моим.
Снова смотрю на себя в зеркало, и сердце замирает. Персиковое платье в греческом стиле, длинное в пол. Сидит идеально по фигуре. Туфли в тон, на этот раз на очень устойчивом каблуке. Вера заплела мне французскую косу, перекинув ее на плечо. Никогда не чувствовала себя настолько красивой.
Время идет, Калинин вот-вот приедет, а я все стою у зеркала, рассматривая себя. Волнительно. Настолько, что внутри все сжимается. Я в восторге и одновременно в смятении.
– Лиз, за тобой пришли, – сообщает мне Вера. Выхожу в гостиную с колотящимся сердцем, в ожидании увидеть Романа, но его нет. Оглядываюсь на подругу. – Там, в коридоре, – указывает рукой. – Как я поняла, это водитель или охранник.
Киваю и почему-то разочаровываюсь. Не знаю, что со мной, мне хотелось, чтобы за мной пришел именно Роман.
– Так, не подпускай его слишком близко, – подмигивает мне Вера. – Сразу звони, если что.
Киваю ей и выхожу в прихожую. Здороваюсь с водителем, надеваю пальто, боковым зрением улавливаю, как парень меня откровенно рассматривает. Поворачиваюсь, и он тут же отводит взгляд.
Выходим. Этот парень уже стал моей тенью, он везде меня сопровождает: на работу, с работы, до машины. С нами в лифт заходит мужчина, здороваюсь. Я так привыкла. Живем в одном доме, значит, соседи. Но мужчина не обращает на меня внимания, словно я стена. Отворачиваюсь. Я совсем забыла, что чем больше денег и статуса, тем меньше души…
Выходим на улицу, ветрено, надеваю капюшон пальто, чтобы не испортить прическу. Мне открывают дверь, и я сажусь рядом с Романом.
– Добрый вечер, – снимаю капюшон, тут же окунаясь в его холодный запах. Задерживаю дыхание на вдохе, поскольку он оборачивается, рассматривая меня. Мужчина, как всегда, идеален. Костюм словно только что с витрины – ни единой складочки и соринки; белая рубашка с высоким воротником, запонки. Педантичен до ужаса. Высокомерен. Из тех, кто знает о своем величии и успешно этим пользуется. Пауза затягивается, я практически не дышу, а он молчит, скользя по мне стальными глазами.
Мужчина отводит взгляд, берет небольшую коробочку, раскрывает, демонстрируя мне ювелирный набор. Цепочка в виде нити, на конце которой лилия с огромной перламутровой жемчужиной, и такие же сережки. Металл похож на серебро, но гораздо светлее, боюсь предположить, что это вовсе не серебро.
Красиво.
Очень…
И дорого. Не нужно быть экспертом, чтобы это понимать.
Пока я в растерянности рассматриваю украшения, Калинин молча вынимает сережки, наклоняется ко мне и аккуратно продевает в мои уши. Сглатываю, когда он откидывает мою косу и застегивает цепочку. Поправляет лилию, укладывая на груди, задевая ее пальцами.
– Так и знал, что тебе пойдет жемчуг и белое золото, – говорит он, отстраняясь, садится ровно и смотрит вперед.
– Спасибо, это очень красиво. Но я не могу это принять… – мне сложно ему отказывать, поскольку Калинин не принимает возражений и доводов.
– Обоснования? – холодно интересуется он, продолжая смотреть вперед. – Почему нет?
Еще сложнее объяснить, почему нет.
– Потому что это слишком дорого.
– Ты знаешь цену этим украшениям?
– Нет, но я предполагаю…
– Елизавета, давай ты усвоишь еще одно правило. Я даю тебе все, что хочу, ты принимаешь без возражений.
– Но я не могу…
– Все, что мне нужно от тебя взамен, я и так возьму, – самоуверенно, холодно ухмыляясь, говорит он. – Невзирая на красивые безделушки.
