Марианн повернула к нему голову.
— Зачем ты мне это говоришь, Райф? — вырвалось у нее.
— Не знаю… — Он провел рукой по волосам. — Хочу поделиться с тобой своими чувствами. Семья, обязательства… все это не для меня. Я один раз попытался и обжегся. Нет, я не имею в виду, что… Я ценю верность и сам никогда не изменяю женщине, если нахожусь с ней в отношениях. Просто в какой-то момент нужно двигаться дальше, и тогда можно оставаться друзьями.
Хотя он теперь смотрел на нее, Марианн не видела лица Райфа из-за того, что ей в глаза бил свет фонаря. Неужели он предлагает отношения? Рассказывает о своих правилах, чтобы она их приняла? Не может быть! Он на самом деле считает, что она на это согласится?
— И есть женщины, готовые играть по твоим правилам? — холодно спросила Марианн. — Их тоже привлекает возможность заняться сексом без обязательств?
Райф напрягся:
— Я говорю об отношениях, построенных на взаимном уважении. Они исключают ненужный риск и дают партнерам возможность сохранить свою независимость.
— Но — поправь меня, если я ошибаюсь, — они предполагают голый секс, удовлетворение физических потребностей «партнеров»? — не удержалась Марианн.
— Ты специально притворяешься, что не понимаешь моей позиции?
— Наоборот, Райф! Думаю, я прекрасно тебя поняла. Мы с тобой говорили пару дней назад о том, что между нами существует взаимное притяжение. Это следующий этап. Правильно?
— Нет. Конечно нет.
Райф видел по лицу Марианн, что она поражена его словами и в ней просыпается гнев. Что, черт возьми, он сделал? То, чего обещал себе никогда не делать! Надо было остановиться, пока не поздно.
— Вот и прекрасно. Я скажу это один раз, надеюсь, до тебя дойдет, — жестким тоном произнесла Марианн. — Я не собираюсь спать с тобой. Ни сейчас, ни в отдаленном будущем. Есть женщины, которые готовы прыгнуть к тебе в постель, замечательно. Я к ним не принадлежу. Понял? Когда люди начинают встречаться, они не могут ничего гарантировать друг другу. Я это понимаю. И по мне лучше неопределенность, чем отношения, которые заранее не предполагают никаких ожиданий и обязательств. Мне такие отношения не нужны. Просто чтобы ты знал.
— Понял. — Он смотрел на ее гордо вздернутый подбородок и горящие глаза, и у него закралось желание взять обратно все свои слова. Райф понял, что у него защемило сердце, и испугался. Он не может позволить ей похитить его сердце! — Рад, что мы прояснили наши позиции. Не пора ли вернуться к столу, тем более, что тебе холодно?
Скинув с плеч смокинг, Марианн протянула его Райфу и потом резко развернулась на каблуках. Она сделала всего несколько шагов, когда он догнал ее и, схватив за руку, развернул к себе лицом.
— Прости меня, — мягко сказал Райф. — Я хотел быть честным с тобой. Я знаю, что тебя не устраивают непродолжительные отношения. Но женщины, с которыми я встречаюсь… их это устраивает. Я думал… Хотел быть откровенным с тобой.
— Спасибо за откровенность, — усмехнулась Марианн.
Райф видел, что она не смягчится, и понимал, что не имеет права ожидать этого от нее. Он испортил вечер, хотя любой на его месте справился бы с ситуацией. Проблема заключалась в том, что Марианн, словно магнит, притягивала его к себе и ему постоянно ее не хватало. Никогда ему так сильно не хотелось обладать женщиной, с которой он ни разу не занимался сексом. Стоп! Никогда ему так сильно не хотелось обладать женщиной. Точка! Необходимость принимать холодный душ посредине ночи уже порядком поднадоела. Лучше всего было уехать. В Америке он всегда сможет найти женщину, которая разделяет его точку зрения.
— Я уезжаю послезавтра. Я могу надеяться на то, что мы расстанемся друзьями? Или ты меня не простишь? — спросил он тихо, демонстрируя свою покорность перед любым ее решением.
Марианн некоторое время оценивающе рассматривала его.
— Твой шарм не поможет, — с упреком сказала она.
Почувствовав, что Марианн немного смягчилась, Райф осмелился чмокнуть ее в нос. Она никогда не узнает, как сложно ему было удержаться от того, чтобы не прижать ее к себе и почувствовать вкус ее губ.
— С этого момента — только деловые отношения. Согласна? Не забывай, что мы обязаны думать еще о Кристал и моем отце. Не будем их разочаровывать, и у них на глазах перерезать друг другу глотки. Хорошо?
— Поверь, тебе лучше не знать, о чем я сейчас думаю, — сказала Марианн, которая не заметила в его голосе ни малейшего раскаяния.
Райф старался не спрашивать себя, зачем пытается помириться с Марианн, как будто ему абсолютно необходимо ее присутствие в его жизни. Сейчас он действительно хотел использовать свое очарование, чтобы добиться от нее дружбы.
— Мир? Ради «Сикреста»? Согласна?
Она какое-то время молча смотрела на него, а затем кивнула.
Следующие недели выдались не самыми легкими для Марианн. В «Сикресте» появились рабочие, которые занялись реконструкцией дома, поэтому много времени уходило на помощь им. На нее давила ответственность, и Марианн старательно выполняла всю возложенную на нее работу. Спать ей удавалось всего по пять-шесть часов. Но самое ужасное было то, что во сне ее преследовал высокий темноволосый мужчина с пронзительными голубыми глазами. И ей никак не удавалось избавиться от этих видений.
К удивлению Марианн, Эндрю не принимал активного участия в работах. Он в сопровождении Кристал появлялся в «Сикресте» всего на пару часов два раза в неделю. Зато Марианн ездила к ним каждый день на ужин. Сначала она не собиралась этого делать, но уже после первой недели стала постоянным гостем в коттедже.
Марианн узнала, что до обнаружения лейкемии Эндрю был вынужден провести несколько месяцев в постели из-за того, что попал в автомобильную аварию. Как врач, Марианн знала, чем можно помочь Эндрю. После такого долгого лежания мышцы, конечно, становятся дряблыми.
С помощью Кристал Марианн сумела уговорить Эндрю начать заниматься восстановительными упражнениями, так что Марианн приезжала к ним не только на ужин, но и для того, чтобы работать со Стидом-старшим. Ей достаточно быстро удалось завоевать его доверие, и, когда она сумела убедить его в том, что ей по силам ему помочь, и разработала для него специальный комплекс упражнений, он начал выполнять его в течение дня под наблюдением Кристал. Вечером Марианн проверяла его состояние и вела психологические беседы. Ей необходимо было внушить Эндрю, что он человек сильный и самостоятельный и все держит под контролем. Имея большой опыт подобной работы, Марианн сумела ненавязчиво добиться поставленной цели, и со временем обе женщины стали наблюдать положительную динамику в состоянии здоровья отца Райфа. Их отношения постепенно укреплялись, и в какой-то момент Марианн обнаружила, что Эндрю стал ей действительно симпатичен, несмотря на то, что характер у него был не из легких.
