Райан смотрел вокруг, новым взглядом оценивая рынок, пока Клэр неспешно пробиралась через толпу. Наконец они прошли съестные ряды и вышли на открытую лужайку. По периметру располагались другие лавки, а посередине на зеленой траве сидели отдыхающие люди, наслаждаясь пикником и слушая солистку, которая играла на гитаре и мелодичным голосом пела.
— Есть не хочешь? — спросил он, сам чувствуя голод. — Усаживайся, а я принесу чего-нибудь.
— Вообще-то я дико проголодалась. Поблизости есть что-нибудь вкусненькое?
Райан вернулся несколько минут спустя, держа в руках три картонных подноса с самой лучшей мексиканской едой по эту сторону границы и несколькими бутылочками воды. Он посмотрел поверх толпы, пытаясь найти роскошную брюнетку в бейсбольной кепке, которую она стащила у него этим утром. Знакомый смех раздался с противоположной стороны рынка. Не успев еще обернуться, Райан уже знал.
Обручи!
На фоне широкого зеленого пространства позади рыночных палаток толпились женщины разных возрастов, цвета кожи, фигур и гимнастических способностей. И все они вращали бедрами и улыбались. В центре конечно же была Клэр.
Слишком маленькая, мягко говоря, футболка закрутилась на груди. Джинсы вот-вот спадут. Руки к небу. Подсолнухи лежат аккуратно в стороне. Бедра — Боже, помоги! — поднимаются и опускаются, как волны. Мышцы тонкой талии напряжены.
Он сглотнул. Тяжело. И встал в первый ряд зрителей.
Клэр подняла голову, увидела его, глаза блестели от веселья.
— Тебе нравится? Знаю, что нравится.
Он кивнул напряженно:
— Иди сюда, достань деньги из моего кармана. Мы берем его.
Клэр изогнула бровь и, остановившись в миллиметре от Райана, скользнула рукой в карман.
— Ты со своим обручем чуть не опрокинула меня вместе с обедом.
— Вот это да! — поддразнивала она его. — Такой сильный мужчина — с такими угрозами!
Он сжал кулак, и пакеты с едой чуть не упали на землю, но Клэр, которая при этом шаловливо хихикала, быстро выскочила из обруча и подхватила подносы.
— Ты очень, очень непослушная девчонка.
Она снова озорно подмигнула. Она знала. Господи, как это ее забавляло!
— Так отшлепай меня!
Райан сильно стиснул зубы — так сильно, что, казалось, коренные зубы вот-вот сотрутся в пыль, и отвел взгляд.
Господи, помоги!
Клэр сидела внутри своего потрясающего нового обруча, остатки обеда были сложены позади. Косясь на бледное голубое небо, она спросила:
— Так почему Ла-Джолла?
— Ты же сама видела это место. Так почему спрашиваешь?
Легкий морской ветерок щекотал шею и уши.
— Нет, я вижу, как здесь красиво, но это не Силиконовая долина и не центр инвестиционной деятельности — по крайней мере, той, которая привлекает тебя. Как же ты нашел это место?
— Это место показал мне друг несколько лет назад. Недалеко от Лос-Анджелеса, так что можно ездить на машине, но и в то же время достаточно далеко от суматохи.
— Голливудской суматохи? — поинтересовалась Клэр, постукивая ногтем о стакан.
Повисла пауза, а потом он кивнул:
— Да.
Клэр отвела взгляд в сторону.
Она знала: сюда Райана привела подружка-актриса, подальше от шума и гвалта. И место ему понравилось настолько, что он построил себе здесь дом.
— Клэр…
— Я понимаю, что тебя сюда так тянет, — прервала она его жестом руки.
Ей не надо было спрашивать про Голливуд. Не хотелось знать больше, чем она уже знала, — о Далии. Разговаривал ли он с ней снова? Остались ли они друзьями?
— Если бы это место не принадлежало моему бывшему мужу, я бы купила его сама, — заметила она кокетливо.
— Да неужели? Думаешь, смогла бы себе позволить?
Она нагнулась к нему с заговорщическим выражением лица:
— Скоро я получу немного деньжат.
Райан довольно фыркнул и откинулся назад:
— Не раньше, чем мы закроем дело.
— Разве ты торопишься?
— Нет. Дело надо закрыть, но я никуда не тороплюсь.
Она поймала его взгляд и прочитала там понимание. Теплое, уютное понимание, которое еще не совсем исчезло…
— Тогда и я никуда не тороплюсь, — ответила она мягко.
Они растянулись на зеленой лужайке, греясь в теплых лучах полуденного солнца, наслаждаясь спокойной музыкой и негромким смехом, который журчал вокруг.
Может, прошло полчаса, а может, десять минут, только время, пространство и тяжесть бытия — все исчезло. Они купались в сонных облаках, то просыпаясь, то засыпая снова.
Отдохнувшая, Клэр приподнялась, села, подобрав под себя ноги. Райан лежал рядом, дышал он тихо и спокойно. Спал.
Она положила руку ему на грудь и закрыла глаза. Почувствовала ритмичное «бамп», «бамп» — удары его сердца. Что-то внутри подтолкнуло ее произнести:
— Я тебя люблю.
Потом она утрамбовала эти слова подальше в уголки сознания. Сознания, которое загромождали потрепанные лоскутки надежды и лохмотья мечты о том, что у нее могло бы быть…
Детские качели, совместный ужин, семейная жизнь…
Этих вещей Клэр не могла иметь. И не надо было ей о них мечтать.
Райан накрыл своей рукой ее ладонь, и она подскочила от неожиданности. Но он не выпускал ее, плотно прижимая теплую ладошку к своей груди.
— Не уходи. Полежи со мной еще чуть-чуть. Здесь так чудесно, чтобы вот так взять и уйти.
Клэр кивнула.
«Здесь так чудесно, чтобы вот так взять и уйти».
Как будто Райан говорил не о нескольких блаженных минутах под лучами солнца, а имел в виду себя с Клэр.
Клэр была в отвратительном расположении духа — мягко говоря. Ее перелет в прошлые выходные был отменен из-за какого-то кризиса со сделкой, над которой работал Райан. Теперь им нужно было снова подстраивать свои графики.
А потом эта катастрофа с галереей…
Салли позвонила, когда еще не было восьми. В панике она сообщила: по какой-то причине следующие две недели рабочего графика Клэр были потеряны в киберпространстве.
Целый день Клэр пыталась играть в догонялки, извиняясь и бормоча что-то невпопад на встречах, к которым обычно всегда была готова. Одиннадцать часов спустя Клэр еле держалась на ногах, готовая вот-вот рухнуть. Она чувствовала себя как выжатый лимон — морально и физически. Злилась, что все вышло из-под контроля.
А потом появился Эрон. Как всегда любезный и приветливый, он наполнил ее день радостью: рассказывал забавные анекдоты, напомнил о билетах на шоу, которое они договорились посмотреть еще месяц назад. Еще одна несостоявшаяся встреча, но в данном случае Клэр могла все легко уладить. Эрон Киннер был клиентом, с которым она на протяжении нескольких лет поддерживала определенный деловой контакт благодаря их обоюдной любви к театру, искусству и музыке. Они встречались раз в несколько месяцев, когда Киннер был в городе, и ходили на шоу или выставки. И всегда это было нечто спонтанное и неформальное. Но всегда нечто увлекательное.
