– В моем распоряжении сейчас нет такого количества денег, – сказал он. – По крайней мере, свободных…
– Меня это не касается! – отрезал Питерс. – Я дам тебе несколько часов на то, чтобы ты обдумал, где их достать.
– Мне нечего думать, – настаивал Алекс. – Два с половиной миллиона – огромные деньги даже для меня.
От этого «даже» у Питерса задергался левый глаз.
– Твои сложности меня не волнуют! – воскликнул он. – Я требую свое, до остального мне дела нет!
– Хорошо, – согласился Алекс. – Дай мне телефон. Я позвоню Морису и…
– Нет, – оборвал его Питерс. – Никакого Гаскела. Не надо делать из меня идиота. Через пару часов он будет взламывать мои двери с бандой головорезов.
Алекс мысленно восхитился. Он и понятия не имел, что у Мориса столь устрашающая репутация.
– Ты преувеличиваешь способности Мориса, – скромно улыбнулся Алекс. – Он был бы польщен.
– Не заговаривай мне зубы! – На Питерса было страшно смотреть. – Распорядишься денежками и без участия своего верного пса. Позвонишь в банк или что там нужно…
– И ты думаешь, что никто ничего не заподозрит? – спросил Алекс со всей кротостью, на которую был способен.
Питерс нервно забарабанил пальцами по столу. Не перегнул ли я палку? – подумал Алекс. Как бы он не решил разделаться со мной и Джулианой без лишних хлопот.
– Мне кажется, ты совсем не хочешь выйти на свободу, – пробормотал Фрэнк себе под нос.
– Хочу, – последовал неторопливый ответ. – Но два с половиной миллиона я по телефону не достану. Попробуй обратиться к Декстеру. Он наверняка держит такую сумму при себе. На всякий случай.
Лицо Питерса посерело, а Алекс про себя проклял свой длинный язык. Не стоило напоминать этому тупице про его опасное положение. Плохо, когда заряженное оружие в руках психопата…
– Если ты согласишься подождать немного, я, возможно, наскребу нужную сумму, – добавил Алекс.
– Так-то лучше, – плотоядно улыбнулся Питерс. – Недели хватит?
– Даже меньше. – Алекс храбро выдержал его взгляд.
На самом деле он отлично знал, что раздобыть такую немыслимую сумму, не выходя из подвала, ему не удастся и за год. С помощью Мориса Гаскела, конечно, это было бы возможно. Но Питерс прав – в первую очередь Морис постарается вытащить его из этой дыры, а уже потом подумает о том, чтобы выплатить выкуп. Шантажистов и похитителей Гаскел всегда недолюбливал.
– Умница.
Фрэнк довольно потирал руки. Теперь у него есть время, чтобы все хорошенько обдумать. Если он ничего не упустит, то сможет убить двух зайцев одним ударом. Нет, даже трех – и достанет солидную сумму, и отомстит Мерреллу, и обеспечит собственную безопасность…
– Уведите его, – небрежно кивнул он охранникам.
На плечо Алекса легла тяжелая рука. Молодой человек не сдвинулся с места.
– Но я так и не понял, что ты собираешься делать с мисс Декстер, – подчеркнуто холодно сказал он.
– Я не обязан отчитываться перед тобой! – вспылил Питерс.
– Отпусти ее, – попросил Алекс. – Она ничего не скажет отцу.
Фрэнк вгляделся в напряженное лицо Меррелла и хитро усмехнулся.
– Не пытайся провести меня. Твоя подружка останется с тобой. У вас будет время побыть наедине. Разве не этого вы добивались?
Когда охранники вели Алекса с завязанными глазами обратно в подвал, он мрачно философствовал про себя. Почему судьба так несправедлива? Единственная женщина, которая ему не безразлична в этом мире, подвергается опасности из-за его… гм… не совсем честной игры. Почему бы Питерсу не зацапать его вместе с Катариной Монте? Она точно заслуживает небольшой встряски… И у Фрэнка не было бы дополнительного козыря в руках. Сейчас ему достаточно сообразить, что можно выпустить Алекса на свободу, оставив у себя Джулиану, и он принесет ему не только два с половиной лимона, но и всю свою империю на блюдечке. Все, что угодно, лишь бы ни один волосок не упал с головы девушки.
– Пришли, – кто-то дерзко сказал Алексу, сорвал повязку с его глаз и втолкнул в подвал.
Алекс скатился вниз по ступенькам, чудом не сломав себе шею. Довольный хохот понесся ему вслед.
Когда дверь закрылась, Алекс поднялся на ноги и огляделся. Джулианы нигде не было видно. Алекс похолодел. Неужели сбываются самые мрачные прогнозы? Не похоже на Фрэнка Питерса – соображать так быстро. Алекс заметался по подвалу. Что бы он ни отдал сейчас, чтобы Джулиана оказалась рядом! Даже не на свободе, а рядом с ним, чтобы он точно знал, что она жива и с ней все в порядке!
– Джинджер! – позвал Алекс, не заботясь о том, что охрана за дверью услышит его и от души посмеется.
– Что? – раздался в ответ голос девушки.
Алекс встал как вкопанный. Медленно повернулся и увидел растрепанную головку Джулианы среди ящиков под столом. Девушка сидела на корточках, согнувшись в три погибели, и дневного света в подвале было достаточно, чтобы разглядеть ехидную улыбку на ее губах.
– Чего ты раскричался? – невозмутимо спросила Джулиана, выползая на четвереньках из-под стола.
– Что… что ты там делала? – спросил Алекс, заикаясь.
Джинджер отряхивала испорченное платье и сделала вид, что не слышала вопроса.
– Я думал, тебя увели, – растерянно пояснил Алекс.
– Кому я нужна, – вздохнула Джулиана. – А что хотели от тебя?
Алекс видел, что она что-то скрывает от него, но настаивать не стал. Если у Джулианы есть свои секреты от него даже в этом подвале, значит, так тому и быть…
– Деньги, – нехотя произнес он. – Как обычно.
– Сколько? – деловито осведомилась девушка.
– Два с половиной миллиона.
– Всего-то?
Только дочь миллиардера могла произнести это с легким оттенком пренебрежения. Алекс, лично заработавший каждый цент из своих миллионов, не мог не рассмеяться.
– Знаешь, это довольно большая сумма, – сказал он.
– У тебя ее нет?
– Не то чтобы нет… – замялся Алекс. – Все деньги сейчас заняты… Я затеял небольшую реорганизацию…
– Тогда пусть он позвонит папе, – пожала плечами девушка. – Он все заплатит.
Алекс испытующе посмотрел на нее. Неужели Джулиана не догадывается, что Фрэнк Питерс как раз меньше всего хочет, чтобы ее отец пронюхал о похищении?
– Рональду Декстеру он звонить не будет, – покачал головой Алекс. – Питерс не особенно обрадовался, когда узнал, кто ты такая…
Джулиана заметно приуныла.
– Понятно. Мне наденут мешок на голову и утопят в ближайшем пруду.
– Ни за что! – с несвойственным ему пылом воскликнул Алекс.
– А что? Было бы весело… – мечтательно протянула Джулиана. – Представляешь себе заголовки газет? И замуж выходить бы не пришлось…
– Зачем же ты согласилась, если не хочешь замуж? – проговорил сбитый с толку Алекс.
