– А еще там есть солнечные часы на воде. В городе полупрозрачного мрамора. Над круглым прудом возвышается острый шпиль, и тень от него падает, показывая течение времени, а циферблат – плиты из пурпурного камня. Даже там эти часы считаются чудом, потому что тень падает всегда, даже в пасмурную погоду, а в самом озере отражается голубое небо и небывало быстрый бег облаков. Их называют еще зеркальными часами верхних богов…
Лорин слушала завороженно, и ей казалось, что перед ней открылись двери в новый мир. Она не была уверена, что это за мир: сказочное пространство, созданное Крисом, или мир его души, – но ей безумно нравилось…
– А как там отсчитывается время? Как у нас? Тоже двенадцать делений на циферблате? – Лорин машинально взглянула на часы – и подскочила. – Вот теперь мы опаздываем! Как всегда! Черт…
Крис, которого оборвали на полуслове, не обиделся. Он с философским видом наблюдал, как суетится Лорин, застегивая жакет и торопливо набрасывая шарф на плечи, как медленно, задерживаясь на каждом шагу, пробирается к их столику официантка, у которой он попросил счет…
– Бежим! – Взяв курс на дверь, Лорин перешла на рысь.
– Значит, бежим, – согласился Крис и помчался за девушкой.
У дверей Школы искусств Лорин притормозила, обернулась к Крису. Ее волосы разметались по плечам и спине, на щеках от бега проступил яркий румянец, глаза сияли. Крис одернул себя, чтобы вновь не впасть в ступор.
– Значит, так. Первой иду я. Ты – через три минуты. И поздоровайся. – И Лорин скрылась за дверью.
Крис кивнул, хотя и подумал: зачем нужны эти шпионские игры? Что из того, что мы вместе опоздали на занятие? А то, что сегодня было, – это чудо.
Крис с волнением вспомнил о том, что рассказал Лорин о самом своем прекрасном и сокровенном, не испугался, не закрылся от ее вопроса, – и не пожалел после. Не возникло обычного в таких случаях чувства потери, будто расплескал какой-то драгоценный жизненный эликсир.
Наверное, он просто что-то приобрел взамен…
Занятие прошло великолепно. Лорин удивлялась тому, что не раздражается на грубые ошибки учеников, что подтрунивает над ними скорее для того, чтобы разрядить атмосферу. И что мистер Кристофер Риш уже не кажется ей самым бездарным в отношении танцев человеком. Даже наоборот. Есть вещи, которые у него получаются лучше, чем у других.
А Крис откровенно любовался Лорин. Ее сияющими глазами. Ее стремительной походкой. Ощущение от нее было такое, как от чистой воды, словно вскипающей в том месте, где пробивается ключ.
Наконец громкий хлопок в ладоши – занятие окончено. Лорин попрощалась с учениками и скрылась за дверью своего кабинета.
Крис ждал. Ему удалось заниматься завязыванием шнурков в течение всего того времени, что собирались и уходили его соученики. Тимоти, заинтересованный отсутствием Фрэнка, даже бросил на Криса несколько взволнованных взглядов и будто случайно задержался рядом, но и ему пришлось уйти, потому что Крис, казалось, был поглощен выбором подходящего узла для своих шнурков.
Лорин не выходила.
Крис пошел вниз. Он медленно и неохотно спускался со ступеньки на ступеньку, вот-вот ожидая услышать за спиной быстрые шаги. Но так и не услышал. В холле было пусто. Постояв пару минут под пристальными взглядами, которые на него бросали поочередно консьерж и охранник, Крис вышел на улицу.
А на улице уже стемнело. Небо затянуло, и не видна была луна. Холодный вечерний ветер дул достаточно сильно, взметая стайки сухих листьев, которые, шурша, покорно ложились в другом месте, чтобы, возможно, уже в следующую минуту снова взлететь.
Закрыв за собой дверь кабинета, Лорин, еще не в силах замедлить ход своего внутреннего маятника, сделала несколько кругов по небольшому пространству – от окна к столу, от стола к двери, снова к окну… Сердце стучало. И неодолимо хотелось улыбаться. Давно ей не было так…
…волшебно.
Лорин взглянула на себя в зеркало: раскрасневшееся лицо, улыбка на ярких губах, прическа уже не имеет никакого права называться так.
И все равно симпатично! Но можно и усилить эффект. Надо же: две луны и вода, в которой отражается что-то потустороннее!
Из сумочки деловито были извлечены помада, румяна, пудра и тушь.
Через несколько минут Лорин уже счастливо мурлыкала себе под нос что-то легкомысленное и радостное, потому что наконец воплотила все свои чаяния по поводу собственной внешности.
Крис дождался ее. Лорин вышла и остановилась, освещенная ярким потоком, льющимся из нескольких фонарей. Крис подошел и увидел необыкновенно красивую от природы молодую женщину. Он был потрясен тем, что она будто бы еще больше похорошела за те несколько минут, что он не видел ее.
– Привет… – только это он и смог сказать.
– Привет! – Лорин улыбнулась.
– Ночное солнце взошло, – просто произнес Крис. Ему не хотелось говорить Лорин витиеватых комплиментов, другие казались пошлыми, но не сказать ничего он просто не мог.
– Ты о луне? – Лорин поискала ее глазами на темном небе, естественно, не нашла, и удивленно взглянула на Криса.
– Я о тебе.
– Спасибо. Ты говоришь странные вещи. Но мне очень нравится, – призналась Лорин. – Послушай, ты прости меня за то, что я убежала из кафе сегодня, недослушав тебя. Мне и в самом деле все это запало в душу. Расскажешь еще?
Они медленно брели по тротуару. Рука Лорин легко легла на предплечье Криса… Он вздрогнул едва заметно.
– Расскажу.
– Я хочу знать больше. Можно мне прочитать?
– Не теперь, ладно?
– Но почему? – удивилась Лорин.
– Это должно быть по-другому. А пока я лучше расскажу тебе еще о чем-нибудь.
Лорин спрятала улыбку в уголках губ.
– Да.
Однако Лорин, как и все здравомыслящие люди, не была склонна к продолжительной эйфории. Услышав из уст Криса последнее «пока» и закрыв дверь, за которой остался он, Лорин вздохнула с неподдельной тоской и тревогой.
Что происходит? Господи, что этот человек делает со мной? Да я же совсем теряю голову!
Лорин нервно расхаживала по комнате.
Я не влюблюсь в него. Я вообще не влюблюсь. Иначе я стану такой же глупой и доверчивой, как и сотни тысяч других влюбленных дурочек в этом несовершенном мире! А он наговорит мне бог знает чего, а потом бросит, когда захочет свободы или когда найдет себе новую подружку!
Лорин села в кресло. Кончики пальцев выбивали нервный чечеточный ритм на колене.
А до этого будет еще куча неприятностей. Придется ходить за покупками и готовить для него. И убираться в его квартире. Ненавижу! Никому не позволю использовать меня! Тем более – как служанку. А еще он, чего доброго, захочет, чтобы я нашла другую работу! Вдруг он на самом деле ревнив?
