Рейчел позвонила Люсьену, но того не оказалось дома. Перед самым обедом она снова набрала номер; на этот раз к телефону подошла Изанна.
— Люсьена можно позвать?
— Сейчас узнаю, захочет ли он с тобой разговаривать. — Ответ Изанны прозвучал чрезвычайно холодно и привел Рейчел в такое уныние, что она с трудом, заикаясь, произнесла слова извинения, когда через несколько секунд тот взял трубку.
— Можешь не извиняться, — ответил Люсьен так же холодно и отчужденно, как перед этим Изанна. — Я ясно понял, что ты предпочитаешь общество Валантена, а не мое.
— Но это вовсе не так…
— Да ну? — перебил он. — Зачем же ты сообщила ему, куда мы едем, чтобы он мог отправиться следом — или даже опередить нас?
— Ничего я ему не сообщала, — возмутилась Рейчел. — Я сказала только сестре и больше никому, а она ничего не стала бы говорить Валу.
Тяжело вздохнув, Люсьен пробормотал:
— Ладно, Бог с ним. Не так уж это и важно.
— Для меня важно! Ты, должно быть, решил, что я повела себя предельно бестактно, не вернувшись вместе с тобой и Изанной.
— Нисколько. Если тебе хотелось ехать с Валантеном, почему бы и нет?.. Это твое право. Извини пожалуйста, у меня сегодня очень много работы.
Он повесил трубку. Рейчел почувствовала обиду и гнев. Что это за человек, если отказывается выслушать даже самое простое объяснение?
Валантен не вернулся к обеду, и Пьер начал волноваться.
— Если этот молодой сумасброд отправился кого-то навестить, почему не поставил нас в известность? — ворчал он. — Мало того что он не желает заниматься ни хозяйством, ни бумагами, так еще изволь за него беспокоиться: то ли он сидит где-то в казино, то ли попал в аварию и разбился.
Рейчел чувствовала себя отчасти виноватой. Вряд ли стоило сурово корить Вала за то, что тот примчался в Рион, за хитрость по отношению к Люсьену, за попытки завоевать натиском ее расположение…
Франсин словно угадала, о чем думала девушка.
— В наши дни никогда не знаешь, какому неожиданному событию удастся разрушить нашу семью, — проговорила она мягко, однако не без явного подтекста.
Рейчел знала: каким бы ни был ее ответ, он вызовет раздражение.
— Вал и раньше исчезал на несколько дней. — Селия явно пыталась как-то сгладить ситуацию. — А возвращался с вполне правдоподобными объяснениями, недоумевая, к чему подняли столько шума.
— Тебе легко сохранять спокойствие. Тебя не связывают с нами родственные узы… — Франсин опять подчеркивала тот факт, что Селия здесь по-прежнему чужая, хоть и носит после замужества фамилию Бертелль.
На следующий день Рейчел сидела вместе с Селией в ее гостиной, а Хэрри возился с мозаикой. Внезапно Франсин распахнула настежь дверь.
— Ты принесла в нашу семью несчастье! — Она бесцеремонно ткнула пальцем в сторону Рейчел.
— Франсин! Что случилось? — воскликнула Селия.
— Найдена машина Валантена, совершенно исковерканная!
— А Вал? Что с ним?
Теперь Франсин вела себя сдержанней:
— Полиция еще не отыскала его — то есть его тело.
— Но, Франсин, может быть, ему удалось спастись, — запротестовала Селия. — Для него это уже не первая авария. Последний раз он отделался несколькими ушибами…
— Легче всего успокаивать себя тем, что Вал и на этот раз отделался так же легко. Я должна подготовить Пьера к худшему.
Франсин ушла. Встревоженные сестры примолкли, не решаясь высказать, что у каждой на душе.
В течение дня больше не поступало никаких известий, а вечером неожиданно позвонила Изанна.
— У вас есть какие-нибудь новости о Вале? — с надеждой спросила у нее Рейчел.
— Нет у меня никаких новостей! Как ты могла так обойтись с ним? — пронзительно, со слезами в голосе кричала в трубку Изанна.
— Но я — что я такого сделала?
— Он потерял голову и не соображал, что делает, потому что ты околдовала его! Стоило тебе появиться, и ты разлучила нас. Боже мой, лучше б тебе было убраться и оставить Вала в покое. Но теперь слишком поздно. Если он погиб — это ты украла у меня мужа!
Такая яростная вспышка настолько не вязалась с обликом уравновешенной, спокойной и светски искушенной Изанны, что Рейчел совершенно растерялась.
— Но, Изанна, уверяю тебя…
— В чем?! В чем ты можешь меня уверить, если играла с чувствами Вала, как… как… — Голос девушки прервался от рыданий.
Чуть помолчав, Рейчел постаралась сказать как можно спокойнее:
— Изанна, послушай, если ты хочешь обвинять меня, это твое дело, но я говорю правду. Я никогда намеренно не поощряла Валантена, не заигрывала с ним. Когда он пригласил меня поехать с ним куда-нибудь в воскресенье, я наотрез отказалась.
— Он приглашал тебя?
— Да, я отказалась, потому что уже приняла приглашение Люсьена посмотреть праздник в Рионе. Я даже не сообщила Валу, куда мы едем.
— Это я ему сказала, — объявила Изанна. — Я думала, у тебя хватит совести не лезть между нами.
— Но если ты хотела, чтобы Вал присоединился к нам, почему не сказала Люсьену?
— Какое теперь это имеет значение, когда случилась такая беда, — сквозь рыдания произнесла Изанна.
Выждав немного, Рейчел мягко сказала:
— Будем надеяться, что с Валом не случилось ничего ужасного. Дайте нам знать, если появятся какие-нибудь новости, мы тоже немедленно сообщим, если что-нибудь прояснится.
— Легко тебе быть такой спокойной! Вал ничего для тебя не значит! — взорвалась Изанна и с грохотом швырнула трубку.
Очередной упрек еще раз больно задел Рейчел. У нее даже в висках заломило от сильной головной боли. Пришлось принять лекарство, чтобы хоть немного прийти в себя.
Полиция обещала держать Пьера в курсе, но Франсин жаждала более решительных действий.
— Пока вы здесь сидите сложа руки, мой брат, быть может, умирает в какой-нибудь больнице!
— Франсин, дорогая моя, — взмолился Пьер, — мы запросили все медицинские учреждения округи. Человек по фамилии Бертелль нигде не значится.
— Это еще ни о чем не говорит, он мог потерять память.
— Не исключено, — согласился Пьер, — хотя полицию, наверняка, заинтересовал бы подобный факт.
— Завтра я сама отправлюсь по больницам, — заявила Франсин. — Не хочу день за днем оставаться в неведении! Вы подумали о том, как это отразится на бедной бабушке? Разве мало в ее жизни было бед?
— Хорошо, завтра поедем вместе, — пообещал Пьер.
Во время всего разговора сестры молчали, но теперь Франсин развернулась к Рейчел:
— Если бы не ты, никогда не случилось бы ничего подобного!
Рейчел старалась не смотреть на злое лицо Франсин.
