В садах замка было множество гвоздик, но Рейчел сочла неудобным сорвать их. Это означало бы подарить Франсин то, что и так ей принадлежит. Поэтому накануне торжества она специально съездила в Ле-Мон-Доре и заказала букет из двух дюжин роскошных гвоздик с тем, чтобы его доставили на дом.
Рейчел размышляла о том, как трудно будет родственникам выбрать подарки для Франсин, уже обладавшей всем, что только может пожелать молодая женщина, но утром именинница в самом добродушном настроении, весело смеясь, демонстрировала подарки, полученные от членов семьи и друзей.
Светлая норковая накидка от Пьера, кольцо с аметистом в старинной оправе от Селии, серьги с филигранью от Вала и отрез роскошной янтарно-золотистой парчи от бабушки. Другие поздравления пришли по почте или были доставлены с посыльными.
— Мой небольшой подарок еще не доставили, — сказала Рейчел, — но я хочу выразить вам самые теплые пожелания.
Франсин засияла, однако оказалось, что ее радость вызвана не любезностью Рейчел, а горничной, которая как раз внесла еще один пакет.
Франсин сорвала упаковку и обнаружила великолепный несессер из крокодиловой кожи, украшенный серебряной монограммой и заполненный флакончиками с эмалевыми крышками и изящными баночками.
— От Люсьена! — воскликнула Франсин, вынимая карточку.
— С любовью, — пробормотал Вал, сидевший развалясь в углу.
— Конечно, с любовью!
Рейчел ответ Франсины показался слишком поспешным и подчеркнутым.
Днем именинницы не было дома, и, когда доставили гвоздики, Рейчел распорядилась, чтобы цветы отнесли в комнату хозяйки торжества, а сама занялась тщательной подготовкой к вечеру. Один из отрезов шелка, купленных ею в Лионе, превратился теперь в платье, подобного которому у нее сроду не было. Неуловимо переливающиеся желтый и каштановый тона поразительно контрастировали с темными волосами Рейчел и оттеняли ее серо-зеленые глаза. Платье было скроено чрезвычайно просто: круглый, довольно глубокий вырез у шеи и свободная от бедер юбка.
— Ты восхитительно выглядишь, — оценила Селия, когда Рейчел появилась в комнате сестры.
— Изумительный материал. Я чувствую себя мультимиллионершей. Посоветуй, какое из этих двух украшений больше сюда подойдет.
Она протянула два недорогих ожерелья, это все, что она имела.
— У меня есть кое-что получше.
Селия открыла большую шкатулку и достала прелестные янтарные бусы, где каждая бусинка перемежалась золотыми звеньями тончайшей ювелирной работы.
— Нет, я не решусь это надеть.
— Глупости. Оно идеально подойдет к твоему платью. Но не потеряй, пожалуйста, это подарок Пьера ко дню появления на свет Хэрри.
— Не беспокойся, я буду очень аккуратна.
Селия защелкнула застежку, и Рейчел невольно залюбовалась своим отражением в одном из больших зеркал.
— Уверена, даже Люсьен будет потрясен сегодня вечером, — самым небрежным тоном бросила Селия.
— Не знаю, чего от него и ждать, — ответила Рейчел. — Он был весьма суров, когда мы в последний раз общались по телефону.
На самом деле Рейчел втайне надеялась, что сегодняшний банкет поможет ликвидировать разделившую их трещину.
Однако праздник еще не успел начаться, как что-то случилось с Франсин. Все уже были готовы, а та все не появлялась.
— Что произошло? — спросил Пьер жену. — Обычно она пунктуальна.
— Не имею ни малейшего представления, — ответила Селия. — Говорят, она заперлась в спальне и отказывается вообще ехать.
— Но почему? Она не заболела ли? Будет лучше, если ты сходишь к ней, Селия.
— Я пойду с тобой, — вызвался Валантен. — Хотя провести даже несколько мгновений вдали от Рейчел, которая сегодня выглядит умопомрачительно, мне будет сущим наказанием.
Рейчел улыбнулась, но довольно сдержанно. Не хотела его поощрять. Пусть бы тот ограничивался только комплиментами и не переходил границ.
Селия вернулась довольно быстро.
— Я оставила с Франсин Вала. Может, ему удастся уговорить ее.
— Но что стряслось? — недоумевал Пьер. — Днем она была в отличном настроении.
— Похоже, какой-то недоброжелатель прислал подарок, который сулит ей несчастье. Во всяком случае она так считает.
Пьер нетерпеливо отмахнулся:
— Вот уж в самом деле какая-то чепуха! Франсин исполнилось двадцать девять, пора бы уже ей забыть о глупых предрассудках.
Он в раздражении принялся расхаживать по комнате. От нечего делать Рейчел следила за его шагами, а сама невольно думала о том, кто мог быть тем недоброжелателем и что из себя представляет подарок, символизирующий для Франсин несчастье.
В конце концов спустился Валантен.
— Она сейчас придет. С душевными треволнениями покончено, но пусть никто об этом не упоминает.
Франсин появилась действительно очень быстро и почти по-королевски торжественно. Ей удивительно шло платье из парчи. Бриллианты сверкали у нее на шее, на плечи был небрежно накинут палантин из светлой норки, а роскошные волосы, уложенные в высокую прическу, выглядели как корона.
Рядом с такой великолепной особой у Рейчел почти не оставалось надежды, что Люсьен бросит на нее хотя бы мимолетный взгляд. Однако, когда они встретили Люсьена и Изанну в ресторане в Ле-Мон-Доре, Рейчел показалось (или она только вообразила это?), что глаза Люсьена на несколько секунд с теплотой и без всякой враждебности задержались на ней…
Друг Валантена Гастон тоже был приглашен сегодня, чтобы у всех дам были пары. И сразу стало очевидно, что юная Изанна одержала еще одну победу.
После долгого изысканного застолья с шампанским стали обсуждать, как провести остаток вечера.
— Франсин, куда тебе хочется больше? — осведомился Пьер. — В казино или на танцы?
Рейчел бросила взгляд на именинницу как раз в тот момент, когда оживление исчезло с ее лица, сменившись гримасой обиды.
— Казино, Пьер, — поразмыслив, ответила Франсин, а после весьма многозначительной паузы добавила: — Хочу удостовериться, сбываются ли в жизни приметы…
Чтобы попасть в казино, нужно было пройти через небольшой садик. Мягкие летние сумерки, аромат цветов, отдаленные звуки музыки — все это, вместе взятое, создавало романтическую атмосферу.
Когда представилась возможность, Рейчел спросила у сестры, знает ли она причину, испортившую настроение Франсин еще дома.
Селия чуть поморщилась:
— Кто-то имел наглость подарить ей огромный букет гвоздик.
— Гвоздик? — Девушку аж передернуло от мрачных предчувствий. — Что в них плохого?
— Есть такая примета, будто они приносят несчастье игрокам, а Франсин обожает рисковать в казино.
