Словом, все было бы прекрасно, если бы не одно «но»: Рик не умел танцевать. Вернее, у него напрочь отсутствовало чувство ритма. Особенно когда играли быструю музыку. А выйти на середину зала и дергать руками и ногами, как какой-нибудь придурок, он не собирался.
Впрочем, большинство танцующих мужчин в зале не отличались особым мастерством, но это ничего не меняет. Он не намерен выставлять себя полным идиотом.
Хотя они сидели в отдельной кабинке со столиком на двоих, ее уже не единожды приглашали на танец и присылали три раза напитки от благодарных партнеров. Кроме того, на нее постоянно пялились мужики. Однако Моника всего этого словно и не замечала.
В зале было довольно шумно, и, когда он наклонялся к ней, пытаясь перекричать грохот музыки, она клала ладонь ему на колено и подвигалась совсем близко.
От нее так приятно пахло, что у Рика кружилась голова. Он прикладывал все свои силы, чтобы не забывать: он всего-навсего провожатый - почти как тетушка Клементина, - хотя сама Моника его таковым и не считает. Неважно. Он-то знает свое место. Моника - запретный плод. И больше он не поддастся искушению.
- Ричард? - Она коснулась его руки и наклонилась так близко, что обожгла своим горячим дыханием. - Ну когда же мы пойдем танцевать?
- Потом.
- Это я уже слышала час назад.
- Я жду подходящей мелодии.
- И это вы уже говорили. - Она помолчала и спросила напрямик: - Вы что, не хотите со мной танцевать?
- Не в этом дело. - Даже в полумраке клуба он заметил, как ее глаза полыхнули обидой. - Моника, я не умею танцевать под такую быструю музыку.
- Правда? - Она с завистью взглянула на танцующие пары. - Но ведь бывают и медленные танцы.
- Раз вы так любите танцевать, может, потанцуете с кем-нибудь другим?
- Ричард, я не хочу танцевать с кем-нибудь другим. Я хочу танцевать с вами.
- Ладно. Как только заиграют медленную мелодию, идем танцевать. Обещаю.
Она расцвела улыбкой.
- Я сейчас вернусь.
- Моника…
Но она уже выскользнула из кабинки и затерялась в толпе. Интересно, что еще она придумала? Хочется верить, что она отправилась в дамскую комнату. Ну конечно, а куда же еще?
Минуты через три она вернулась с довольной улыбкой на губах, что несколько насторожило Рика. На этот раз уселась рядом с ним вплотную, с видом собственницы положив ладонь ему на руку, и чуть откинула голову назад.
Господи, как же ему захотелось ее поцеловать! Ведь она сама его провоцирует: достаточно посмотреть на ее влажные мягкие губы, заглянуть в глаза… Но он всю неделю держит оборону и сдавать позиции не собирается.
- Куда вы ходили?
- Скоро узнаете.
Рик вздохнул. Главное - она снова в поле его зрения. Он перевел взгляд на танцующих. Так безопаснее.
- Ричард?
- Да?
- А почему вы не любите танцевать?
Он пожал плечами.
- Не знаю. Может потому, что не умею.
- Неужели вы не ходили на дискотеки в школе?
- Очень редко. Я много учился, играл в бейсбол и занимался карате. А когда исполнилось шестнадцать, начал подрабатывать и времени уже ни на что не хватало.
- А вы никогда не говорили об этом со своим отцом?
При упоминании об отце Рик невольно напрягся. Как назло, оркестр сделал паузу и пары разбрелись кто куда.
- Я его почти не помню.
На его счастье, подоспела официантка. Моника за весь вечер едва притронулась к бокалу с каберне. Рик заказал себе еще одно пиво.
Моника положила руку на его бедро, и ему пришло в голову, осознает ли она, в какой опасной близости расположена запретная зона.
- Он умер, когда вы были совсем маленьким?
- Что-то в этом роде.
- Извините. Я не… - Она нахмурилась. - Я не понимаю.
- Нет, он жив. Хотя, может, теперь уже и нет, только я об этом ничего не знаю. - Рик допил пиво. - Отец не являл собой образчик примерного семьянина.
- Он ушел из семьи?
- Да.
- И вы его больше никогда не видели?
- Только на фотографиях.
Она тихонько ахнула.
- Как видите, ничего страшного не приключилось. Мама у меня была женщина самостоятельная. И мы с ней не пропали.
- Нехорошо, когда мужчина бросает семью, - сказала Моника с таким искренним убеждением, что Рик не позволил себе улыбнуться столь наивному высказыванию. - Неужели он даже не писал вам и не присылал денег?
- Говорю вам, мы прекрасно обходились и без него.
- Жаль, он не знает, какой замечательный у него сын.
У Рика ком в горле встал. Он редко вспоминал отца. Да и какой он ему отец? Разве что биологический.
- Спасибо, - выдавил он севшим от волнения голосом и сам удивился тому, как много для него значат добрые слова из уст Моники. - Давайте поговорим о чем-нибудь другом.
- Ричард, поэтому вы так много работаете? - спросила она и, положив подбородок ему на плечо, заглянула в глаза.
Рик откинул голову, чтобы избежать искушения прижаться к ее губам. Для Моники понятия «личное пространство» явно не существует. Нет, она его точно доконает!
- О чем вы? Я уже вторую неделю бездельничаю.
- Дядя Микеле сказал, что вы самый трудолюбивый сотрудник во всей конторе.
- Он так сказал? - удивился Рик. Босс щедро выдавал премии за хорошую работу, но словесной похвалы от него трудно было дождаться.
- А еще сказал, что вы работаете больше, чем его собственный сын и оба его свояка вместе взятые.
Рик пожал плечами и скромно заметил:
- Просто я много времени провожу в конторе.
- Из вас выйдет прекрасный муж и отец.
Рик нервно хохотнул.
- Надеюсь, так и будет. В свое время.
- Конечно же будет! - Она откинула голову, словно удивляясь, что у него могут быть сомнения на этот счет. - Разве вы не хотите иметь семью?
Рик пожал плечами. Если честно, то всерьез он над этим еще никогда не задумывался.
- Извините, я опять… как бы это сказать? - Она сморщила носик. - Сую нос не в свои дела?
- Прошу заметить, вы сами это сказали! - ухмыльнулся он.
Она легонько ущипнула его за руку.
- Ну ладно. Раз вы так щепетильны в отношении этого предмета, больше никаких вопросов задавать не буду.
- Однако ловко вы манипулируете людьми.
- Как-как вы сказали?
- Не обращайте внимания.
Подоспела официантка с пивом, и тема была закрыта. А Монику уже увлекла очередная идея. Правда, Рик еще не понял какая. Сдвинув брови, она с сосредоточенным видом изучала бокал с пивом.
- А вы предпочитаете вину пиво? - наконец прервала она затянувшуюся паузу.
- Да нет. Просто когда бываю в заведениях вроде этого, где варят фирменное пиво, люблю попробовать что-нибудь новенькое.
- А почему здесь не подают фирменные вина?
