— Ну посмотри, кто его отец: человек, из бедняков ставший самым богатым человеком Австралии. Конечно, он не будет говорить, что завалил дело.
Наконец они дошли до самого популярного винного бара.
Хелен потянула Карлоса за рукав, заставляя остановиться:
— Что значит — завалил дело?
Карлос вздохнул и скрестил руки на груди:
— Дела в агентствах «Спринт-туры» не очень хороши.
«Почему Алекс мне об этом не сказал?»
— Из-за чего? Руководство? Вложения? Реклама?
— Много причин, в которые я не стану вдаваться.
«Не беспокойся, ты все равно ничего в этом не поймешь», — сказал его взгляд. Хелен подняла брови, почувствовав плохо скрываемую обиду.
— Я должен обратиться в суд.
— Ты намерен судиться с Алексом?
— Я удивлен, что ты об этом не знаешь, учитывая твою работу на него. У меня нет выбора. «Спринт-туры» не выживут, если ими будет управлять Алекс. — Он похлопал ее по руке. — А Алекс сделает все возможное, чтобы завладеть бизнесом. Он, — Карлос опустил глаза, не в силах выдерживать ее взгляд, — использует даже тебя, чтобы добраться до меня.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я просто о тебе забочусь, Хелен. Я имел дело с людьми вроде Алекса. Он не остановится ни перед чем. Хочешь выпить?
Она покачала головой. Карлос пожал плечами, и на его красивом лице отразилось разочарование. Хелен понимала, что происходящее между двумя мужчинами намного серьезнее, чем она полагала. Оставив Карлоса у бара, она вернулась на вечеринку и стала искать Алекса.
Он стоял перед видеокамерой и давал интервью государственному новостному каналу. На первый взгляд Алекс казался расслабленным и уверенным, одну руку он держал в кармане, другой жестикулировал, говоря. Но даже с такого расстояния она видела его напряженные плечи, суровые линии вокруг рта, напряженную позу с широко расставленными ногами.
— И последний вопрос, мистер Раш, — сказала ведущая программы. — Как вы справляетесь теперь, через девять месяцев после того, как вас оправдали?
Алекс напрягся всем телом. Он сжал руки и непозволительно сильно прищурился.
Хелен вышла вперед:
— Привет, Вэл. Ты должна знать, что человек не может быть оправдан, если его никогда ни в чем не обвиняли. — Она непринужденно огляделась. — Я думала, интервью будет брать Марк.
Вэл Марчетта пожала узкими плечами и наклонила голову, эффектно показывая, что не выражает одобрения.
— Вместо него прислали меня. Забавно видеть тебя здесь, Хелен.
Ледяная улыбка коснулась ее идеально накрашенных глаз.
— Да. Извини меня. — Хелен вежливо улыбнулась. — Алекс, можно тебя на минутку?
Она взяла его за руку, снова улыбнулась, на этот раз хмурящейся Вэл, затем решительно увела его в сторону.
— Ты не должна была меня спасать, — натянуто сказал он, пока они шли.
— Просто считай, что я предвосхитила возможный неловкий момент. — Она мельком взглянула через плечо. — Как только Вэл сведет события воедино, о наших деловых отношениях узнают все.
Алекс пожал плечами:
— В конце концов это должно произойти.
Наконец они оказались на улице, остановившись на углу, в тени. Хелен забыла о куче вопросов, крутившихся у нее на языке, когда Алекс быстро притянул ее к себе и поцеловал.
Несколько минут, пока смыкались их губы и переплетались языки, они наслаждались. Хелен забыла, о чем хотела сказать, забыла свой разговор с Карлосом. В какой-то момент она даже забыла, как ее зовут.
Когда Алекс наконец прервал поцелуй, оба тяжело дышали.
— Ты хочешь уйти? — хрипло спросил он.
— Я не могу.
— Я не спрашиваю, можешь ли ты. Я спросил, хочешь ли.
«Сильнее, чем ты думаешь».
— Алекс, я на работе. Ты разговаривал с репортером? С еще одним репортером? — прибавила она.
Он вздохнул:
— Разговаривал. И Пам тоже.
— Никаких накладок? Все прошло ровно?
— Насколько я могу судить. — Увидев ее взгляд, он остановился. — За исключением…
— Карлос?
— Да.
Он медленно отпустил ее, шагнул назад и засунул руки в карманы.
— Это ты его пригласил?
— Да.
— Зачем?
«Чтобы доказать тебе, какой расчетливый и эгоистичный твой брат».
— Потому что я знаю, как много он для тебя значит.
На ее лице появилось непонятное выражение.
— Он делает обвинительные заявления.
— О чем?
— О том, что «Спринт-туры» гибнут.
— Да, — неторопливо сказал он.
Она глотнула воздуха:
— Ты заплатил «Беннетт и Харпер» огромную сумму, чтобы мы отстаивали твои интересы, и даже не удосужился мне об этом рассказать? Ты что, свихнулся? Или тебе действительно наплевать на то, чего я хочу достичь?
— Это запутанное дело…
— О, как мне надоело слышать подобное! Именно поэтому ты и Карлос в ссоре, верно?
— Да.
— Но это не все?
Алекс колебался между двумя истинами. Он хотел, чтобы Хелен увидела настоящего Карлоса. Почему она обязана верить ему лишь потому, что он ее родной брат?
— Если ты дашь мне время на то, чтобы…
— Проведя со мной еще одну ночь, ты отомстил бы моему брату?
Нужно было отдать Хелен должное. Она задала этот вопрос таким спокойным тоном, будто спрашивала о погоде. Выражение ее лица было бесстрастным, спина прямой. И все же, несмотря на ее деловитый вид, Алекс понял, что смертельно обидел ее.
— Хелен… — Он попытался взять ее за руку, но она шагнула назад. — В ту ночь были только ты и я. Я ни о чем ином не думал, не имел никаких скрытых мотивов. Только удовольствие. Твое и мое.
Никогда еще, как в этот миг, он не хотел, чтобы ему поверили. Сейчас доверие Хелен означало для него все.
— Ты не ответил на мой вопрос.
«Прежде я хотел мстить. Но не теперь».
Алекс избегал ее взгляда. Язык отказывался его слушаться, слова застряли в горле. И все-таки Алекс произнес:
— Я не хотел тебя обидеть.
— В самом деле? — выпалила она, ее холодный взгляд стал ледяным. — Вот это да! Воображаю, что было бы, если бы ты захотел меня обидеть.
— Хелен…
— Не нужно, Алекс. Я не могу… — Она решительно тряхнула головой. — Мне нужно покормить и уложить спать Беллу.
И Хелен ушла.
Свернув к главному шатру, Хелен еле сдерживала слезы. Наконец, взяв себя в руки, она гордо вскинула голову и шагнула внутрь.
Ее дочь находилась в центре внимания нескольких воркующих с ней женщин. Пам осторожно прижимала Беллу к плечу, медленно и слегка пританцовывая, как делают все матери, чтобы успокоить ребенка.
Хелен шагнула вперед.
— Уже почти шесть, пора кормить Беллу, — сказала она, прежде чем коснуться плеча Пам.
