Внезапно почувствовав себя нехорошо, девушка в панике застыла на месте. Она дико озиралась вокруг в поисках укрытия. Не найдя ничего подходящего, Флора с упавшим сердцем подумала, что очередной стычки с Россом ей не избежать.
Конечно же, она могла спастись бегством. Но как только эта мысль пришла ей в голову, собеседник мужа посмотрел в ее сторону и по-дружески кивнул.
— Привет, ты так рано встала сегодня, — окликнул ее Кит Такер.
Не имея теперь возможности уклониться от встречи с мужчинами, Флора поняла, что придется ей как-то выкручиваться... По крайней мере, она не оказалась со своим мужем наедине. А в присутствии Кита Росс вряд ли будет вести себя грубо или агрессивно.
Переведя дыхание, она заставила себя медленно направиться к ним по пляжу.
— Что это вы здесь делаете? — спросила их Флора, удивляясь, что ее голос звучит спокойно и непринужденно, когда в действительности от страха у нее сводило живот.
— Моя жена с ума сходит от ракушек, и она заставила меня пообещать, что я привезу их для нее, — сказал Кит и, нагнувшись к воде, вновь стал промывать от песка маленькую розовую раковину.
Росс, который с того момента, как Флора подошла к ним, не пошевелился, теперь медленно повернулся и посмотрел на нее.
Если бы взгляды могли убивать!.. — подумала Флора, не в силах сдержать дрожь под его взглядом, и непроизвольно сделала шаг назад. Губы его скривились, в красивых голубых глазах, откровенно разглядывавших ее тело, было явное отвращение.
— Привет, Росс, — пробормотала она, не в состоянии поднять взгляд. Она уставилась вниз, на свои босые ноги. И едва удержалась, чтобы не расплакаться, будто маленькая девочка. — Э-э... сегодня... сегодня такой чудесный день.
— Я тоже так думал еще несколько минут назад, — ледяным тоном протянул он, глядя на ее склоненную голову. — Впрочем, ваше появление хотя бы Киту не испортило день.
Значит, она испортила ему день? Ну хорошо же, мерзавец! — молча выругалась Флора, впившись ногтями в свои ладони. Нет, она... она не доставит ему удовольствия — не устроит сцену. Особенно в присутствии фотографа. Нет, она не опустится до этого. Но как же трудно справиться с собой! Особенно потому, что Флора, избегавшая его взгляда, почти физически ощущала ту ярость, с которой его глаза шарили по всей ее фигуре.
— Кит говорит, что работы осталось на один день. Поэтому, похоже, вы очень скоро вернетесь в Лондон. Полагаю, с нетерпением ждете этого... ммм?
Она пожала плечами. Слезы подступили к глазам, и если ее голос дрогнет — она пропала. Подняв голову и переведя дыхание, Флора заставила себя посмотреть ему в лицо.
— Да, я действительно жду не дождусь, когда попаду домой. Чем скорее, тем лучше. Бездельничать на острове, пусть даже таком красивом, мне не по душе. Не люблю праздно проводить время.
Спасибо Киту за его присутствие! — подумала Флора, со страхом глядя на Росса, который, казалось, с трудом взял себя в руки и не дал ярости выплеснуться наружу.
Через какую-то секунду он повернулся к Киту и по-приятельски шлепнул его по спине.
— Надеюсь, увидимся позже в моем доме, — проговорил Росс и, явно игнорируя свою жену, побежал вдоль пляжа.
Чувствуя, что силы вот-вот покинут ее, она беспомощно наблюдала за высокой, быстро удаляющейся фигурой мужа. Потом тяжело вздохнула и приложила все усилия, чтобы сосредоточиться. В конце концов, вчера она ясно дала понять Россу, что к нему чувствует. Поэтому и не ждала, что он будет относиться к ней иначе чем с неприязнью. Но зачем же быть таким... таким...
— Ты интересуешься ракушками?
— Ммм?.. — Флора отсутствующим взглядом посмотрела на фотографа. — Извини, Кит, я не расслышала, что ты сказал. Дело в том, что я... э-э... я какая-то рассеянная сегодня утром, — неуверенно добавила она.
— Всем нам сейчас не слишком хорошо, — усмехнувшись, согласился Кит. — Я просто спросил, ты тоже коллекционер или нет?
— Вообще-то, нет. Но ты, похоже, принадлежишь к их числу, — пробормотала она, глядя на большую холщовую сумку фотографа, полную ракушек разных форм и величины. — Я ничего о них не знаю, но, должна сказать, то, что вижу, довольно интересно, — добавила Флора, взяв в руки одну из раковин причудливой формы, напоминавшую вазу.
— А, да. Это глобивазум. Кажется, он был обнаружен Абботтом в тысяча девятьсот пятидесятом году. Благодаря этой находке сегодня мой день удался, — с энтузиазмом проговорил Кит. — Знаешь, этот экземпляр можно встретить только в Антигуа и на Малых Антильских островах.
Несмотря на свое подавленное настроение, Флора не удержалась от смеха.
— Нет, я не знала таких занимательных подробностей. И еще я не знала, что у тебя настолько необычное увлечение. И даже не пытайся убедить меня, что это всего лишь хобби твоей жены, — поддразнила она. — Поскольку каждый, кто знает латинское название этой вещицы, — настоящий профессионал!
Кит усмехнулся с таким видом, словно его пристыдили.
— Да... признаюсь, мы оба заядлые коллекционеры. Но, пожалуйста, не говори никому, — поспешно добавил он. — Обычно люди думают, что это ребячество.
— Я умею хранить секреты, — заверила его Флора. — Кроме того, эти ракушки восхитительны. — Она взяла в руки большую раковину, любуясь нежно-розовым перламутровым сокровищем, сверкавшим в лучах утреннего солнца.
Воодушевленный ее оценкой, Кит показал ей несколько мест, где можно найти красивейшие раковины, а потом предложил выпить чашечку горячего кофе из термоса, который он захватил с собой.
— Ммм... замечательный кофе, — проворковала Флора и уселась на плоский выступ скалы, потягивая горячую жидкость и наслаждаясь видом раскинувшегося перед ней океана, над поверхностью которого то взмывали, то опускались морские чайки. — Как бы мне хотелось, чтобы и жизнь была такой же... удивительно тихой и мирной.
— Это зрелище определенно отличается от вчерашнего! — сухо согласился Кит. — Что ты думаешь о танцорах, которых наняли для вечеринки?
— Меня там не было, — сказала Флора, но тут же поспешно добавила: — Я немного устала и... и решила пораньше лечь спать.
— Твое решение оказалось самым разумным. Полагаю, что сегодня утром у многих будет болеть голова.
Флора повернулась и посмотрела на него.
— Снова последствия взрывоопасной смеси под названием «пунш»?
— Ну-у... — в нерешительности протянул Кит. — Думаю, что все слишком много пили, но это, конечно же, не оправдывает их. А вот Берни Шварца вполне можно обвинить в дебоше.
— Кит! Перестань говорить загадками! — нетерпеливо воскликнула Флора, когда он на мгновение замолчал. — Расскажи мне все!
