– Решать, конечно, тебе, но я бы не стала отказывать от шанса, – заметила Кэти. – Ладно, вдруг завтра повезет и этот Роберт окажется приличным мужчиной?
– Хотелось бы верить! – хмыкнула Лоранс.
На свидание с последним кандидатом, Робертом, Лоранс собиралась уже не так тщательно. Точнее вообще не собиралась. Лишь для приличия надела платье, ведь они должны были встретиться в ресторанчике на Темзе.
Она приехала на пять минут раньше и была совершенно спокойна, заранее готовясь к неудаче. К удивлению Лоранс, метрдотель сообщил, что ее уже ждут, и провел к столику, удачно расположенному на корме. Навстречу Лоранс поднялся высокий широкоплечий мужчина. Его каштановые волосы тронула на висках ранняя седина. Чистое открытое лицо с волевым подбородком сразу же расположило к нему Лоранс, хотя весь день она уговаривала себя, что последний претендент окажется либо идиотом, либо извращенцем.
– Роберт Хайлс, – представился он и протянул Лоранс руку.
– Лоранс Гудстер.
Она пожала крепкую мужскую ладонь и впервые после рождения Роди ощутила знакомое покалывание. Лоранс поспешила отнять руку. Только этого ей не хватало ко всем прочим проблемам!
Роберт отодвинул для нее стул и помог присесть. Лоранс с интересом осмотрелась.
– Очень милое местечко.
– Мне здесь нравится. – Роберт кивнул и как-то тепло улыбнулся. – Часто здесь бываю и знаю, что омаров брать не стоит, а вот мидии просто потрясающие.
– Я еще никогда не ужинала на кораблях, даже стоящих у причала, – призналась Лоранс.
– Значит, вы можете загадать желание.
– Почему?
– Каждый раз, когда мы делаем что-то новое, можно загадывать желание.
– Тогда можно загадывать желание хоть каждое утро! Ведь мы все время встаем навстречу новому дню.
Роберт улыбнулся.
– Это замечательный тост.
Он поднял свой бокал, и Лоранс ничего не оставалось, как последовать его примеру. Великолепное игристое вино быстро прогнало возникшую робость, и общаться с претендентом номер четыре стало гораздо легче.
К удивлению Лоранс, Роберт оказался совершенно нормальным мужчиной. Ведь вечер они спокойно разговаривали, ели, танцевали, и ни разу Роберт не переступил грань. Он был приятен в общении, весел, умел рассмешить, и Лоранс было с ним легко и спокойно. Да и игристое вино делало свое дело.
Когда подали десерт, Лоранс уже казалось, будто она несколько лет знает Роберта. И неудивительно: мягко и ненавязчиво Роберт сумел рассказать ей о своей юридической фирме, кое-что о своем детстве и своих планах. Он совершенно не удивился и не испугался, после сообщения Лоранс о том, что у нее есть сын, наоборот – спросил, почему она пришла без мальчика и изъявил желание с ним познакомиться. В общем, Лоранс стала подозревать, что у Роберта серьезные проблемы. Не может быть, чтобы человек был настолько хорошим и приятным!
В конце концов Лоранс устала задавать каверзные вопросы и пытаться выяснить, что с Робертом не так. Она провела замечательный вечер в компании хорошего человека. Что еще нужно? И даже когда Роберт вызывался проводить ее домой, Лоранс не стала мучительно искать причину, почему ему не стоит этого делать.
– Знаешь, я ведь сына хотела Робертом назвать, – призналась Лоранс, когда они стояли у дверей дома Кэти и пытались проститься вот уже минут двадцать.
– Что помешало?
– Доктор посмотрел на него и сказал, что он не Роберт, а Джордан, Роди. Внимательно присмотревшись, я поняла, что доктор прав, и ни разу не раскаялась в своем решении. Ну ты сам когда-нибудь увидишь.
– Это даже хорошо, что ты назвала сына Джорданом. Представляешь, что было бы, если бы ты звала: «Роберт!» – и к тебе приходили бы сразу мы оба.
– Да уж! Пришлось бы придумывать вам прозвища или какие-нибудь забавные… – Лоранс осеклась и удивленно посмотрела на Роберта. – Подожди-ка, чтобы вы оба приходили, нужно жить вместе…
– Ну мы же собираемся пожениться? Или ты уже забыла о чем написала в своем объявлении? – Роберт усмехнулся. – Кстати, именно оно и привлекло меня. Коротко и ясно: «Срочно требуется муж». Прелесть! И почему ты не юрист?
Лоранс все еще переваривала информацию. Близость Роберта странно действовала на нее. Голова не работала совершенно, словно от Роберта исходили какие-то импульсы, отключающие ее мозг.
– Ты же давала это объявление, чтобы выйти замуж?
– Да, конечно, – пробормотала Лоранс.
– Ты мне понравилась. Я еще никогда не встречал такой замечательной девушки. Надеюсь, я произвел не слишком плохое впечатление?
– Роберт, ты был великолепен! – с улыбкой призналась Лоранс. – Как-нибудь я тебе расскажу о том, как встречалась с другими претендентами. Моя подруга после этих рассказов рыдала от смеха.
– Вот видишь. Конечно, мы можем еще некоторое время встречаться, но, чтобы оформить брак быстро, нам придется приложить кое-какие усилия. У меня есть связи в мэрии, я смогу ускорить процесс, и все равно он займет не меньше недели. А ведь тебе нужно срочно получить мужа.
– Да, конечно, но… – Лоранс замолчала и опустила голову. Ей было так весело и хорошо рядом с Робертом, что она совсем забыла, ради чего все это затеяла.
– Нужно доводить начатое до конца! – уверенно сказал Роберт. – Так мы женимся?
Лоранс глубоко вдохнула и выдохнула:
– Да!
– Никогда бы не подумал, что сделаю предложение таким образом, – признался Роберт. Он явно вздохнул с облегчением. – Завтра я за тобой заеду в десять, заодно познакомлюсь с твоим сыном. Потом мы поедем в мэрию, подадим документы, и я покажу вам свой дом. Надеюсь, он вам понравится.
– Твой дом? – тупо переспросила Лоранс. Что-то сегодня она совсем плохо соображает.
– Боюсь, твоя подруга будет не в восторге, если мы все поселимся у нее, – заметил Роберт.
– Но ведь наш брак фиктивный?
– А что мешает нам фиктивно жить в одном доме? Сколько можно жить у подруги? А снимать квартиру ты не можешь. Кстати, если вдруг кто-то попытается оспорить наш брак, всегда можно будет в качестве главного доказательства привести тот факт, что мы живем вместе. А уж предпочитаем мы спать в одной комнате или в разных – никого не касается.
Лоранс решила, что в словах Роберта есть разумное зерно.
– И между прочим, чем тебя не устраивает мой дом? – с видом обиженного мальчика спросил Роберт.
– Я его еще не видела, – попробовала отшутиться Лоранс.
– Тебе он понравится, – пообещал он. – Мой дом в хорошем районе, рядом отличная школа и много детей, Роди будет с кем играть. К тому же, когда тебе будут звонить с работы, наш брак станет выглядеть гораздо правдоподобнее, если иногда отвечать будет твой муж.