– Спасибо, – отворачиваюсь к окну, прикасаясь кончиками пальцев к лилии на груди. Подарки всегда приятны. Дорогие подарки вдвойне приятны. Но этот подарок меня не радует, от него тревожно. Слишком много мне дает Калинин и практически ничего не требует. Я так не могу…
Роман не спешит со мной разговаривать и в чем-то переубеждать, всю дорогу мы едем в полной тишине. Машина останавливается возле ресторана при гранд-отеле. Калинин выходит, и я спешу выйти со своей стороны.
Мужчина подхватывает меня за руку и сжимает.
– Никогда больше так не делай, – спокойно говорит он и ведет ко входу.
– Что не делать?
– Не спеши выходить. Ты дожидаешься меня. Это моветон в обществе, – говорит так, словно отчитывает меня. И мне все больше и больше не по себе. Слишком сложный для меня мужчина. Или я слишком простая для него. Скорее, второе. Дышу глубже.
Мы проходим в холл, где нас встречает улыбчивая девушка. Калинин помогает мне снять пальто, подставляет руку и ведет в зал, где нас уже ожидают. Сердце ускоряет ритм. Никогда не была в таких местах. Сама не замечаю, как цепляюсь за руку Романа.
– Не переживай, просто будь собой, – наклоняясь, шепчет он мне и подводит к столу, где уже располагается пара. Мужчина лет шестидесяти, может, немного больше, и худощавая утонченная женщина, примерно ровесница мужчины. – Добрый вечер, – здоровается Роман.
Мужчина поднимается и пожимает ему руку.
– Это моя супруга, Эвелина Барская, – с гордостью представляет свою жену. Я улыбаюсь, а Калинин слегка пожимает руку женщине, кивает и даже улыбается, сверкая серыми глазами.
– А ваша прекрасная спутница?.. – интересуется женщина, с интересом рассматривая меня.
– Это Елизавета, – поворачивается ко мне, всматривается в глаза, топя в своем стальном взгляде. – Моя невеста, – говорит он, продолжая смотреть мне в глаза.
В первые секунды не понимаю, о чем он говорит, просто тону в этом пронзительном взгляде. До меня доходит суть сказанного, только когда женщина начинает говорить:
– Прекрасная у вас невеста. На свадьбу пригласите?
– Непременно, – отзывается Роман и отодвигает для меня мягкий стул, предлагая сесть. Сажусь в полной прострации, стараясь дышать ровно.
«Ну ты же хотела серьезности?» – кричит мне внутренний голос.
Куда серьезнее?!
Только меня никто не спросил…
Они о чем-то беседуют, рассматривая меню, а я улыбаюсь как дура и ничего не слышу. Смотрю на буквы в меню, но перед глазами все плывет. Замуж за Калинина…
Дура!
Может, он просто так это сказал, чтобы не ставить меня в неловкое положение, а я уже мысленно стою в свадебном платье.
Смешно!
Дайте мне кто-нибудь пощёчину, чтобы я пришла в себя.
– Елизавета? – приводит меня в себя Роман.
– Да? – хлопаю ресницами, чувствуя, как он берет мою руку под столом и сжимает.
– Что ты выбрала?
Поднимаю глаза и понимаю, что меня ждет официант, который записывает заказ.
– Я… – глотаю воздух, начиная краснеть.
– Может, твою любимую семгу под соусом и теплый салат с белыми грибами? – выручает он меня.
– Да, – киваю, облегченно выдыхая.
Один официант уходит, но тут же подходит второй, наливая нам красное вино. А мне так хочется пить.
– Не против, если мы обсудим наши дела немного позже? – спрашивает мужчина. – Чтобы наши женщины не скучали.
– Да, конечно, – кивает Калинин. – Выпьем за них, – салютует бокалом. Делаю глоток вина. Вкусно. Выпиваю немного больше, чем следовало бы.
– Какая вы красивая пара, – произносит женщина. – Так подходите друг другу. Сильный и серьезный мужчина, юная и утонченная девушка, – улыбается она, рассматривая нас. – Скажите, Елизавета, вы никогда не занимались танцами?
– Занималась в детстве, – стараюсь быть такой же раскованной, как Роман, и не выдавать волнение,
