— Что ты делаешь? — прошипела она.
— Провожаю тебя, домой.
— Я не нуждаюсь в провожатых!
— У меня иное мнение на этот счет. Я тебя привел в ресторан, я же и отведу домой.
— В этом нет никакой необходимости.
Однако тону Кристин недоставало убедительности.
Рик ничего не ответил. И руки не отпустил. Его пальцы были сильными и теплыми.
Кристин ощутила трепет желания.
— Почему ты сказал Перкинсу, что завтра утром мне предстоит работа?
Вновь никакого ответа.
— Рик?
Но тот молча продолжал идти, и ей пришлось поспевать за ним, иначе он просто потащил бы ее за собой. Счастье, что она отказалась надеть туфли на шпильках, которые Шерон принесла вместе с платьем, и обулась в свои удобные босоножки.
Их путь лежал мимо дома, в котором жила Дебби, сестра Рика. Та сидела на крылечке и судачила о том о сем с соседом, мистером Баттериджем. Оба помахали Кристин и Рику. Причем глаза Дебби удивленно расширились. Она явно не ожидала увидеть своего брата и подругу детства вместе.
Кристин приветственно подняла руку в ответ, сделав вид, что идет рядом с Риком по собственной воле.
Спустя некоторое время она спросила:
— Почему ты сердишься?
— Я не сержусь.
— Тогда почему у тебя пар пышет из ушей? — Кристин склонила голову набок.
Рик метнул в нее взгляд. Однако пока они не приблизились к ее дому, он не разомкнул пальцев и руки не отпустил.
— Ну, все было очень мило… — легким тоном произнесла она, не зная, что еще сказать. — Приятный получился вечер. В ресторане все было очень вкусно. Вдобавок я познакомилась с самим Юджином Перкинсом и теперь…
— Не просто познакомилась, но и кокетничала с ним напропалую, — хрипло заметил Рик.
Кристин удивилась и словам, и тону, которым они были произнесены. Впрочем, отрицать ничего не стала. Зачем?
— Не вижу в этом ничего особенного, — мягко произнесла она. — Да и Перкинс, похоже, не возражал. Даже напротив, ему это нравилось. А сейчас я, пожалуй, отправлюсь спать, так как завтра мне действительно нужно встать пораньше. Спасибо, что проводил, — добавила она с изрядной долей иронии.
Однако Рик не ушел. Он стоял на месте и смотрел на Кристин. Та подняла бровь.
— Что? Желаешь услышать что-нибудь еще?
Даже в неярком свете уличного фонаря было заметно, как задрожала мышца на скуле Рика.
— Нет, я желаю… этого!
В следующее мгновение он неожиданно наклонился и припал к губам Кристин. Поцелуй был властным, настойчивым, жадным. Рик крепко обнял ее и прижал к своей груди.
Это было то, что Шерон в шутку называла «плотским поцелуем» — когда мужчина и женщина прижимаются друг к другу всей плотью. Именно так Рик целовал Кристин, когда они находились на его судне. И точно так же, как тогда, ее сопротивление — несмотря на все возмущение подобным поступком — постепенно снизилось, а защитные барьеры упали.
Вскоре она стала словно податливая глина в руках Рика. Снова! Однако, в отличие от прошлого раза, рядом не было воды, способной охладить пыл обоих.
Кристин издала стон, ее губы раскрылись, будто приветствуя напористость Рика, и она с готовностью впустила его язык. В эти чудесные мгновения вновь возродились все ее девичьи мечты, а вслед за ними возникло желание.
Глупо, глупо, глупо! — звенело в ее мозгу. Но она хотела этого. Хотела его!
А потом, все так же неожиданно, Рик отстранился. Его руки опустились, отпуская Кристин, и он выпрямился, тяжело дыша и поблескивая глазами.
— Если в следующий раз пожелаешь с кем-нибудь пофлиртовать, я к твоим услугам.
Резко повернувшись, он сбежал со ступенек крыльца и быстро, не оглядываясь, ушел.
…Все это бессмысленно.
Кристин лежала на своей узкой кровати, в который раз заново переживая недавний поцелуй, ощущая его на губах и спрашивая себя, что все это значит.
«Если в следующий раз пожелаешь с кем-нибудь пофлиртовать, я к твоим услугам».
Разве может Рик ревновать ее к Перкинсу? Разумеется, нет!
Рик Шеппард никогда не станет кого-то ревновать. Тем более к Юджину Перкинсу. В конце концов, тот всего лишь преуспевающий бизнесмен, а Рика знает почти полмира. Он может получить любую женщину, какую только пожелает. Даже меня, мрачно подумала Кристин.
Он первым прервал поцелуй… Что же все это означает? Может, в Рике заговорило чувство собственника? Возможно, он считает, что раз владеет здесь большим количеством недвижимости, то это его остров? И, следовательно, будучи островитянкой, она, Кристин, тоже принадлежит ему?
А что, вполне возможно! Вот негодяй…
Да, но зато как чудесно целуется!
Еще в первый раз, когда Рик зазвал Кристин на свою яхту, его поцелуй едва не свел ее с ума.
Она целовалась и прежде. Нечасто, но все-таки. Так что новичком в этом деле не была. Однако ни с кем и никогда не целовалась так, как с Риком. Она даже не представляла себе, что подобное возможно. Поцелуи с ним обещали нечто такое, о чем можно было только догадываться.
Но одновременно кое-чего и не обещали — постоянства. В этом Кристин не сомневалась. Рику нужен только секс. А ей — долгая, возможно, на всю жизнь, любовь. Каждый поймет, что это не одно и то же. Поэтому, свалившись вместе с ним в воду, она тем самым уберегла их обоих от большой ошибки.
Но почему Рик опять поцеловал меня сегодня? — гадала Кристин. Неужели на него так подействовало мое кокетничанье с Перкинсом? Она опять возвращалась все к той же мысли, отвергала ее и снова возвращалась.
«Если в следующий раз пожелаешь с кем-нибудь пофлиртовать, я к твоим услугам». В который уже раз вспоминала Кристин эти слова Рика! Но с ним она флиртовать не могла, потому что это слишком много значило для нее.
Даже сейчас она ощущала сказочный вкус недавнего поцелуя, прикосновение губ Рика к ее губам…
Кристин приподнялась и взбила подушку. Часы в гостиной давно пробили полночь. Скоро утро. Рик придет в половине шестого. И она вновь увидит его обнаженным. Разомнет глину, начнет формировать на скульптуре мышцы и другие детали. Вот об этом процессе и нужно думать!
Но насколько же ваяние глиняной скульптуры более захватывающее занятие по сравнению с возведением из подручных материалов «Короля побережья»! Вот чем стоит заниматься!
Кстати, относительно статуи на пляже… Кристин совсем забыла, что обязана ее убрать. Может, это и есть та работа, которую подразумевал Рик, сообщая Перкинсу, что с утра Кристин предстоят дела.
Она встала с постели и принялась натягивать шорты и футболку. У них с Риком уговор: он позирует в обнаженном виде, а она взамен убирает с пляжа «Короля». И неважно, что Рик сказал, будто делать это необязательно. Уговор есть уговор. Свою часть соглашения Рик выполнил. Теперь ее черед. Тем более что речь идет не о разрушении, а о перемещении скульптуры. Так что будет только справедливо, если она выполнит взятые на себя обязательства.
