— Надеюсь, я не помешал, — начал он. — Я предположил, что вы не спите, поскольку уже девять часов. А дети ведь встают рано. Я прав?
— В семь утра, — согласилась она. — Что вы надели… делаете? — Оговорка по Фрейду заставила ее нахмуриться. Прежде чем Алек успел ответить, она добавила: — Я читаю комментарии к блогу. Пока отписались более шестиста человек.
— Вы слишком много работаете, — вздохнул Алек, как будто его совсем не впечатлила такая реакция публики.
— И это мне говорит человек, приходящий в офис по субботам? — наматывая телефонный провод на указательный палец, произнесла она.
— Вы поменяли мое отношение к работе. На самом деле я сейчас сижу на крыше и пью кофе. Передо мной только голубое небо и синяя вода. День будет просто прекрасный.
Джулия посмотрела на кирпичную стену стоящего напротив дома. «С видом из окна ему явно повезло больше», — подумала она.
— Хотите знать, что о вас думают? — спросила Джулия.
— Только если что-нибудь хорошее.
— Все зависит от вашего восприятия. Пользователь JuniorJumper считает вас сексуальным, и MightyMom214 интересуется, есть ли у вас кто-нибудь. Она была бы не против с вами встретиться.
— MightyMom214? Хм. А она в моем вкусе?
«В его вкусе. Знать бы вообще, кто в его вкусе». Еще неделю назад Джулия была уверена, что знает ответ на этот вопрос. Она снова посмотрела на экран.
— Сложно сказать. На аватарке у нее Фрекен Бок. Вам это о чем-то говорит?
Раздавшийся в трубке смех был веселым и заразительным.
— Ничего страшного. Мне нравятся сильные женщины.
Джулия откинулась в кресле.
— Это правда?
— До тех пор, пока они не смогут побороть меня в армрестлинге, почему бы нет?
— Мне сложно представить вас соревнующимся с кем-нибудь в армрестлинге.
— Мне кажется, меня только что обидели.
Шутливая манера общения появилась совсем недавно, пару дней назад. Алек стал звонить Джулии после десяти часов вечера. Дети уже были в постели, и они весело обсуждали планы на следующий день. По крайней мере, так было в самом начале. С каждым днем телефонные разговоры все больше и больше стали носить неформальный характер.
— Мне бы и в голову не пришло обидеть клиента. С моей стороны это было бы непрофессионально.
— Клиент, да? А я думал, мы друзья.
Алек пошутил, но его слова все равно задели Джулию.
— Друзья тоже.
— Это пока, — многообещающе произнес Алек. Затем добавил: — Вы не передумали поехать со мной сегодня посмотреть дом? Я могу договориться с агентом на два часа. Если вам это удобно.
Алек замолчал. Он предоставил ей возможность отказаться. Деловая женщина воспользовалась бы этой возможностью независимо от того, насколько сильно она хотела помочь Алеку. Джулия считала себя деловой. Она не шла на неоправданные риски. Ей было что терять.
Несмотря на это, Джулия сказала:
— Мне интересно посмотреть на этот дом.
Она была не до конца откровенна с собой. Ее интересовал не только дом.
Квартира Джулии располагалась в приземистом здании из красного кирпича, занимавшего половину жилого квартала, в шаговой доступности от трамвайной остановки и маленького парка. Примерно через две улицы находились рынок и несколько магазинов. Алеку пришлось три раза объехать квартал, прежде чем он нашел свободное место для парковки. Он узнал машину Джулии. Она была припаркована чуть дальше. Очевидно, ее машину починили — последние несколько дней Джулия ездила в мини-фургоне, взятом напрокат. Алек был почти убежден, что она предложит ему пересесть из его «порше» в эту колымагу, чтобы все могли видеть, как он рассекает по городу в семейной машине.
Поставив машину на сигнализацию, Алек направился к входу. В здании не было охраны или холла, поэтому он поднялся по ступенькам, встал на коврик, набрал на домофоне номер ее квартиры и дождался, когда сигнал возвестит ему о том, что можно войти. В здании не было лифта. Лестница была сделана из цемента. Перескакивая через ступеньку, он поднялся на третий этаж и подошел к квартире 3В. Дверь была украшена венком из цветных отпечатков ладошек. Рядом с ковриком стояли резиновые сапоги — одни зеленые с динозаврами, другие — розовые с леопардами. Не успел Алек позвонить, как дверь открыл улыбающийся Колин.
— Привет, мистер Макэвой. Мама попросила вас встретить. Она почти готова.
Несмотря на то что ботинки Алека были чистыми, он вытер ноги перед тем, как зайти.
— Если хочешь, можешь звать меня Алек, — сказал он Колину.
— Хорошо, — ответил мальчик и нахмурился. — У тебя забавное имя.
— Почему это? — спросил Алек, заинтригованный замечанием ребенка.
— Когда я спорю с мамой, она говорит мне: «Не умничай, малек».
Алек сделал вид, что задумался над фразой Колина, изо всех сил стараясь не засмеяться в голос.
— М-м-м. Я понял, о чем ты.
— Неловко как-то, — спокойно прокомментировал мальчик.
«Именно». Но постепенно преодолев это ощущение, Алек задумался. Скорее всего, к этому располагали черты лица ребенка, сильно напоминавшие Джулию.
Узкий коридор раздваивался и уходил в зал. Небольшой размер помещения с лихвой компенсировался ощущением уюта. На стенах были прибиты книжные полки, по обе стороны со вкусом выбранного и подходящего под размеры помещения телевизора с плоским экраном висели полки с безделушками. По телевизору транслировали бейсбол. Судя по всему, «Чикаго кабс» выигрывали. Комментатор рассказывал о недавней игре на третьей базе. Его голос был убаюкивающим, почти гипнотизирующим.
«Настоящий дом, — подумал Алек, — вот так он и должен выглядеть». Здесь можно было увидеть индивидуальность и теплоту, не свойственные его квартире. Несмотря на небольшой размер, дом Джулии излучал гостеприимство, теплоту и уют и был наполнен успокаивающими звуками и запахами.
Алек обернулся и заметил человека, сидящего в мягком кресле. Мужчина встал и подошел к Алеку, стоящему в центре комнаты.
— Меня зовут Алек Макэвой.
— Лайл Беллами, отец Джулии.
Мужчины обменялись рукопожатиями.
К горлу Алека внезапно подступил комок, а по спине пробежали мурашки. Ему пришлось откашляться, чтобы сказать:
— Приятно с вами познакомиться.
Лайл кивнул, но вместо того, чтобы ответить на любезность, сказал:
— Колин, сходи-ка посмотри, чем там занимается твоя мама. — Мужчина подождал, пока они остались одни, затем продолжил: — Джулия мне о вас говорила.
«Слава богу, что у нас не свидание, — подумал Алек, — а то бы у меня были проблемы». Отец Джулии изучающе смотрел на него, и Алек с уверенностью мог сказать, что фейсконтроль он не прошел.
