Ах, Мьюриел, ах, паршивка! — досадливо подумала Эглантайн. Ей бы на пару со мной романы сочинять! Сестры Бронте, братья Гонкур и мы с Мьюриел! Премиленькая компания!
— Да, но я пошла к тебе на свидание из лучших побуждений, поверь. Почему именно, сказать не могу, это не моя тайна. Можешь ты понять это или нет?! — выкрикнула Эглантайн ему в лицо. — А ты преследовал совсем другие цели, — добавила она, многозначительно посмотрев на кровать. — Сколько еще женщин попались на твою приманку? Уставший от одиночества, мечтаю создать семью! — передразнила она, сверля его испепеляющим взглядом. — Интересно, Ник, какая я по счету?
— Первая, Мьюриел. И последняя. А думать можешь что хочешь, — ответил он и вышел из спальни.
Кроме себя самой, винить тут некого.
Эта мысль всю дорогу вертелась в голове Эглантайн. Они возвращались в Нью-Йорк в полной тишине, дождь лил как из ведра, и Ник, с каменным лицом ведший машину, сосредоточил все свое внимание на мокрой опасной трассе.
За два квартала до своей улицы Эглантайн нерешительно попросила:
— Можешь высадить меня прямо здесь…
— Я высажу тебя, где посчитаю нужным, — отрывисто проговорил Ник.
Эглантайн неловко заёрзала на сиденье и до боли прикусила губу.
Площадка для парковки возле дома Эглантайн была небольшой, но Ник умудрился загнать туда свой «форд» с точностью до дюйма.
Пока Эглантайн боролась с хитрым замком, Ник выскочил из машины и, обойдя капот, открыл для нее дверцу.
— Спасибо, — тихо поблагодарила она. Прокушенная нижняя губа теперь кровоточила, Эглантайн ощутила во рту металлический привкус крови и поморщилась. — Спасибо и прощай.
Ник будто не расслышал ее слов и стал упрямо подниматься по ступенькам вслед за Эглантайн.
— Дай ключи! — бросил он, протягивая руку.
— Это уж слишком…
— Ты что, не поняла? — перебил ее Ник. — Мне надо убедиться, что ты возвращаешься в дом живой и невредимой. — Он помолчал и, видя, что Эглантайн не собирается уступать, устало сказал: — Давай не будем зря тратить время, ведь я не уйду, пока не проверю, что все в порядке.
В полной тишине Эглантайн протянула ему ключ.
— И как я только без тебя обходилась? — съехидничала она, когда Ник бегло осмотрел комнаты первого этажа и холл.
— А тебя это попросту не волновало. Об этом за тебя думали родители. Кстати, когда они должны вернуться?
— Недели через две-три.
Хорошо, подумала Эглантайн, что он по-прежнему думает, будто это не мой дом.
Ник кивнул и решительно сказал:
— Значит, еще три недели будем держать связь.
— Нет! — вырвалось у Эглантайн. — Я не хочу! Мы же договорились… ты согласился… Между нами все кончено. Все.
— Несмотря даже на то, что сегодня случилось?
— Именно из-за того, что случилось, мы и расстаемся! Это не должно было произойти. Ни в коем случае!
Ник усмехнулся.
— Могу поспорить, ты так не думаешь.
— Может, дать тебе денег, чтобы ты наконец оставил меня в покое?!! — не выдержала Эглантайн.
Наступила душераздирающая тишина. Эглантайн казалось, что бирюзовые глаза Ника сейчас прожгут ее насквозь. Наконец он медленно проговорил:
— Поверь, сейчас я готов отдать последний цент, чтобы больше никогда не видеть твою недовольную физиономию! Хотела унизить, Мьюриел? Не выйдет!
Эглантайн опустила глаза и невнятно пробормотала:
— Извини, но тебе действительно лучше уйти. Чтобы не усложнять ситуацию и не совершать новых ошибок. Надеюсь, у нас больше не будет поводов для встреч.
— Только если не поможет сама природа, — вкрадчиво предположил Ник. — Ты ведь не принимаешь таблетки?
Открыв было рот, чтобы произнести очередное «нет», Эглантайн неожиданно растерялась. Побледнев как полотно, она смотрела на Ника во все глаза, недоумевая, что делает у нее в доме этот почти незнакомый мужчина и как он смеет говорить ей такие вещи.
Видя ее замешательство, Ник победоносно изрек:
— Значит, мы не предохранялись. Именно поэтому я буду держать с тобой связь, пока ты не скажешь точно, что никаких последствий нет.
Не дождавшись ответа, он пошел к выходу. Обернувшись в дверях, еще раз окинул застывшую Эглантайн задумчивым взглядом и, сказав:
— Я скоро позвоню, — ушел.
Прислонившись к стене, обессиленная Эглантайн бесцельно таращилась на строгий геометрический орнамент обоев. Все ее существо внезапно сковал страх. Страх убедиться в наличии того, чего не могло и не должно было произойти.
Последствия… Если все выйдет так, как предположил Ник, мне придется всю жизнь мириться с этими «последствиями». И почему я не подумала об этом раньше? — размышляла Эглантайн. С Чарлзом все было проще: страшно боясь стать отцом раньше положенного времени, в момент близости о контрацепции всегда думал только он.
Желание, которое разбудил в ней Ник, заставило Эглантайн забыть об осторожности, и эмоции захлестнули ее с головой.
Итак, завтра же отправлюсь к врачу и, выслушав нудную лекцию о том, что надо думать до, а не после, получу рецепт на сильнодействующие противозачаточные таблетки. Тогда, возможно, надеялась Эглантайн, беременность еще можно будет предотвратить.
Показав рецепт Нику, я получу возможность избавить себя от его ненужной опеки. Доказать, что проблема исчерпана, и поставить жирную точку на наших бесконечно сумбурных отношениях. Погруженная в свои мысли, Эглантайн стала подниматься по лестнице. Внезапно она услышала легкий шорох, доносящийся откуда-то сверху, и остановилась.
Видно, неспроста Ник так настойчиво хотел осмотреть дом, мелькнуло у нее в голове. Мне действительно есть чего бояться, особенно после всех этих статей…
В последнее время Эглантайн стала обращать внимание на статистику преступлений, в которой регулярно сообщалось о так называемых «домашних» нападениях на одиноких женщин.
Наверху тем временем медленно заскрипела дверь. Эглантайн с визгом ринулась вниз и в два прыжка оказалась у телефона. Хватая дрожащими руками трубку, у себя за спиной она слышала приближающиеся шаги…
— Эй, ты чего?
Мягкая ладонь опустилась на ее плечо. Эглантайн круто обернулась и едва не потеряла сознание. Перед ней стояла улыбающаяся Мьюриел.
— О Боже! — выдохнула она, оседая на стул. — Как ты меня напугала!
— Здорово! — обрадовалась Мьюриел, довольная своей детской выходкой. — Где ты была?
— Гуляла… — Эглантайн пыталась улыбаться непослушными губами и говорить спокойно. — Мне нужно было подышать свежим воздухом. Тем более такая хорошая погода…
