— Только с тобой, малышка, — услышал Стив пьяное бормотание «дьявола». — Я не поеду домой без тебя.
— Не могу поверить, Скотт, что ты так себя ведешь, — отвечала ему Дасти. Голос ее звучал сурово. — Неужели ты не осознаешь, что делаешь с собой?
— Что делаю? Я пытаюсь убедить тебя поехать ко мне домой. Кстати, на чем держится это платье?
Скотт потянулся рукой к декольте Дасти, пытаясь дотронуться пальцем до ложбинки между грудями. Дасти сделала шаг назад, отпихивая от себя руку парня.
— Прекрати, Скотт! Сядь-ка лучше.
Скотт глуповато ухмыльнулся:
— Только если ты согласишься сесть мне на колени.
Парень сделал быстрое движение и, обхватив Дасти за талию, привлек ее к себе.
Увидев это, Стив в одно мгновение преодолел расстояние между ним и парочкой и подлетел к парню в тот момент, когда пьяный нахал уже уткнулся головой в шею Дасти и пытался ее поцеловать. Красный костюм дьявола произвел на Стива такое же действие, какое производит красная тряпка на быка. Стив подскочил к парню и, схватив его сзади за волосы, одним движением оторвал от Дасти.
Как только она оказалась свободной, Стив резко повернул Скотта к себе и, тряся его как грушу, заорал:
— Ты, грязный мерзавец! Как ты смеешь к ней прикасаться! Да я раздавлю тебя, как червяка!
Он уже занес руку, чтобы ударить Скотта, но Дасти удержала его.
— Нет, Стив! Он просто пьян, он не имел в виду ничего дурного.
Выражение ее глаз заставило Стива остановиться. На этот раз глаза Дасти были темно-зелеными, угрожающими и умоляющими одновременно.
Стив повернулся к пьяному и медленно выпустил его.
Скотт попытался удержаться на ногах, но Стив легонько толкнул его в грудь, и тот со всего размаху завалился в бассейн. Пока он барахтался и отплевывал воду, Стив напутствовал его:
— Не смей дотрагиваться до нее! Понял?
— Понял! Клянусь, больше не буду, — отвечал Скотт, несколько отрезвев и понимая, что его противник не шутит.
— Господи, Стив! Вытащи его оттуда! — Дасти перегнулась через бортик бассейна и с беспокойством смотрела, как Скотт пытается удержаться на воде.
— Поднимись! — Стив попытался оторвать Дасти от бортика бассейна.
— Что?
— Это чертово платье! Поднимись! Встань прямо!
С противоположной стороны бассейна к барахтающемуся в воде Скотту уже бежал Карлос с багром в руке.
— Стивен…
— Не называй меня Стивеном! Зачем ты надела это платье? — Он оглянулся по сторонам и умолк.
Публика высыпала из зала и с любопытством наблюдала за скандалом.
— Пойдем!
Стив ухватил Дасти за запястье и потянул ее за собой.
— Я не пойду. Как ты смеешь, — запротестовала Дасти. — Мне надо присматривать за всем.
— Дасти…
В голосе Стива звучала угроза. Несмотря на это, Дасти изо всех сил упиралась и пыталась вырвать руку.
— Я не шучу, не вынуждай меня устраивать сцену! — прорычал Стив.
С этими словами он подхватил ее на руки и понес прочь.
— Пусти меня, Стив!
Дасти брыкалась и пыталась освободиться.
— Ни за что на свете, леди. Раз ты так оделась, меня ничуть не удивляет, что этот человек обезумел. Но я не собираюсь всю ночь сражаться с теми, кто будет глазеть на твое тело, выставленное на всеобщее обозрение.
— Он был пьян! Отпусти меня.
Стив, не выпуская Дасти, с трудом открыл дверь номера.
Оказавшись в комнате, он ногой захлопнул дверь и поставил Дасти перед камином.
— Если хочешь вернуться на праздник, для начала сними это платье и надень что-нибудь другое.
— Кем, черт возьми, ты себя вообразил? Ты не смеешь мне указывать, что носить, а что нет.
Дасти попыталась обойти Стива и приблизиться к двери.
— Я не испытывал желания ударить кого-нибудь с тех пор, как был мальчишкой, но когда этот мерзавец дотронулся до тебя… Не знаю, в чем дело… в этом парне или в этом платье…
Стив взъерошил волосы на голове.
— Я словно… Не знаю, что это было… Черт возьми! Я потерял всякий контроль над собой. А я к этому не привык.
При каждом слове Стив повышал голос.
— Зато я прекрасно владею ситуацией. А мое платье не имеет никакого отношения к твоему поведению.
— Неужели? Значит, тебе было все равно, когда этот тип начал тебя лапать? Ты и тогда все держала под контролем?
— Да, держала! — вскипела Дасти.
— И даже тогда, когда он уткнулся лицом в твою грудь?
— Ну… я не хотела этого. Но я же знаю, что Скотт совершенно безобиден!
— Ни один мужчина не может быть безобиден, когда видит тебя в этом платье, если он, конечно, не покойник.
Стив уперся руками в бока. Он и сам делал отчаянное усилие, чтобы не дотронуться до Дасти.
— А теперь снимай его!
— Нет! И ты не можешь заставить меня!
— Это что — вызов? Прекрасно, если ты этого хочешь…
Стив шагнул ближе и потянул парик Дасти, пытаясь стащить его с ее головы.
— Ты с ума сошел! — воскликнула Дасти потрясенно. Ее глаза мгновенно наполнились слезами.
— О, Дасти, прости. — Стив замер, осознавая, что зашел слишком далеко. — Мне так жаль…
Обида Дасти вызвала у него боль, и тотчас же гнев его испарился. Стив привлек Дасти к груди и заговорил, уткнувшись лицом в ее волосы:
— Прости, но мне даже страшно подумать, что кто-нибудь может до тебя дотронуться. А когда этот пьяница стал так грубо и беспардонно хватать тебя… Я не мог этого оставить. Во мне будто что-то лопнуло, мне захотелось… А потом, когда он принялся целовать тебя в шею… Не знаю, как еще я не порвал его на куски.
Рука Стива принялась поглаживать затылок и шею Дасти.
— Я просто обязан был это прекратить.
— О Стивен!
Дасти положила руки ему на грудь. Она понимала его чувства. Когда Элисон, наряженная одалиской, повисла на его руке, она и сама испытала то же самое.
— С момента развода ты единственный мужчина, которому я позволила приблизиться к себе.
Дасти почувствовала, как ее щеки запылали от смущения.
— Никто больше не прикасался ко мне!
Их взгляды встретились. Глаза наполнились желанием. Пламенным и нетерпеливым. Стив наклонил голову и завладел губами Дасти, вынудив их раскрыться в ответном поцелуе.
Кровь Дасти закипела, сердце застучало сильно и глухо. Губы Стива были нежными, но в то же время ищущими и требовательными. Он жаждал большего. И чувствовал, что Дасти хочет того же. Она распахнула рубашку на его груди, и ее руки принялись исследовать, ласкать и гладить его кожу, ощупывая выступающие, налитые силой мускулы. Наконец, чтобы не упасть, Дасти ухватилась за плечи Стива и заглянула ему в лицо. Ее губы были полуоткрыты и влажны от поцелуя. Дыхание — быстрое и неровное. Щеки раскраснелись. В глазах стоял вопрос.
