Краем глаза Алекс заметила кивок Хэнка. Трэвис, бросив еще несколько шутливых замечаний, вышел во двор. Взгляд Хэнка упал на нее. Нарезая каравай свежеиспеченного хлеба, Алекс чувствовала, что он следит за каждым ее движением.
Наконец, не в силах терпеть это неловкое молчание, она вскинула голову и спросила:
— Что?
Хэнк открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрыл его, сдвинул шляпу на затылок, развернулся на каблуках и отправился вслед за братом.
— Руди Монро предлагает двадцать две тысячи за кобылу, которую я использую на родео, — сказал Трэвис Хэнку. Они сидели в столовой одни, друг против друга и потягивали кофе. — Мы с ним вместе арканили быков в Ардморе. Говорит, никогда не видел такую послушную лошадь.
Хэнк удивленно приподнял брови.
— Так чего же ты тянешь время? Нам никогда не предлагали большую сумму за лошадь.
Трэвис пожал плечами.
— Я сказал, нужно получить твое «добро». Ведь ты тренировал ее.
— Помню, Руди был классным ковбоем. Он изменился?
— Нет. Я охотно продам ему лошадь. Просто хотел спросить тебя. В конце концов, мы с тобой партнеры.
Хэнк откинулся на спинку кресла и потер подбородок. Он никогда не думал о Трэвисе как о партнере, но как еще назвать его? Хэнк тренирует лошадей, а Трэвис возит их по дорогам и заключает сделки. А началось все с того, что Хэнк дал Трэвису пару лошадей, когда тот как-то раз отправился на родео. Трэвис продал их, отдал две трети выручки Хэнку и взял следующую лошадь, которую подготовил Хэнк. Таким образом, за последние пять лет они продали пятнадцать лошадей. Девять из них дошли до национальных финалов. Четыре выиграли чемпионат.
— Я согласен. Продавай.
Трэвис кивнул.
— Я позвоню ему позже. Думаю, он будет в Фениксе.
Хэнк задумался над словами Трэвиса. Партнер. Может ли он работать вдвоем? Он привык взваливать на себя всю ответственность, мало прислушиваясь к мнению окружающих людей. Но, черт возьми, Трэвис его брат, он владеет одной третью Райского Сада, хотя интересуется только верховыми лошадьми, которых тренирует Хэнк.
— Отныне сам решай, кому и что продавать. Я доверяю тебе. Просто будем делить деньги.
Трэвис долго смотрел на брата, затем кивнул.
— По рукам!
Они удовлетворенно замолчали. Трэвис развалился в кресле и, подтянув стул, положил на него ноги. Его сапоги из ярко-голубой кожи были украшены желтыми орлами и красными языками пламени. Трэвис всегда любил яркие вещи.
— У Спиндела есть команда на этот уикэнд? — после молчания спросил Хэнк.
Трэвис пожал плечами.
— У него всегда есть желающие.
Хэнк подался вперед и забарабанил пальцами по столу.
— Хочешь выступить со мной?
Стул из-под ног Трэвиса с грохотом упал. Он смотрел на Хэнка, открыв рот.
— Ты серьезно?
Хэнк строго посмотрел на него.
— Я всегда говорю серьезно.
— Конечно, Хэнк, я знаю. — Трэвис нахмурился. — Но это родео только для членов ассоциации, ты знаешь.
Хэнк достал из кармана бумажник, извлек из него членскую карточку и бросил на стол.
Трэвис взял ее и с изумлением осмотрел с обеих сторон.
— Все это время ты был членом ассоциации? Ты же не выступал на родео с тех пор, как погибли родители.
Хэнк пожал плечами и забрал карточку.
— Не было времени.
— Черт, у Спиндела глаза вылезут из орбит. Возвращение легендарного Хэнка Эдема на его родео! А сейчас почему решился?
Хэнк не мог отвести свой взгляд от лестницы, по которой полчаса назад поднялись Алекс и Клэр.
— Захотелось поучаствовать в родео.
Трэвис тоже взглянул на лестницу.
— Это как-то связано с хорошенькой мисс Алекс?
— Черт возьми, нет! — Голос Хэнка звучал напряженно, и чтобы сгладить внезапный порыв, он спросил уже более спокойным тоном: — Почему ты задаешь такие вопросы?
— Парни все сияют — вплоть до сапог. Почему-то я не верю, что они приоделись в мою честь. Из этого, а также из твоего поведения я заключаю, что мисс Алекс — не просто новая повариха.
Хэнк проглотил остатки кофе и исподлобья посмотрел на брата.
— Что ты имеешь в виду?
— Брось, братишка. Ты сам все прекрасно понимаешь.
Хэнк почесал затылок. Никогда еще ему не приходилось обсуждать свои сердечные дела с братом. Черт возьми, ему не приходилось ничего обсуждать с ним. Как точно подметила Алекс, он привык отдавать приказы. Но впервые в жизни он чувствовал потребность поделиться. Возможно, это поможет понять, насколько он смешон. Может ли Трэвис оценить ситуацию?
Хэнк долго смотрел на Трэвиса, словно примеряя на него роль исповедника. Увиденное несколько удивило его. За четыре года, проведенные на родео, Трэвис возмужал. Почему Хэнк не замечал этого прежде? Копия отца! Вылитый Джон Эдем со старой фотографии — только Трэвис улыбается.
Хэнк подался вперед и, откашлявшись, произнес:
— Она сводит меня с ума.
От этой фразы брови Трэвиса удивленно взлетели вверх, но он быстро сумел взять себя в руки.
— Черт, я бы не на шутку встревожился, если бы она не сводила тебя с ума. И в чем проблема? Тебе самое подходящее время жениться.
— Нет! — Хэнк вздрогнул от собственного крика. Немного успокоившись, он продолжил: — Она уезжает через пару недель. Нашла работу в Калифорнии, собирается учиться у какого-то чудо-повара. Она здесь только потому, что машина сломалась, и потребовались деньги.
— И ты не можешь отговорить ее?
— Я не пытался.
— Почему, черт возьми? Что ты теряешь?
Хэнк уперся локтем в спинку кресла. Что ему терять? Участие в мировом чемпионате и золотую пряжку. Беззаботную жизнь ковбоя, переезжающего с родео на родео. Только мечту всей его жизни. Вот и все.
Но он не мог признаться в этом Трэвису, не рассказав о продаже Райского Сада.
За ранчо могут предложить больше, поэтому не стоит торопиться. Нужно подождать месяц-другой. Трэвису и Клэр нет дела, что будет с ранчо.
Хэнк провел рукой по волосам. Следовало бы знать заранее, что разговор с братом ничего не решит. Ему, черт возьми, никто не поможет.
— Хэнк? Трэвис? Где вы?
Хэнк вздрогнул, услышав голос Алекс.
— Мы здесь, прекрасная леди, — проговорил Трэвис, поднимаясь из-за стола.
Братья подошли к лестнице.
— Прекрасные леди, — с улыбкой уточнила Алекс. Она сошла по ступеням словно принцесса. Затем повернулась, взмахнула рукой и торжественно произнесла: Позвольте представить вам очаровательную, восхитительную, прекрасную… Клэр Эдем.
Хэнк был потрясен, увидев сестру в длинном вечернем платье небесно-голубого цвета. Широкая юбка плавно переходила в лиф, плотно облегавший пышные юные формы. Темные волосы Клэр были уложены искусными завитками. Как мог он не замечать, что вырос его брат? Что выросла Клэр?
