— Хорошо, завтра поедем вместе, — пообещал Пьер.
Во время всего разговора сестры молчали, но теперь Франсин развернулась к Рейчел:
— Если бы не ты, никогда не случилось бы ничего подобного!
Рейчел старалась не смотреть на злое лицо Франсин.
— Мне понятны твои чувства, но ты не должна винить меня — или Селию — за события, в которых мы не виноваты. В каждой семье случаются свои, ужасные несчастья…
Ей не дали договорить. Франсин так и впилась в нее взглядом:
— Что ты знаешь о наших несчастьях? Кто тебе нашептал?
— Франсин! Франсин! — Вскочив с места, Пьер бросился успокаивать сестру, одновременно пытаясь вывести ее из комнаты.
— А теперь-то что я не так сказала? — недоумевала Рейчел.
— Да ничего особенного. Франсин быстро впадает в истерику, взвинчивает себя и всегда трактует любое пустяковое происшествие в самых мрачных тонах. Теперешнее тем более…
Наутро Пьер и Франсин отправились по больницам, в которые мог попасть Вал. Рейчел была совсем не в настроении устраивать для Хэрри веселые игры-уроки, но она заставила себя все делать как обычно. Чтобы не травмировать мальчика, в семейные события его не посвятили.
Время близилось к полудню, когда, захрустев гравием, перед замком остановился спортивный автомобиль. Рейчел, направлявшаяся к детской игровой площадке в саду, застыла на пороге дома.
Из автомобиля вышел молодой человек, следом за ним выбрался другой, с забинтованной рукой.
— Вал! — прошептала Рейчел, не веря собственным глазам.
Молодые люди о чем-то спорили, но Вал повернулся и заметил девушку. Рейчел едва увернулась, когда Валантен, бросившись к ней, попытался довольно неуклюже одной рукой обнять ее за плечи.
— Разве ты не рада возвращению блудного сына? — На его физиономии сияла откровенно благодушная улыбка.
— И что, ты не мог никому сообщить, где отсиживаешься? — холодно проговорила она.
— Зачем? — вопросом на вопрос ответил Вал. — Впрочем, позволь мне представить моего друга. Гастон Клубер.
Рейчел вежливо наклонила голову.
— Нужно сказать Селии, что ты вернулся. Пьер с Франсин объезжают все больницы округи.
— А это к чему? — удивился Вал.
— Полиция обнаружила искореженный автомобиль, но без водителя. Установила, кому он принадлежит. Вот все и всполошились.
Тут из дому вышла Селия, обрадованная и огорченная одновременно.
— Нет, Вал, так поступать нельзя, — упрекнула она деверя, — стыдно! Франсин страшно переживала. Она боялась, что ты покалечился или погиб.
— Моему семейству полезно хоть немножко обо мне побеспокоиться, — вызывающе ответил Валантен.
— И бабушке в том числе?
— Сожалею, что вам пришлось поволноваться, хотя бабушке можно было и не говорить.
— Как же ты попал в аварию?
— Если честно, сам не пойму. Наверно, слишком резко тормознул на повороте — вот и перевернулся. Вылез с трудом. Решил посмотреть, что с машиной, а она вдруг покатилась и… пошла кувыркаться вниз по склону. Я, должно быть, в рубашке родился… Подобрал меня шофер грузовика, подбросил до города, а там уж я сообразил, что Гастон живет неподалеку. У него пару дней и отлеживался…
— И никому ничего не сказал? — не выдержала Рейчел. — Хоть бы позвонил!
— Рейчел, дорогая, а ты тоже беспокоилась обо мне? — обратился к ней Вал с улыбкой.
— Все беспокоились, — резко ответила та.
— Но, может быть, ты немножко больше, чем другие? — не унимался Валантен. — Ты же знала, почему в ту ночь я был взвинчен до предела.
— Если ты предпочитаешь носиться по дорогам как ненормальный, это твое дело.
Вал повернулся к приятелю:
— Смотри, Гастон, вот она, женская неблагодарность! Я подвергаю себя страшному риску, доказывая, что готов ради нее умереть, возвращаюсь всего лишь с забинтованной кистью — а со мной едва здороваются! Может, тебе было бы приятнее увидеть, как в дом вносят мой труп?
— Вал, не говори чепухи!
— Тогда иди сюда, Рейчел! По крайней мере скажи, что рада видеть меня живым.
Он протянул к ней руку, но девушка не сдвинулась с места.
— Лучше помирись с Изанной. Я не хочу с тобой иметь ничего общего. Ты ясно показал, что совершенно ни о ком не думаешь, только о себе.
Рейчел быстро поднялась по ступеням и скрылась в доме. В ней все клокотало. Как же она могла еще совсем недавно получать удовольствие, общаясь с таким человеком? Да, Валантен был определенно не лишен обаяния: он заражал своей веселостью, бесшабашностью, жаждой жизни. Но теперь ей стало ясно: он эгоцентрист и думает только о себе, нисколько не думая об обидах, которые вольно или невольно наносит другим.
Если Изанна и впрямь жаждет выйти замуж за Валантена, то Рейчел ей не помеха.
Валантену вскоре простили его выходку, во всяком случае так казалось Рейчел. Даже после того, как Пьер и Франсин вернулись домой, проведя утомительный день в поездках по больницам, Франсин была сама приветливость.
Пьер деликатно предложил Валу в следующие несколько дней немного помочь в хозяйственных делах имения.
— Это с моей-то разбитой рукой?
— Бедный мальчик не в состоянии работать, — вступилась за него Франсин.
— Он не сможет водить машину еще около недели, — возразил Пьер, — это факт, однако есть много несложных работ, которые ему вполне по силам.
Но особенно озадачило Рейчел поведение Изанны. В первый раз, когда девушки встретились, Рейчел бросилась в глаза беспечность, с которой та оценивала происшедшее с Валантеном.
— Ему здорово повезло, легко отделался, могло быть куда хуже…
— Вал? О да, пожалуй. Но всем давно уже пора привыкнуть к его выходкам и не реагировать. — Вот как она ответила на слова Рейчел.
Неужели Изанна была неискренней, когда закатила по телефону истерику? Или сама истерика была лишь фарсом?.. Ей ужасно хотелось спросить, скоро ли Изанна объявит о своей помолвке с Валом, но момент оказался явно неподходящим. Лучше уж затронуть нейтральную тему.
Приближался день рождения Франсин, по этому случаю в соседнем городке Ле-Мон-Доре, в одном из его престижных отелей, заказали обед. Рейчел знала, что Люсьен со своей подопечной тоже приглашены.
— Изанна, какие цветы ты мне посоветуешь подарить Франсин?
— Ты имеешь в виду букет или цветы, которыми можно украсить вечернее платье?
Рейчел кивнула.
— Думаю, гвоздики. Она их обожает.
— Какого-нибудь определенного цвета?
Изанна пожала плечами:
— Ей понравится все, что ты ей преподнесешь.
В садах замка было множество гвоздик, но Рейчел сочла неудобным сорвать их. Это означало бы подарить Франсин то, что и так ей принадлежит. Поэтому накануне торжества она специально съездила в Ле-Мон-Доре и заказала букет из двух дюжин роскошных гвоздик с тем, чтобы его доставили на дом.
