— Да перестань! Ты — потрясающая женщина, которая заткнет за пояс любую, — уверенно проговорила Сара. — Просто дело в том...
— Просто дело в том, что перед нами само совершенство, — еще раз тяжело вздохнув, признала Флора. — А если быть честной до конца, то я должна сказать, что по сравнению с этой райской птичкой я лишь гадкий утенок.
Поскольку Флора была абсолютно права, Сара не стала опровергать ее слова. И обе они в полной тишине уставились в другой конец бассейна, не в силах оторвать взгляд от возникшего перед ними видения.
— Что ж, ладно... — вздохнула Сара. — Может быть, она глупа как пробка?
Вспомнив, как ее мужа всегда раздражали красивые, но глупые женщины, Флора медленно покачала головой.
— Нет, к сожалению, я интуитивно чувствую, что она так же умна, как и красива.
— Ну тогда похоже, что сказочные феи неплохо поработали при ее рождении, — усмехнулась Сара.
После чего заявила, что пора покинуть бассейн и идти переодеваться к предстоящему вечеру.
Следуя за Сарой в другой конец бассейна, на мелководье, Флора поняла, что просто не в силах встречаться, пусть даже ненадолго, с Россом или с его подружкой. А единственный способ избежать встречи с любовниками — это незаметно проскользнуть в дом, отыскать раздевалку, принять душ, переодеться и исчезнуть... скрыться в своем коттедже.
К сожалению, достигнув первой своей цели и оказавшись в доме, Флора растерялась. Какой же огромный дом! Боясь встретить кого-нибудь из слуг, которые обязательно удивятся, почему полуголая, мокрая женщина бродит по безупречно чистым коридорам, девушка стала поворачивать ручки дверей одну за другой. Безрезультатно.
Сердце ее колотилось от все возрастающей паники — казалось, оно вот-вот разорвется от страха, что ее обнаружат... Флора быстро повернула за угол и с облегчением вздохнула: перед ней открылась арка, в которой виднелась роскошная ванна и душевая кабинка.
Быстро шагая по мраморному полу, Флора почти достигла ванной комнаты, но вдруг резко остановилась при звуке хорошо знакомого голоса:
— Куда это ты, черт возьми, направляешься?
О нет!
— Ну? — потребовал ответа Росс, когда она обернулась к нему с побелевшим от страха лицом. Казалось, ее муж материализовался из воздуха, будто злой джинн.
— Я... э-э... я просто искала... я хотела...
— Может, ты искала мой кабинет? — насмешливо протянул Росс. — Да, моя экономка, Софи, сообщила мне, что тебе очень хотелось позвонить в Лондон, — с усмешкой добавил он, и при этих словах ее бледное лицо залила яркая краска. — Только я не понимаю, почему я должен платить за дорогой международный телефонный звонок твоему адвокату. Поэтому тебе придется подождать со звонком, пока ты не прилетишь домой.
— Ты... ты, жалкий скряга! — яростно прошипела она. — Я искала вовсе не твой дурацкий кабинет. Я... в общем, я просто хотела принять душ. Но, конечно же, лишь при условии, что ты позволишь мне воспользоваться горячей водой, — саркастически добавила она.
Росс как-то странно засмеялся.
— Да, полагаю, такие расходы меня не затруднят. По правде говоря, это великолепная мысль.
Быстро сделав шаг к ней, он схватил ее за руку и подтолкнул в большую ванную.
— Эй, отпусти! Мне больно, — проворчала Флора, потирая руку. А обернувшись, увидела, что Росс запирает за ними дверь.
Рассеянным взглядом окидывая его высокую фигуру, она не сразу пришла в себя. Все, о чем только и могла думать девушка, — это как привлекателен он был в хлопчатобумажной темно-синей футболке и такого же цвета коротких шортах. Только когда он начал снимать свои кроссовки, Флора сообразила, что к чему.
— Что... что, черт побери, ты делаешь?
— Ну это же была твоя идея. — Росс пожал плечами и нагнулся, чтобы развязать второй шнурок.
— Моя идея?.. — словно эхо, повторила Флора. Она на мгновение закрыла глаза и постаралась проникнуть в дальние уголки своего подсознания. — Какая идея?
Он тяжело и нетерпеливо вздохнул.
— Ты предложила принять душ. И поскольку я весь день провел на яхте...
— Ты совсем с ума сошел или как? — воскликнула Флора. — Я... я не стала бы принимать душ с тобой... мерзкий негодяй... даже... даже за все золото мира!
— А поскольку ты, кажется, перегрелась на солнышке и слишком разгорячилась, эта идея начинает казаться мне восхитительной, — продолжал Росс, пропуская мимо ушей сердитые слова жены. Он стянул с себя футболку.
— Я вовсе не перегрелась и уж тем более не разгорячилась, — огрызнулась Флора. — И если ты не уберешься отсюда через пять секунд, я закричу так, что сюда сбегутся люди со всего дома.
— Хочешь, чтобы все узнали, что ты принимаешь душ со своим мужем?.. Не думаю, что ты это сделаешь. — Он ухмыльнулся и решительно шагнул к ней.
— Оставь меня! — вскричала она и попятилась. — Я уже и так сыта по горло этим ужасным контрактом, и мне все равно, кто узнает о нашем браке. И... и кроме того, — быстро добавила она, когда он подошел ближе, — не думаю, что ты захочешь, чтобы Лоуис стало известно, какой ты на самом деле грязный и двуличный человек!
Росс засмеялся низким, волнующим смехом, от которого у нее мурашки побежали по коже.
— Лоуис уже взрослая. Поверь, она вполне в состоянии сама позаботиться о себе.
— Убирайся! — задыхаясь, воскликнула Флора, когда ощутила, что уперлась спиной в холодную мраморную стену. — Это был отвратительный день, и я... я больше не могу слушать весь этот вздор... — К собственному ужасу и удивлению Росса, она внезапно разревелась.
— Ради бога, Флора! — прикрикнул на нее Росс. Он тут же подхватил ее хрупкое тело и прижал к себе, заметив, что ее колени бессильно подкосились и его жена начала медленно сползать вниз по мраморной стене. — Я никогда раньше не видел, чтобы ты так плакала. Да что, черт побери, на тебя нашло?
— Не знаю, — пролепетала она, не в силах сказать что-нибудь более вразумительное, и беспомощно приникла к нему. Несколько слезинок, будто капли росы, упали на его поросшую густыми черными и жесткими волосами обнаженную грудь.
— Успокойся, все будет хорошо, — пробормотал он, нежно прижимая ее к себе.
— Нет. Нет, не будет, — рыдала она, зная, что ведет себя как круглая дура, но в то же время не находя в себе сил отстраниться от запретного тепла его высокого, стройного тела, ведь рядом с ним она чувствовала себя в полной безопасности.
Мгновение спустя Росс поднял ее лицо и осторожно промокнул слезы мягким полотенцем. А потом наклонил голову и мягко прикоснулся губами к ее мокрым векам, после чего спустился ниже, к щеке... к губам. И этот поцелуй был обольстительно-нежным...
