Карлос никогда не одобрит ее поступка. Хелен смирилась с этим, нежно касаясь вздымающегося животика Беллы. После переезда в Австралию Габриэла стала меньше бунтовать. Прическа, макияж, одежда и приятели были основными пунктами ее самоутверждения.
А когда ей исполнилось восемнадцать, она стала моделью и заработала достаточно денег, чтобы уехать…
В последний раз взглянув на спящую дочь, Хелен медленно вышла из комнаты.
— Возвращаетесь на вечеринку? — спросила Жасмин, поднимая глаза от книги, которую читала.
Хелен лишь кивнула. Взяв сумочку, она тихо вышла.
Нельзя оставлять все так, как есть.
Противоречивые чувства испытывала Хелен, пока шла по затененной извилистой дорожке. Брат, наговоривший ей ужасные вещи, о которых она прежде и не подозревала.
Если она оттолкнет от себя Карлоса, у нее никого не останется…
При этой устрашающей мысли Хелен ускорила шаг. В заходящих лучах солнца и длинных тенях она увидела своего брата, пьющего большими глотками из бокала. Он сидел к Хелен спиной, глядя на искусственное озерцо в центре патио.
Она уже собралась его окликнуть, как из бара вышел Алекс.
Хелен отошла назад, спрятавшись за мраморной стеной. От прикосновения плеча к холодному камню ее кожа покрылась мурашками.
— Какого черта тебе надо?! — прорычал Карлос.
— Ты пьян, Карлос!
Тот фыркнул:
— А ты убийца и сукин сын, который спит с моей сестрой!
Хелен прижала руку к губам, сдерживая восклицание. Она подняла глаза, но увидела перед собой только ограду из кованого железа, венчающую мраморную стену. Если она попытается уйти, они ее заметят.
— Насчет первого ошибаешься, — тихо сказал Алекс слишком спокойным тоном. — Что до второго… — Он намеренно затянул паузу. — Тебе-то что, если и так?
Недалеко от ног Хелен что-то упало, в нос ударил запах виски.
— Я тебя прикончу.
— Осторожнее. А то подумаю, что ты говоришь серьезно.
— Дважды я не предупреждаю, Алекс.
Хелен охватило дурное предчувствие, она затаила дыхание.
— Со мной этот номер не пройдет, Карлос! Мы оба знаем, кто плодит эти истории для прессы о моем отце. В этих историях нет ни капли правды.
Карлос молчал.
— Ты подслушал мой личный разговор с отцом, предположил, что он изменяет жене, и решил подогреть общественное мнение, надеясь, что «Спринт-туры» перейдут к тебе? — Алекс помолчал, потом почти с сожалением прибавил: — За что ты меня так ненавидишь?
Хелен ощущала повисшее в воздухе напряжение. Было нетрудно догадаться, что свирепый взгляд Карлоса излучает ярость. Ее он уже одаривал подобным взором.
— Ты был сыном великого и могущественного Уильяма Раша, которого обожали миллионы. Талантливый наследник настоящего святого. — Карлос с силой ударил кулаком по столу. — Ничто не доставалось мне на тарелочке с голубой каемочкой. Я все зарабатывал сам!
— И я тоже.
Карлос грязно выругался по-испански и бросил:
— Будет врать-то! Тебе все легко давалось.
— Так в чем дело? Ты что, завидуешь?
— Я просто хочу возмездия! — провозгласил Карлос. — Я вложил в «Спринт-туры» все свои деньги, и, в отличие от тебя, у меня нет авиакомпании и миллиардного курорта, чтобы было чем жить, если фирма обанкротится. Ты не задумывался о последствиях, когда тебя стали допрашивать полицейские? Не думал о нашем совместном бизнесе? Тебе трудно было сказать: «Нет, я ничего не делал». Вместо этого ты спрятался за адвокатом и молчал.
— Я не убивал его, Карлос!
— Мне плевать, — глумился Карлос. — Наш бизнес пошатнулся из-за тебя, а это нарушает правила нашего совместного сотрудничества.
— И это оправдание тому, что ты делаешь сейчас?
— Я делаю то, что должен, чтобы спасти фирму и свою репутацию.
— Какого черта ты несешь?
Хелен не выдержала. Она отошла от мраморной стены, встала на цыпочки и взглянула поверх нее.
Мужчины стояли друг напротив друга. Вид Карлоса был грозен, Алекс же казался почти спокойным и даже уверенным в себе.
— Мой адвокат сказал мне, что я выиграю судебное дело, — говорил Карлос.
— Не после того, как станет известно, что ты клеветал на мою семью в прессе. — Алекс уперся руками в бока. — Ты прекратишь эту вендетту прямо сейчас.
— Какую вендетту?
— Не прикидывайся идиотом! Мы оба знаем, что ты делаешь.
Карлос фыркнул:
— Отлично. Прекращу, если ты отдашь мне «Спринт-туры» и отстанешь от Хелен.
Она еле-еле сдержала тревожный стон и заметила, что вцепилась в красный шелк платья. Разжав пальцы, она украдкой разгладила юбку.
— Нет! — послышался холодный ответ Алекса, возвращая жизнь в напряженное тело Хелен.
— У тебя нет доказательств, — прошипел Карлос. — Стоит мне сказать пару слов Хелен на ухо, как она забудет тебя и твое дельце быстрее, чем вчерашний день.
— Она тебе не поверит!
— Но я ее брат. Я единственный, кому она доверяет. Она мне верит.
— То, что происходит между Хелен и мной, не твое дело, Карлос.
— Черта с два! — Карлос сжал кулаки. — Ты опустил ее до своего уровня, и я должен…
— Не угрожай мне, Валеро. — Алекс шагнул на свет, его лицо теперь было похоже на гневную маску. — Ты можешь попытать счастья прямо здесь и сейчас, но я укладывал на лопатки парней в два раза крупней тебя. Кстати, — он натянуто улыбнулся, — не медли. Мне не терпится размозжить твое красивое личико.
В смертельной тишине Хелен наблюдала за противостоянием самых дорогих для нее мужчин.
Спустя несколько бесконечно долгих секунд Карлос медленно шагнул назад.
Алекс засунул руки в карманы:
— Ультиматумы приносят пользу только тогда, когда у тебя на руках козыри, Карлос.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, что ты проиграл. Я записал твои угрозы на диктофон. У меня есть доказательства того, что ты клеветал прессе. И очень скоро у меня появятся доказательства того, что ты воровал не только из нашей фирмы. И самое главное — у меня есть Хелен. Насчет этого даже не рыпайся! — сурово прибавил он, отчего Карлос покачнулся на ногах. — Иначе я тебя уничтожу. — На лице Карлоса появилось разъяренное выражение, но Алекс продолжал: — Ври прессе и дальше, и ты увязнешь в дерьме. — Алекс повернулся и прошел через двор на дорожку, ведущую к месту проведения вечеринки. Но прежде чем исчезнуть в тени деревьев, остановился и обернулся: — Теперь ты должен уехать. Я прикажу охране отвезти тебя в аэропорт.
Вслед Алексу полетели проклятия, затем Карлос повернулся на каблуках и вошел в бар.
Хелен шагнула назад, длинные тени поглотили ее. С бешено колотящимся сердцем, она уперлась ладонями в гладкую каменную поверхность, с облегчением впитывая прохладу разгоряченной кожей.
