Джейсон отпрянул и несколько секунд смотрел на нее во все глаза, пораженный.
– А что происходит?
– Болван, я ведь люблю тебя. Иначе зачем мне терпеть тебя, твою сестру и мириться с твоим презрением к Джимми Чу?
– Ты меня любишь? Этого не может быть.
– Мне лучше знать, что я чувствую. И уверена, ты испытываешь то же самое.
Ничего подобного. С чего вообще она завела этот разговор? Он вовсе не обязан говорить ей правду, потому что даже самому себе боится признаться в этом.
– Мы не развелись, потому что брак выгоден обоим, и точка.
Это верно. По крайней мере, так должно быть. Непонятным образом за прошедшее время их отношения изменились, и Джейсону это не нравилось. Мередит смешала ему все карты.
– Милый, любовь намного выгоднее, чем брак, как инструмент.
– Только не для меня. Любовь разрушила все, над чем я столько работал. Я в нее не верю. Не верю, что она может длиться всю жизнь и не привести к катастрофе.
И как она может доверять ему всем сердцем? С какой стати?
Мередит нахмурилась:
– Разве события последних двух недель это не доказывают?
События последних двух недель привели его в полное смятение. Он пытался не поддаваться, сохранить все, как было. Ничего не получилось. Он так и не смог вырвать эту женщину из своего сердца, не смог отказаться от ее тела.
– Я никогда не скрывал, зачем мне нужен этот брак.
– Знаешь, иногда мы получаем не то, за что платим. А знаешь, чего я хочу от этого брака?
– Развода. Ты уже не раз говорила.
Он изо всех сил пытался остановить то, что могло произойти. Боялся, что она скажет именно то, о чем он старался не думать.
– Нет. Я надеюсь понять, кем стану, когда стану взрослой.
Перед глазами замелькали образы и картины: их первая ночь вместе, аромат ее духов, окутывающий его словно невидимое покрывало, ее голова на его животе, удивительной красоты обнаженное тело, страх в глазах из-за боязни будущего и непонимания, как жить.
Это было два года назад.
– Ты понимаешь, для чего мы тогда совершили взрослый, на наш взгляд, поступок? Я долго не могла понять, и только недавно до меня дошло. – Мередит посмотрела на него с прищуром. – Ты уже тогда придумал план по слиянию компаний, верно? – Он кивнул, и она продолжала: – Допустим, ты стал генеральным директором, «Лэнхёрст» – единой компанией, а что потом?
Какое это имеет отношение к ее планам на будущее?
– Что ты имеешь в виду? Потом все будет так, как раньше.
– Станут ли они опять одним целым? Смогут ли две половинки дополнить друг друга? Или опять будут стремиться к разъединению?
Он смотрел на нее и молчал, у него не было ответа. Они с Эйвери договорились запустить совместно новую линию, других планов на будущее не существовало, он об этом и не думал. И все из-за Мередит. Она совсем свела его с ума.
– Видишь? – улыбнулась она. – Ты еще не знаешь. А меня спрашиваешь, что я хочу сделать в жизни. Джейсон, мы нужны друг другу. Я люблю тебя, но тоже не умею существовать в браке. Не представляю, что ждет нас обоих и поможет ли осуществлению мечты. Давай вместе попытаемся понять, что значит быть взрослыми. Не уходи на этот раз.
Опять она говорит о любви. Он ненавидит это слово, именно его использовал Пол как оправдание всем своим действиям два года назад. Сейчас с ним происходит то же самое. Разве не так?
В голове все перепуталось. Больше не было планов, соглашений, рычагов воздействия. Лишь женщина, предлагающая свою любовь.
Откуда ему знать, что лучше для «Лэнхёрст», если сам себе не может ответить на простой вопрос.
– Я!
Черт, ему нечего сказать.
Внезапно Джейсон понял, что больше не хочет ничего контролировать. Оказывается, Мередит права. Только сейчас он понял все, что должен был понять еще в Вегасе.
– Почему мы не можем оставить все, как есть? Зачем нам любовь?
Он понимал, что отступать уже поздно. Так было и два года назад.
– Потому что я хочу именно этого, – тихо ответила Мередит. – Хочу все и сразу. Я два года пыталась тебя забыть. Я влюбилась в тебя в Вегасе, но была слишком глупой, чтобы сразу все понять. Хочу начать с того, на чем мы остановились тогда.
– В Вегасе все было ненастоящим.
Но то, что казалось придуманным, помогло ему разобраться с реальной жизнью. К сожалению, он слишком поздно понял, что слияние не решит его проблемы с сестрой и Полом. Генеральным директором он может стать только потому, что так решила мама, а не заслужил он сам.
– Нет, милый, настоящим. Неужели ты не понимаешь: то, что произошло в Вегасе, не должно было там закончиться. И наш случайный брак тому подтверждение.
