Он надел повязку, чтобы продемонстрировать Дасти.
— Но это дополняет общее впечатление. Думаю, тебе следует ее надеть, — сказала она.
Неожиданно Дасти подумала: а хочет ли она на самом деле, чтобы Стив выглядел на празднике таким красавцем?
Ее томило навязчивое желание приподнять его рубашку и дотронуться до груди под ней. Держать руки на привязи всю ночь было бы тяжким испытанием.
— Мне пора одеваться! — сказала она и выбежала в свою комнату.
— Могу я помочь? — спросил Стив, намереваясь последовать за ней.
Дасти рассмеялась:
— Конечно. Иди к Мэйбл и помоги ей встречать гостей. Я приду через несколько минут.
— А как ты будешь одета?
— Старой ведьмой.
Стив улыбнулся:
— Я мог бы помочь тебе налепить бородавки.
— Никаких бородавок. Ступай!
Но Стив продолжал стоять, опираясь спиной о косяк, и ей пришлось повторить:
— Правда, Стив, мой костюм крайне прост. Я не задержусь.
О Боже, подумала Дасти, это еще мягко сказано, что прост.
— Ладно. Ухожу. Но если ты задержишься больше чем на двадцать минут, я вернусь.
Стив стоял у французских окон, ожидая Дасти. Лед таял в его нетронутом скотче, и у Стива появилось искушение попросить бармена освежить напиток, но все же он решил дождаться Дасти.
Он не мог ее представить в образе безобразной старой ведьмы, и у него было смутное подозрение, что она состряпает нечто невероятное и чудовищное.
Стив подтянул манжету рубашки, чтобы взглянуть на часы. Дасти задерживалась на пять минут.
Теперь, когда Дасти была одета, она почувствовала еще меньше уверенности в успехе своего костюма, чем прежде. Она прошла на кухню проверить, все ли там в порядке, поговорила с Еленой, потом через раздвижные двери проследовала в банкетный зал. Зал гудел, как улей, но самым оживленным и шумным местом в нем был уголок, где помещался бар. И там в центре большой толпы стоял ее пират.
Дасти наблюдала за тем, как Стив оживленно болтает с несколькими мужчинами и дамами и, по-видимому, вполне доволен вечером. Люди в окружившей его группе, казалось, признают его право на властный вид и уверенность в себе.
Пока Дасти стояла и наблюдала, она заметила, что взгляд Стива поминутно обращается к дверям. Сердце ее радостно забилось, она поняла, что Стив высматривает ее. Почти бессознательно Дасти поправила свой черный парик и разгладила юбку.
— Выглядишь потрясающе, — сказала подошедшая к ней Мэйбл.
— Ты тоже! — улыбнулась Дасти.
Мэйбл кивнула, указывая на барную стойку:
— Ты видела Скотта?
— Нет. А что?
Дасти отыскала глазами Скотта, нависшего над огромным блюдом горячих куриных крылышек.
— Похоже, он надрался еще до того, как появился здесь.
— Опять? Слушай, мне его жаль, конечно, но, боюсь, это плохо кончится. Уже шесть месяцев, как жена его бросила, а он все не успокоится. Пойду поговорю с ним. Его непременно нужно отправить домой.
— Если тебе это удастся, — кивнула Мэйбл.
— Все остальное идет как по маслу. На кухне полный порядок.
— Елена уже держит еду на горячих подносах и ждет, когда ее можно будет подавать. А сейчас она раскладывает десерт.
Мэйбл вынула изо рта сигарету, бросила ее в пепельницу и подмигнула Дасти.
— Как тебе наш пират?
Дасти улыбнулась:
— Гм… О, Мэйбл, наряд превзошел все ожидания! Где ты его откопала? Стив, конечно, считает, что панталоны слишком узкие…
— А ты что думаешь?
Дасти усмехнулась:
— Без комментариев.
— В таком случае тебе стоит поторопиться. Я смотрю, Элисон Морган его обхаживает. Вцепилась своими коготками и отпускать, судя по всему, не собирается.
Дасти заметила, как полуголая одалиска, ухватив Стива под руку, нашептывает что-то ему на ухо. Внезапно у Дасти возникло сильное желание расцарапать ей лицо, как, впрочем, и другие части тела.
— Прости, Мэйбл.
— Иди-иди. Покажи этой девице, где ее место.
Но как раз когда Дасти проходила мимо стола с закусками, за руку ее поймал Скотт.
— Привет, красотка. Куда так спешим? — спросил он, едва ворочая языком.
— Скотт Шо, Господи, зачем ты так напился? Ты только посмотри на себя!
Дасти уперла руки в бока и смотрела на пьяно покачивающегося парня.
— Дасти! Это ты? Выглядишь очень аппетитно.
— Сколько ты выпил?
— Бармен налил мне лишь маленький стаканчик виски, да и то безбожно разбавленного водой.
Скотт вцепился в Дасти, едва удерживаясь на ногах.
— А сколько выпил до того, как попал сюда?
— Всего-то пару стаканчиков.
Скотт с трудом сосредоточил взгляд на лице Дасти, а через мгновение снова уставился на ее грудь.
— Я усажу тебя в такси. Тебе надо добраться до дома и выспаться.
— Мне так плохо. Я устал от одиночества, Дасти. Побудь со мной.
Он подался вперед и попытался улыбнуться, но это скорее походило на пьяную ухмылку. Дасти обернулась и увидела за своей спиной Мэйбл.
— Слушай, вызови такси. А я выведу его на улицу, чтобы он глотнул свежего воздуха.
— Да, пойдем-ка посмотрим на звезды.
Скотт обхватил Дасти за плечи, а она потащила его к открытой двери.
Стив чувствовал себя неловко, оттого что одалиска повисла у него на руке. Каждый раз, когда он делал попытку освободиться, девица находила способ еще теснее прижаться к нему.
Вдруг внимание Стива привлек шум у столов с закуской.
Он увидел яркую брюнетку с роскошными длинными волосами, на которой едва ли не висел пьяный парень в костюме дьявола. Стив не мог разглядеть лица брюнетки, но заметил, что дьявол не сводит глаз с ее декольте.
Декольте черного облегающего платья было очень глубоким и едва прикрывало груди женщины, между которыми свисала длинная кроваво-красная подвеска. Вся мужская сторона существа Стива всколыхнулась при виде такого изобилия плоти, выставленной напоказ. Ему во что бы то ни стало захотелось получше рассмотреть лицо этой соблазнительной особы. Стиву казалось, что где-то он ее уже видел.
Стоявший рядом с ним Дарт Вэйдер заметил:
— Господи, это же Эльвира, Повелительница Тьмы!
— Кто? — спросила одалиска.
Парочка прошествовала мимо Стива к дверям и вышла из зала наружу. Сквозь стеклянные двери было видно, как они направляются к шезлонгам.
Макс, одетый чучелом, неожиданно рассмеялся:
— Да это же Дасти! Точно, это она нарядилась Эльвирой, Повелительницей Тьмы.
— Дасти?!
Забыв о всякой деликатности, Стив оттолкнул льнувшую к нему одалиску и тоже направился к выходу. Между тем Дасти и Скотт остановились возле бассейна.
