— Да, пожалуйста! — загорелся малыш, и Алиса через стол улыбнулась Крисси.
— Мы так и не решились разобрать любимую игрушку Джеда, — сказала она. — Железная дорога временно занимает свободную комнату. Иногда, когда у нас бывают внуки Меган, они в нее играют. — Она взглянула на сына. — Уверена, Джереми тайком тоже туда наведывается.
Крисси не отважилась поднять глаза на Джеда. Трудно представить важного Джереми Хантера, играющего на полу с паровозиком.
К радости Крисси, о «Хидсбонде» не упоминали. Сегодня ей хотелось обо всем забыть и только радоваться счастью Мило. Втроем они вышли на лужайку. Мило и Джед принялись играть в футбол, а Крисси оставили восхищаться весенними цветами.
Греясь в теплых солнечных лучах и прислушиваясь к восторженным воплям Мило, Крисси испытывала печаль. Здесь есть все, о чем только можно мечтать: огромный сад, просторный дом — прекрасное место, чтобы растить ребенка. Но, как она ни старайся, она никогда не станет владелицей такого дома и такого сада. Мило нужно мужское внимание, тоскливо думала Крисси: все эти игры в футбол, железные дороги... Мило растет. Сумеет ли она справиться с проблемами подростка?
Внезапно Крисси стало как-то зябко, она повернулась к дому, собираясь идти назад, и замерла, увидев такую картину: элегантный Джереми Хантер бросился на землю, защищая от ее пятилетнего племянника наспех возведенные ворота. Она быстро напомнила себе, что видела Джеда в еще более сомнительных ситуациях.
Воспоминание о моем боссе, растянувшемся на кровати в одних боксерах, относится к разряду незабываемых.
— Нарвите себе домой нарциссов, — предложил ей Джед. — И я больше не играю с Мило, он забил голов больше меня.
Мило, вспотевший и задыхающийся, подбежал к Крисси.
— Тут так здорово! Нам можно потом опять сюда приехать, Крисси?
— Конечно, — ответил за нее Джед. — Я даже буду настаивать на этом! — Он посмотрел на Крисси, и она в который раз поняла, что не может оторвать от него глаз. Он выглядел моложе, чем когда-либо за все время их знакомства. Волосы растрепались, на лбу выступил пот, а когда он внезапно схватил Мило и посадил себе на плечи, направляясь к дому, сердце Крисси едва не разорвалась от нахлынувшего счастья.
Все расселись за длинным деревянным столом.
— Днем мы обычно едим на кухне, — пояснила Алиса. — Тут уютнее, и Меган удобнее, не приходится все носить в столовую.
К большому облегчению Крисси, Мило съел все, что ему положили. Обычно дома он ел хорошо, но с чужой стряпней никогда нельзя быть уверенной. А уж когда появилось мороженое и шоколадный пудинг, глаза малыша просто засверкали.
— Не знаю, будет ли Мило яблочный пирог, — сказала Алиса, отрезая приличный кусок для Крисси. — Но с мороженым обычно трудностей не возникает. Знаю по внукам Меган.
Какие все-таки они приятные люди, подумала Крисси. Богатые, конечно, но совсем без претензий. Вроде бы ничем не отличаются от других и любят все то же самое. А занять теперешнее положение в обществе они сумели благодаря упорной работе. Она взглянула на Джеда, и он вдруг весело ей подмигнул.
После обеда Мило отправился наверх. К удивлению Крисси, он не стал настаивать на ее присутствии.
— Увидимся позже, Крисси, — произнес он и вышел, держась за руку Генри.
Джед поднялся.
— Пойдемте, пока мама спит после обеда, я покажу вам окрестности.
Сад был гораздо больше, чем показалось вначале. Скоро Крисси и Джед потеряли дом из виду. Они вышли к маленькому деревянному домику, укрывшемуся между деревьями. Джед распахнул дверь, приглашая Крисси войти.
— Раньше мы с друзьями устраивали здесь пикники после купания в реке. К сожалению, те дни давно миновали. Теперь домом никто не пользуется, разве что садовник хранит тут инструменты.
Джед осторожно присел в двуместную кресло-качалку и похлопал рукой по свободному сиденью.
— Думаю, оно все еще достаточно прочное.
Крисси присела и откинулась назад.
— Какое чудесное место, Джед! — тихо проговорила она. — Какое, должно быть, счастье тут жить!
— Да, — согласился он. — Хотя раньше я этого не понимал. Родители всегда позволяли мне приводить друзей, и это было по-настоящему здорово.
Они сидели рядом, Крисси остро ощущала близость Джеда, тепло его сильного тела. Она машинально провела языком по губам и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить участившийся пульс.
— Вы решили, как поступить с менеджером, шеф-поваром и его женой?
Джед поморщился.
— Я рассчитывал на вашу помощь.
Крисси удивилась. Оказывается, ее мнение имеет для него какое-то значение.
— Я бы поговорила с Кевином и женой Макса и сказала им, что их связь следует прекратить, причем немедленно, или их обоих уволят без всяких рекомендаций. Кевин вряд ли найдет другое место с таким же высоким жалованьем. В общем, если они люди неглупые... Конечно, если они сильно влюблены, такая тактика не сработает, но, по-моему, ни о какой любви тут речь не идет. Кевина, я думаю, толкает к ней похоть, а не любовь, а она, скорее всего, клюнула на выгоды от положения его любовницы. Если они и уйдут от вас, жалеть не стоит. Самое главное — сохранить добрые взаимоотношения между оставшимися сотрудниками, от них зависит работа гостиницы.
— А если те двое обратятся в суд?
— Не думаю. Тогда вся история станет достоянием гласности. Даже если и так... Вы ведь можете себе позволить потерю нескольких тысяч? — Разговор о бизнесе немного отвлек Крисси от переживаний личного плана. — Хотя это всего лишь мое мнение...
Джед придвинулся ближе.
— Я именно его и хотел услышать, Крисси.
Интересно, что он надеется отыскать во мне, чего нет в других? Я-то уж точно знаю: я самая обычная, среднестатистическая девушка.
— Крисси! Крисси! — прорезал тишину голос Мило.
Джед кашлянул.
— В любом случае я очень ценю ваш совет. А когда решу, как поступить, дам вам знать.
Быстро поднявшись, они вышли на улицу, навстречу Алисе, Генри и Мило. Малыш кинулся к Крисси.
— У Джеда первоклассная железная дорога, — сказал он. — Мне разрешили самому в нее поиграть.
— Я так рада, дорогой, — улыбнулась ему Крисси.
Вместе они направились к реке, где Мило увлекся поисками камешков, которые можно кинуть в воду.
— У него был чудесный день, миссис Хантер, — сказала Крисси Алисе, радуясь возможности обратиться к кому-то, кроме своего работодателя. Ее чувства были в смятении. — Спасибо за приглашение.
— Надеюсь, вы станете бывать у нас часто, моя дорогая. И зовите меня Алиса. — Мужчины отошли в сторону, наблюдая за Мило, а Алиса и Крисси присели на покрытом травой бугорке. — Дом слишком велик для нас с Генри. Когда Джереми был ребенком, это почти не ощущалось. Здесь постоянно находились его друзья — и играли, и жили тут. Разве может быть дом без детей! Впрочем, это наши проблемы. — Она помолчала. — Джереми так хорошо о вас отзывался, говорил, вы первая умная женщина, которая у него работает.
