Музыка смолкла, и Энди осторожно выпустил ее из своих рук.
— Спасибо, — сказал он низким, слегка дрогнувшим голосом.
Она подняла на него затуманенные глаза. Интересно, о чем он думал, пока они танцевали? Но тут же вспомнила, что он здесь ради нее и это его следует благодарить.
— Ты благодаришь меня? — рассмеялась она. — Это, наверное, за то, что я не наступала тебе на ноги? Но это я должна тебя благодарить, потому что впервые в жизни во время танца мне казалось, что я летаю. — Она сделала короткий реверанс. — Спасибо, мистер Нилс, за ваше танцевальное мастерство. Вообще, я сегодня многое переживаю впервые, — продолжала она. — Я впервые катаюсь на такой большой яхте, впервые ужинаю на палубе, впервые танцую с наслаждением, не наступая партнеру на ноги и не считая шаги.
Неожиданно она сделала шаг к нему, обвила руками его шею и поцеловала в губы.
— Спасибо.
Не ожидавшая от себя такой смелости, она смущенно застыла и вдруг почувствовала, как его рука плотно обвила ее талию. Легкий поцелуй коснулся ее губ. Потом еще один. И еще один. Наконец, поддерживая одной рукой ее затылок, он горячо впился в ее губы.
Линн закрыла глаза, и ей снова казалось, что она летает. Когда он прервал поцелуй, она медленно открыла глаза.
— Это было убедительно, — прошептала она, тяжело дыша.
— Да, — хрипловатым голосом ответил он. — Но этого мало.
Она молча согласилась с ним, хотя знала, что он имел в виду романтическое шоу для других. Ей же, если признаться, хотелось, чтобы он дарил ей больше таких блаженных минут.
— Покажи мне звезды, — попросила она и, чтобы скрыть смущение, задрала голову к небу. — Их так много сейчас.
Он кивнул. Затем снял с себя пиджак и набросил ей на плечи.
— Смотри, — сказал он, указывая на группу звезд в вышине. — Вот это Геркулес. Он воин, охотник. В ночном небе ему есть за кем поохотиться: Лев, Гидра, Дракон. — Он по очереди показал ей созвездия.
— Он — хороший охотник? — спросила она.
— Да. Он всегда получает то, что хочет.
Как и Энди Нилс, подумала она. Стоит ему захотеть женщину, и она его. Но он сам должен захотеть ее. И тогда женщине остается только согласиться с тем, что он будет с ней пару недель, или пару дней, или всего пару часов.
Линн вернулась домой в полночь и долго не могла заснуть. Удалось ли их очередное шоу? По крайней мере, все было ужасно романтично. Но разве должна она испытывать романтические чувства к Энди Нилсу?
Наутро Эльма ворвалась в магазин и, поставив локти на стойку, уставилась на нее.
— Меня бросало то в жар, то в холод, когда я вчера наблюдала за вами, — заявила она, качая головой. — Это было что-то!
Линн удивленно посмотрела на подругу.
— Ты что, торчала на пирсе и следила за нами?
— Конечно! Ты садишься на яхту с самым неотразимым мужчиной на Западном побережье и хочешь, чтобы я не волновалась? Или не следила за тобой? И представь себе, я была не одна. Почти все, кто находится теперь в твоем магазине, вчера либо стояли на пирсе, либо проходили мимо. Знаешь, телевидение отдыхает по сравнению с тем, что мы видели вчера с пирса.
Линн не смогла сдержать улыбку.
— Что ж, я рада, что развлекала вчера весь Слоанс Коув.
— Ну… я не сказала бы, что всем было очень весело, — сказала Эльма. — Твои братья, например, собирались вызывать береговую охрану. А кроме того, там было много женщин, которые выглядели так, будто за ужином наглотались гвоздей. — Эльма опасливо огляделась и приглушенным голосом добавила: — Советую тебе быть осторожной. Некоторые из них могут быть теперь в твоем магазине.
Линн кивнула.
— Постараюсь. Спасибо, Эльма.
Эльма продолжала пытливо смотреть на нее.
— Ну так скажи, ты получила удовольствие? — наконец решилась спросить она.
Линн вздохнула.
— Да.
Внезапно и магазин, и все его покупатели исчезли. Линн вспомнила, как Энди кружил ее по палубе, прижимая к себе, как у нее горели губы от его поцелуя, как он нежно обхватывал ее плечи, показывая ей звезды… Но стоило ей моргнуть, как чарующие картины прошлой ночи растворились и Линн поймала на себе взгляды множества горящих от любопытства глаз. Лица большинства покупателей застыли в нетерпеливом ожидании, и, глядя на них, Линн вдруг почувствовала, что не хочет рассказывать им, что пережила прошлым вечером. Даже несмотря на то, что это противоречило ее интересам.
Ее вчерашний вечер с Энди был слишком интимным.
— Все было довольно мило, — наконец сказала она.
Эльма недовольно усмехнулась.
— Знаешь, милой может быть вечерняя прогулка с собакой, — сказала она. — Или время, проведенное у телевизора, когда показывают твое любимое шоу. Но вряд ли этим словом можно назвать жаркие поцелуи Энди Нилса. И если это действительно было всего лишь мило, значит, он просто не умеет этим заниматься.
Линн внезапно охватило желание защитить его.
— Энди Нилс умеет этим заниматься и делает это великолепно, — сказала она, и ее голос гулко прокатился по всему магазину.
В тот же миг длинноногая красавица с длинными рыжими волосами бросила на Линн свирепый взгляд и пулей выскочила из магазина. Потом Линн поймала на себе оценивающий взгляд миловидной блондинки, которая вслед за рыжей тоже поторопилась к выходу. Линн поражалась, что женщины так заинтересованы Энди Нилсом. Не трудно было догадаться, что они все готовы выстроиться в шеренгу и ждать своей очереди.
— Что ж, дорогуша, тебе только остается быть осторожной, — сказала Эльма, покосившись на оставшуюся в магазине публику. — К сожалению, мне пора идти в свою лавку, а то мой рабочий подметет всю малину и нечего будет предложить покупателям.
Как только Эльма ушла, Линн внезапно почувствовала себя абсолютно беззащитной. Все продолжали таращиться на нее. От смущения она не знала, куда деваться. Ее самоуверенность хозяйки магазина внезапно предала ее.
Возьми себя в руки, мысленно приказала она себе. Думай о книгах. Это твой магазин, твой дом, твое убежище.
Постепенно ее ум перестал бежать куда-то, и она снова почувствовала себя королевой, влюбленной в свое королевство. Она любила и знала своих покупателей, и теперь с мягкой улыбкой на губах направлялась к одному из них, которому, похоже, нужна была ее помощь.
— Линн? — послышался голос, что-то между скрипом двери и шепотом.
Она повернула голову и увидела густо покрасневшего Даррела. Как ей знакома была такая робость!
— Тебе нужна помощь, Даррел? — с улыбкой спросила она.
— Да… То есть нет. — Он сначала кивнул, но тут же отрицательно закачал головой. — Можно тебя на минутку?
