— Нам надо как-нибудь собраться и поработать, — начала Клэр, опершись на барную стойку, держа наполненный стакан.
Ее поза была расслабленной, но взгляд — бдительным и настороженным. Она очень четко проследила ход его мыслей. Умение, которым могли похвастаться отнюдь не многие.
— А сейчас мы разве не работаем?
— Сейчас? Мне кажется, ты чем-то… отвлечен.
Плечи потяжелели, шея затвердела. Раньше Райан никогда не отвлекался на своих подружек. Не плевал с высокой горы на дело ради забавы с ними. Не продумывал в мельчайших подробностях сюжет того, как будет раздевать их. Просто они его не волновали так сильно, как Клэр.
— Следующий вопрос — «Остин пропертиз».
Клэр сморщила нос. Но она вовсе не пыталась повлиять на него. Разве что немного вильнула бедрами, когда садилась обратно за стол…
Он схватил карандаш, лежащий на столе, и стал теребить его в руках, чтобы не шлепнуть Клэр ненароком по заду, когда та прошла в миллиметре от него и плюхнулась на свой стул.
Она не переставала играть кончиками шарфа — завивала их вокруг пальцев, запястья, потом отпускала, и они волной спадали вниз.
Карандаш сломался…
— Райан?..
Он быстро посмотрел сначала на Клэр, потом на обломок карандаша в руке, потом опять на Клэр.
Хватит уже думать о сексе! Он же не подросток. Как будто кто-то переключил реле, и теперь его мозг был заполнен лишь мыслями о любовной феерии, пока родителей не было дома. Райан стал рабом своего либидо, а ведь период одиночества в эти годы был вовсе не у него…
Как неловко…
Но хуже того — речь шла не только о сексе. О гораздо большем. Об общении. О смехе. Они говорили о галерее и проблемах с ней. Он не мог насытиться этой женщиной, женщиной, которой стала Клэр. Хмельное сочетание того, кем она была, и того, кем стала, имело опьяняющий эффект, вызывало привыкание.
А Райан вовсе не хотел подсаживаться на такой наркотик.
А это значит, он не может идти на поводу каждого биения своего сердца. Надо было держать себя в руках и помнить: это временно.
Он подскочил и выбросил обломки карандаша в мусорную корзину.
— «Остин пропертиз»? — напомнила Клэр, лениво проводя пальцами по ямочке у основания шеи. — Просто напоминаю, если ты вдруг… э-э-э… забыл.
Она подтрунивала над ним?
— Спасибо за напоминание, но я все помню.
Держать себя в руках!
— «Остин пропертиз», — открывая самый верхний файл и расправляя плечи, выговорил Райан.
Он забарабанил новым карандашом по столу, отбивая четкий ритм стаккато.
— Уже нашла, не отставай, хорошо? — Сначала на ее губах появилась легкая улыбка, а потом усмешка во весь рот.
— Ты не прочь поиграть, ведь так? — заявил Райан, наваливаясь на стол грудью.
Она изогнула бровь, в глазах читался вызов. У Райана не осталось ни малейшего шанса — он смотрел ей прямо в глаза, продумывая план защиты.
Но было слишком поздно.
Наступила следующая неделя. Райан вышел на террасу и протянул ей свой телефон:
— Посмотри вот этот клип с новостями.
Клэр встала с кресла, где отдыхала, и подошла к нему.
— Где ты только такое берешь? — улыбнулась она.
— Безумные новости. Легкая подача.
Райан зашелестел пакетом с чипсами со вкусом острого перца и посмотрел на Клэр. Ее улыбка становилась все шире по мере того, как она дочитывала статью.
— Забавно. Значит, вот чем ты занимаешься вместо работы? Копаешься в телефонных приложениях с причудливыми новостями? — Она покачала головой и положила телефон на стол.
— И в играх. Работа — это только предлог. На этой неделе я национальный чемпион, победитель игры «Биджуэлд».
— Я, как истинный работяга, хочу спросить тебя, бездельника. — Для пущего эффекта Клэр сделала паузу и наконец выдала: — Что значит «Биджуэлд»?
— Вообще-то это нечто криминальное. Давай я загружу игру тебе на телефон.
— Не надо, спасибо. Ты и так меня достаточно отвлекаешь.
— Правда? — Райан широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.
Дерзкий, гордый, он излучал очарование «плохого парня».
— Не стоит так радоваться! — засмеялась она. — В конце концов, ты не будешь отвлекать меня вечно.
— В то время как ваши отношения с телефоном… весьма долговечные, — забавлялся Райан.
— В самую точку. И это работает, — заявила она. — Так что помолчи!
Райан откинулся на спинку стула и посмотрел на Клэр. На ее губах играла легкая улыбка.
Бывали такие опасные моменты — они могли молчать под крик чаек и грохот волн, а могли вести непринужденную беседу, как будто никогда не расставались…
Неожиданно заиграла мелодичная музыка — кто-то звонил ему.
— Дай-ка мне телефон. — Он сразу весь собрался, от расслабленности не осталось и следа.
Клэр протянула было ему трубку, но нечаянно увидела фотографию на дисплее. Она тут же сжала телефон в руках. Клэр прекрасно знала, кому принадлежат эти томные серые глаза и широкая улыбка.
Далия Доусон…
Бывшая подружка Райана. Актриса, с которой он то встречался, то расставался на протяжении последних двух лет. Та, с которой Райан расстался навсегда — по его словам. Зачем она звонит?
Сердце ушло куда-то в пятки, живот скрутило.
— Думаю, это тебя. — Она выпустила телефон из рук.
Какая глупая! Конечно, звонили ему. Кому еще? Его телефон, его подружка.
Райан взял телефон и тут же включил функцию голосового автоответчика.
— Ты не ответишь? — спокойно проговорила Клэр.
— Нет, я бы не стал так поступать с тобой. Да и с ней, — ответил он, — перезвоню позже.
Конечно, не стал бы. Ведь Райан не тот мужчина, который будет жестоко или небрежно обходиться с чувствами других. За это Клэр всегда его уважала. Только сейчас она не понимала, к чему приведет такая обходительность и когда наступит это «позже»? Когда она пойдет принимать душ? Или после ужина? И ей придется смотреть на дверь, зная, что муж звонит другой?
Она чуть не поперхнулась от последней мысли.
Райан не был ее мужем — в общепринятом смысле слова или в свете происходящих между ними событий.
— С Далией все покончено. Я говорил тебе. Что бы ты там себе ни воображала, перестань!
Она ничего не понимала, знала только одно — все стало казаться более хрупким и мимолетным, чем раньше. Словно сильный ураган забрал с собой этот нежный уютный бриз и надул целую тучу неопределенности.
Теперь она смотрела на Райана и думала: «Он мой. Был. Давным-давно. Потом у него были другие женщины…»
И еще… Клэр страшно ревновала.
— Клэр?..
— Знаешь, как бы глупо это ни звучало, но мне было бы гораздо легче верить заметкам в газетах о тебе и твоих подвигах.
