Она вздрогнула, и он посмотрел на нее.
— Не говори мне, что тебе холодно в этом твоем пиджаке.
Надо спросить его о рекламе.
— Н-нет.
Я спрошу его позже.
Хотя, если быть полностью честной перед собой, следовало признать, что она всеми силами старается избежать обсуждения. Но почему? Если она приняла правильное решение, то что же удерживает ее от разговора?
— Есть хочешь?
Она кивнула.
Для него так естественно заботиться о других. А я-то велела ему не печь пирожных и не ждать у телефона.
На мгновение у Кимберли возник вопрос, не поступила ли она с этим мужчиной неправильно, пытаясь втиснуть его в свою программу из шести шагов. Он был добрым, честным, ему нравилось баловать женщину, он стремился обзавестись домом и семьей. Его самой большой ошибкой, когда это касалось любви, было то, что он находил себе неподходящих женщин.
А это уже зависит от того, что человек думает о себе. Если бы он ознакомился с записями ее мотивационных лекций, то, вероятно, мог бы сделать правильный выбор. Возможно, именно этому и надо было его учить, а вовсе не принуждать его одеваться и действовать подобно распутному парню.
Возможно, после того, как она поговорит с ним о рекламе, она предложит ему изменить подход к его проблеме.
Но сейчас главное — это телевизионная реклама.
Кимберли и раз, и другой поменяла положение своих ног под столом. Очень уж ей было не по себе от нарастающих сомнений, когда она думала о предстоящем разговоре.
— Ты, кажется, волнуешься, — сказал он, ставя одну из банок содовой на стопку бумажных салфеток, чтобы они не разлетелись.
— Пожалуй.
— Хочешь о чем-то поговорить?
— Позже, — пробормотала Кимберли, — когда мы будем одни.
Найджел кивнул.
Шуршание шин по песку отвлекло их внимание. Они увидели Остина, на велосипеде подъезжающего к столу.
Глаза Найджела засияли от удивления и гордости.
— Он сегодня вовремя.
Ланч проходил веселее, чем неделю назад. О, конечно, временами Остин вел себя нагловато. Например, Найджел спросил его, хочет ли он еще сделать татуировку. Остин выхватил из кармана красочное изображение пирата, которого сам нарисовал, и заявил, что если это не нравится кому-то, то тем хуже для него. Кимберли была поражена реакцией Найджела. Он спокойно сменил тему, поддерживая дружескую беседу. Остин потом остыл, стал рассказывать о своей победе в математической викторине, упомянул девочку, пригласившую его на школьную вечеринку с танцами.
— Симпатичная? — спросил Найджел. Остин кивнул, откусывая кусок сэндвича. — Пойдешь на танцы?
Остин пожал плечами, опустив голову. Он начал вытирать рот тыльной стороной руки, спохватился, взял салфетку.
— А как вы? — вдруг спросил Остин.
— А как мы? — переспросил Найджел.
— Вы встречаетесь или что?
Найджел сделал долгий глоток воды, а Кимберли чуть не подавилась салатом из капусты.
— Я хотел бы встречаться с ней, — наконец сказал Найджел, нарушая тишину, — но она еще не очень уверена.
Кимберли неловко улыбнулась под внимательным взглядом темных глаз Остина.
— А почему? — спросил подросток.
Кимберли внезапно почувствовала себя как на допросе. Она распахнула пиджак, потом сняла его, наслаждаясь прикосновением свежего воздуха к своей горячей коже.
— Мы… Я… Нельзя ли отложить обсуждение?
Остин усмехнулся.
— Жаль.
— А уж раз речь зашла о принуждении, — продолжил Найджел голосом тихим и задумчивым, — я хочу принести извинения за то, что делал это с тобой. — Он смолк, глядя Остину в глаза.
На лице Остина появилось удивленное выражение.
— Не думаю, что стану футболистом.
Найджел взял остаток своего сэндвича.
— Я поддержу любое решение, которое ты примешь.
Помолчав, Остин допил свою воду и встал.
— Должен идти. Нельзя опаздывать на занятия резьбой по дереву.
— Резьба по дереву? — Найджел был крайне удивлен. — Не знал, что ты записался в этот класс.
— Я и не записался. — Остин поднял велосипед, перекинул ногу через седло, но не уехал. — Это Пэтти. Я провожаю ее, когда она идет туда.
— Та девочка, которая пригласила тебя на танцы? — спросил Найджел.
Остин усмехнулся, постукивая ногой по педали.
— Да, — негромко ответил он и начал отъезжать, но остановился. — Эй, — бросил он через плечо, глядя на Кимберли. — Вы должны встречаться с ним.
Шаг четвертый — целовать ее так, чтобы она умоляла о большем. Шаг пятый — любить ее, пока она не получит все, что хочет
Через пятнадцать минут Найджел открыл люк в крыше джипа.
— Ты когда-нибудь видела Долину огня?
— Нет.
Найджел повернул ключ зажигания, и мотор тихо зарычал, как живое существо. Подождав, пока пройдет машина, Найджел выехал на бульвар Мид.
— Хочешь?
Она удивленно взглянула.
— Прямо сейчас?
— Да.
— Нет.
— Ты же любишь приключения?
— Нет.
Он усмехнулся, остановившись перед красным сигналом светофора.
— Почему-то я так и думал.
Сердито вздохнув, она расправила плечи. А это было не так-то легко из-за того, что ремень безопасности стягивал ее крепче, чем смирительная рубашка.
Найджел заметил, как Кимберли вела сама с собой дебаты, надеть ли ей пиджак. Но вместо того, чтобы объяснять, как ей будет жарко в пиджаке, Найджел держал рот закрытым. Благодаря Кимберли он теперь знал, что не всегда надо принуждать людей делать так, как он считает нужным.
Зато теперь она сидит без пиджака!
И выглядит очень симпатичной в своей блузке с игривым рисунком из зеленых и розовых туфель и шляп. Игривым. Да и вчера вечером она действовала игриво.
Правда, для этого ей понадобился один большой «Космополитен», но Найджел надеялся, что такой она могла бы быть и без спиртного.
— Морис сказал, что после обеда у тебя нет запланированных встреч, — заметил Найджел небрежно.
— С каких пор ты обсуждаешь с Морисом мои встречи?
Зажегся зеленый свет, и Найджел включил передачу.
— Мы и не обсуждаем, — сказал он, притворившись, что не слышит подозрения в ее голосе. — Он просто упомянул это, когда я заехал за тобой. — Так что, — продолжил Найджел, — поедем?
— Куда поедем?
— В долину.
— Я не могу.
— Ты хоть раз была там?
— Нет, но…
— У тебя дыхание перехватит. Через пару месяцев, когда жара станет невыносимой, в машине с открытым люком мы бы испеклись. Но почему не поехать в такой хороший, свежий день, как сегодня? Нам выпал шанс.
