– Ну, что скажете? – спросила Руби, глядя, как она выезжает со стоянки.
– Она не слишком вдавалась в подробности вчерашнего вечера, – сказала наблюдательная Хэзел. – Наверняка не все прошло гладко.
– Хм… – протянула Руби, поджимая губы. – Так на чем порешим? Посылать цветы или не стоит?
– Конечно, посылать! – уверенно заявила Элси. – Варево уже кипит, самое время добавить немного специй.
– Договорились. Деньги у меня, я и займусь цветами. Думаю, это должны быть алые розы, потому что именно их мужчина посылает женщине, когда он настроен серьезно.
– Алые розы! Чудесно! – Бесси даже засмеялась, как девчонка, предвкушающая проделку. – Это заставит Коди призадуматься!
Коди пришлось провести в стойле Синабар большую часть суток. Уже за полночь кобыла наконец ожеребилась. Убедившись, что новорожденный в полном порядке и что матери ничто не грозит, Коди покинул конюшню, пропитанную густым сенным духом, и вышел под звездное небо. С минуту он просто стоял, потягиваясь и наслаждаясь ночным покоем, потом его мысли вернулись к событиям последних дней.
У Коди были сутки на то, чтобы поразмыслить над своим поведением в минувшую субботу, и он пришел к выводу, что вел себя на редкость глупо. Правда, прежде он не испытывал такого острого чувства ревности, но это вряд ли извиняло нелепость его поступков, тем более что он даже не значился в списке потенциальных мужей.
От этой мысли у Коди защемило в груди. Почему Ребекка отказалась даже рассматривать его кандидатуру? Ее резкая реакция на его предложение отчасти объясняла это: очевидно, она считала, что им движет лишь желание взять ее под крыло.
Отношение отца к происходящему вызывало досаду. Коди то и дело ловил на себе его насмешливый взгляд, и он не знал, что лучше: когда его понимают неправильно или когда читают, как раскрытую книгу. Закери упомянул о соседстве с Ребеккой в церкви с таким видом, что Коди мысленно заскрежетал зубами.
Сейчас, стоя у прикрытых дверей конюшни и поводя плечами, чтобы немного их размять, он гадал, как девушка провела этот день. Ночь выдалась ясной, ровный круг сияния окружал молодой месяц, и мало-помалу безмолвие и покой уняли сердечную боль.
Коди направился к дому, пообещав себе завтра с утра навестить Ребекку, принести извинения за глупости, которые он натворил в субботу, и, быть может, убедить ее составить новый список кандидатов в мужья, включающий только его имя.
Ребекка переодевалась, когда услышала стук в дверь. Наспех заправив рубашку в джинсы, она выглянула из окна спальни, а когда поняла, кто этот ранний гость, у нее замерло сердце. Она постояла в нерешительности, цепляясь за занавеску и не сводя взгляда со знакомого серебристо-серого пикапа.
– Боже мой, это Коди…
Стук повторился, и девушка наконец стряхнула оцепенение. Когда она распахнула дверь, Коди уже собирался постучать в третий раз.
– Привет!
– Доброе утро, Ребекка. Можно войти?
Коди сдернул шляпу и, нервно ее комкая, ступил через порог. В комнате он остановился как вкопанный, уже от дверей заметив на столе большой букет алых роз в хрустальной вазе. Цветы были великолепны – недавно раскрывшиеся, прекрасно подобранные бутоны в обрамлении зеленой листвы. Их было шесть, но когда Коди обернулся, чтобы задать вопрос, он увидел еще шесть в другой вазе, на полке буфета. Оглядев комнату, он обнаружил еще три букета: белые гвоздики, желтые розы и тигровые лилии, оттененные веточкой мелких белых цветов, названия которых он не знал.
– Симпатичные цветочки, – сказал он бесстрастно.
– Да, красивые цветы…
По реакции Коди Ребекка поняла, что двенадцать алых роз были посланы вовсе не им.
– Можно узнать, кому ты обязана этими знаками внимания? – осведомился Коди холодно, думая: «Ну, если это дело рук Кенсена!…»
– Желтые розы прислал Расс, гвоздики – Джейб, лилии от Люка, а от кого алые розы, я понятия не имею, – честно призналась девушка.
– Что значит не имеешь понятия? – удивился Коди. – Ты просто скрываешь! Дураков нет – разориться на такой роскошный букет и при этом остаться неизвестным. Можешь смело назвать мне имя, я ничего ему не сделаю!
– Я же сказала, что не знаю! – раздраженно ответила Ребекка. – Цветы доставили из магазина, при них не было ни карточки, ни записки.
«И поэтому я надеялась, что цветы от тебя», – мысленно добавила она.
– Какая чушь! – сердито воскликнул Коди. – Вот, например, если бы я решил послать тебе розы, я ни за что не сделал бы этого анонимно!
– Видишь ли, Коди, совершенно не важно, каким образом ты поступил бы, посылая мне розы… потому что ты ведь их не посылал, верно? – ледяным тоном заметила Ребекка, и глаза ее гневно сузились.
Коди только и делал, что злил ее! Мало того, что он единственный из «великолепной четверки» не удостоил ее знака внимания после субботнего дебюта, он еще имел нахальство критиковать других!
– И кстати – если ты не назначаешь мне свиданий, это не значит, что никто во всем мире не должен этого делать!
Это прозвучало для Коди как гром среди ясного неба.
– А что, тебе назначили свидание? – выдавил он.
– Да, назначили, – с вызовом ответила девушка. – Расс!
Коди стиснул зубы, на его скулах заходили желваки, а в глазах загорелся нехороший огонек.
– Расс пригласил меня завтра сходить в кино и поужинать с ним, если я не против. Я охотно согласилась.
Это было не совсем правдой: девушка вежливо отказалась, но поведение Коди рассердило ее настолько, что она решила сразу после его ухода позвонить Рассу и принять приглашение.
– Что ж, раз тебе это по душе…
До сих пор Коди считал само собой разумеющимся, что Ребекка достанется ему, и появление соперника оказалось для него болезненным ударом. Список кандидатов если и сократился, то не в его пользу.
– Развлекайся на здоровье, – буркнул он, нахлобучил шляпу на глаза и пошел к двери.
– Спасибо, я постараюсь, – ехидно прозвучало вслед.
Захлопнула за ним дверь и привалилась к ней спиной, слушая удаляющийся рев мотора.
«Что со мной происходит? – думала она с беспомощным отчаянием. – Ведь раньше мы с Коди никогда по-настоящему не ссорились, даже не спорили, просто потому, что не о чем было! Мы знаем друг друга тысячу лет, он мой лучший друг – так в чем же дело? Если любовь означает конец дружбе, то я, пожалуй, обойдусь без любви».
И она нехотя побрела к телефону, чтобы позвонить Рассу.
– Коди, привет!
Коди свалил мешок с кормом для лошадей в кузов и выпрямился, отряхивая руки.
– Привет, Расс! Ты что делаешь в городе в такую рань?
– Как и ты, по хозяйству. – Расс мотнул подбородком в сторону дилерской конторы, что располагалась на той стороне улицы. – Я заказывал, пару деталей для сенокосилки, и вот они пришли, остается получить.
