с протянутой рукой.
Клэр выглянула из-за него.
— Давай, Алекс. Будет здорово.
Алекс снова покачала головой.
— Нет, это семейное торжество. Я лишняя.
— Ты думаешь, я собираюсь танцевать одна с этими двумя? — спросила Клэр. — О нет. Когда ковбои танцуют, они танцуют до тех пор, пока партнерши не валятся с ног от усталости. Ты идешь, и все тут.
Алекс тревожно взглянула на Хэнка, и он улыбнулся, чтобы успокоить ее.
— Вы слышали, леди? Вам так просто не отвертеться.
Когда Алекс, колеблясь, положила руку на его локоть, он проводил дам в гостиную, потом оставил их, чтобы отодвинуть мебель к стенам. Трэвис вернулся минутой позже, вручил Клэр пару кассет и бросился помогать Хэнку. Когда танцевальная площадка была расчищена, Клэр нашла быструю мелодию на одной из кассет Трэвиса. Хэнк подхватил сестру за талию и закружил ее по комнате.
Трэвис подошел к Алекс и, галантно поклонившись, пригласил ее на танец, но та в ответ печально покачала головой.
— Я не умею.
— Ты не знаешь тустеп? — Трэвис недоверчиво посмотрел на нее. — Каждая пятилетняя девочка в Вайоминге умеет танцевать тустеп.
Алекс повернула голову и увидела, как Хэнк крутил Клэр.
— Ну, мне намного больше пяти, но я не умею. Отпусти, пожалуйста.
Он покачал головой.
— Ни за что. Моя обязанность — научить тебя. Это просто. Посмотри на Хэнка с Клэр. Эй, вы двое, хватит фантазий! Покажите основные движения, чтобы Алекс поучилась. Вот запоминай — медленный шаг, медленный шаг, быстрый шаг, быстрый шаг.
— Это просто, Алекс, — засмеялась Клэр, когда Хэнк снова закружил ее.
— Давай попробуем, — не отступал Трэвис. — Ты идешь назад, я вперед. Я начинаю с левой ноги, ты — с правой. Пошли.
Они сделали медленный круг по комнате, а Клэр и Хэнк вертелись вокруг них, следя и подсказывая.
— Они танцуют совсем не так, как мы, — сказала Алекс, когда Хэнк развернул Клэр и они оба пошли вперед, взявшись за руки.
— Да, не так, — согласился Трэвис. — Они просто добавили собственное движение. Как только ты освоишь азы, тоже начнешь импровизировать. А у тебя неплохо получается.
— Твои бедные отдавленные ноги наверно думают иначе. Слава Богу, музыка кончилась.
— Не торопись, теперь смена партнеров.
Мгновение — и Алекс уже стояла в паре с Хэнком. Она почувствовала, что не сможет сделать ни шага.
— Радуйся, — крикнула ей Клэр, когда началась новая мелодия. — Хэнк — самый лучший учитель.
Трэвис увлек ее за собой.
— Ах вот как! А я?
— А ты лучший танцор! — рассмеялась Клэр.
— Ты готова? — спокойно спросил Хэнк. — Помни, начинаешь с правой ноги.
Алекс вперилась взглядом в третью пуговицу его рубашки и кивнула, чувствуя себя коровой в балетном классе.
Они одновременно шагнули, и Хэнк медленно повел свою партнершу по комнате.
— Не смотри себе под ноги. Так ты никогда не научишься танцевать, — прошептал он ей на ухо. — Закрой глаза. Слушай музыку. Чувствуй каждое мое движение и ничего не бойся. Просто двигайся вместе со мной.
У Алекс не было иного выбора, как подчиниться. Теплое дыхание Хэнка приятно щекотало кожу. Его низкий голос нашептывал слова ободрения. Алекс закрыла глаза и отдалась ритму музыки. В этот момент для нее во всей вселенной был только Хэнк. Ничего другого вокруг не существовало.
Музыка кончилась, но Хэнк продолжал танцевать. Когда же началась новая песня, он стал тихо подпевать, и глухие звуки его голоса отдавались в ней, гипнотизируя ее еще больше.
И эта песня закончилась, началась следующая. Они танцевали и танцевали. Алекс не замечала ни времени, ни пространства. Не замечала ничего, кроме тепла крепкого мужского тела и сильных рук, которые уверенно вели ее в танце.
Наконец магнитофон громко щелкнул — музыка оборвалась. Краем сознания Алекс поняла, что наступила тишина. Они были одни. Трэвис и Клэр ушли.
— Ты прилежная ученица, — прошептал Хэнк.
Алекс грустно вздохнула, сознавая, что волшебство сейчас закончится и наступит горькая реальность. Пытаясь задержать уходящее время, она потерлась щекой о мягкую фланель рубашки Хэнка и прошептала:
— С тобой это легко.
Он тоже глубоко вздохнул и прижал ее крепче к себе.
— Тебе нравится быть рядом со мной?
— Да.
Он с шумом выдохнул воздух.
— Мне тоже нравится быть рядом с тобой.
— Правда?
— Да.
Алекс с трудом понимала, что происходит.
— Алекс?
— Ммм?
— Я хочу поцеловать тебя.
— Правда?
— Да.
— И это будет хорошо?
Он застонал.
— Еще лучше, вот увидишь!
Алекс медленно приподняла голову, чтобы видеть его. Его лицо склонилось так низко над ней, что было трудно разобрать черты.
Она не успела ответить, когда его губы коснулись ее губ. Ее губы обжег испепеляющий, страстный поцелуй.
Теплая истома сменилась пылким желанием. Она притянула Хэнка к себе и плотнее прижала его губы к своим.
— Алекс, — выдохнул он. — Никогда не думал…
Язык Хэнка проскользнул в ее рот и коснулся языка, а руки опустились вниз к ее бедрам.
В этот момент Алекс почувствовала что-то твердое, пульсирующее в джинсах Хэнка и похолодела. Реальность наконец дошла до ее сознания.
— Не надо, — закричала она, отстраняясь. Слезы брызнули из глаз, когда она попыталась вырваться из объятий.
Не контролируя собственные движения, Хэнк вцепился в Алекс, несмотря на ее сопротивление.