– В Вегасе реальным был только секс. Не говори, что пускалась в философские рассуждения, когда кричала, как сумасшедшая в душе.
Черт. Это грубо. Но надо встряхнуть ее.
Мередит несколько раз моргнула.
– Тем не менее после этого я не оделась и не ушла. И рада, потому что только благодаря этому между нами установилась связь. Мы все время думали и разговаривали о будущем, а самым главным было то, что мы вместе. Это и есть наше будущее. Мы до сих пор не расстались, потому что не хотим этого. Оба.
– Возможно, ты права. Я ведь много раз мог прекратить наши отношения, но не сделал этого.
Причина в том, что он эгоист. Всегда обращал внимание только на то, что делает Мередит, не замечая, какие поступки совершает сам. Отказался дать ей развод, привел в свою квартиру, позволил лечь в свою постель. Он просто боялся, что она уйдет, чтобы стать взрослой, и оставит его страдать и думать о ней.
– У нас не может быть настоящего брака, я не могу любить тебя, – отрезал он.
«Пока не могу».
– И все? Ты готов разрушить все, что есть?
– Должен. Я подпишу бумаги.
– Послушай, по-моему, настало время оценить ситуацию, как взрослый человек, и перестать позволять разуму управлять всем в жизни.
Он смотрел на нее, не представляя, что еще может сказать, чтобы изменить положение вещей в свою пользу. Кроме того, он боялся пускаться в долгие рассуждения, иначе невольно позволит истине выплыть наружу. Ведь его план на самом деле лучше, он больше его устраивает. Он не должен отказываться от него в угоду жене. Но Джейсон чувствовал, что не может. Он заслужил, чтобы его считали хотя бы хорошим мужем.
– Я уйду в пять. – Слова Мередит вывели его из задумчивости.
– Ты уходишь?
– Да. Я и мое разбитое сердце должны найти место там, где нет тебя. И на этот раз я не вернусь. – Она взяла лист бумаги и написала несколько строк. – Отправь документы о разводе на этот адрес.
Джейсон пробежал глазами написанное. Хьюстон. Она возвращается домой.
– Несмотря ни на что, мне жаль, что все так закончилось.
Мередит кивнула и удалилась в спальню.
Джейсон взял сумку и уехал в офис, не сочтя нужным попрощаться.
В кабинете он положил голову на холодную крышку ноутбука и закрыл глаза. Понимает ли Мередит, что ради развода, который ей не нужен, он пожертвовал должностью и планом слияния?
Если она уедет домой, Эйвери точно потеряет Алло, «Хёрст» не выстоит. Никто из руководства «Лэн» не одобрит слияния с компанией-банкротом. Беттина, узнав, что он не смог удержать жену, не доверит ему компанию.
Но в данный момент больше всего Джейсона огорчало, что он причинил боль Мередит, это он никогда себе не простит. Однако каким-то образом он должен получить ее прощение.
Белый пляж Барбадоса казался бесконечно длинным. Мередит лежала в бикини в шезлонге и с удовольствием грелась под лучами солнца. Народу было мало: курорт только открывался. Настоящий рай. Все портило лишь ее настроение.
Они с Джейсоном опять расстались, только на этот раз он указал ей на дверь. Все кончено. Она потеряла единственного мужчину, которого любила. Он смотрел на нее мертвыми глазами и говорил, что выбирает развод вместо любви. Видимо, она настолько глупа, что не понимает, насколько пусты ее мечты.
Мередит допила «Пина коладу» и вздохнула. Как жаль, что коктейль не способен заглушить и сотой части ее боли.
В соседнем шезлонге лежала Кара и вышивала какую-то часть будущего платья невесты.
– Можешь выпить еще один, я с удовольствием посмотрю, – произнесла она, с тоской покосившись на пустой бокал.
– Завидуешь? – Мередит приподняла бровь.
Когда она появилась на Барбадосе без всякого предупреждения, Кара не стала задавать вопросов, лишь обняла сестру и сказала, что рада ее видеть. По телефону ей не хотелось рассказывать новость – она беременна.
Все остальное сразу перестало казаться важным, когда она услышала признание Кары. Они весело смеялись и вместе радовались приятному известию. Прошлая беременность закончилась выкидышем, и Мередит искренне надеялась, что на этот раз Каре удастся сохранить ребенка.
– Кончено. Мне предстоит забыть об алкоголе на год-полтора, я собираюсь кормить малыша грудью.
На глаза навернулись слезы. Мередит не понимала, в чем причина. Дело не в том, что внезапно стало грустно от мысли, что у нее никогда не будет ребенка от Джейсона. Она не представляла себя в роли матери, по крайней мере пока. Но наблюдать с разбитым сердцем чужое счастье очень тяжело.
