— Привет, Гил… — Оказавшись вблизи, я заметила, что мой новый друг не улыбается, а в глазах — тревога. Меня охватили дурные предчувствия.
— Мы нашли ее, Крис, — сказал он без всякого вступления. — Я говорил с твоей подругой Анной.
Я судорожно вцепилась в его руку: ноги стали словно ватные.
— Пошли к Бенно, — обнял он меня. — Там и поговорим. Тебе надо выпить. Машину я уже поставил, так что могу побыть с тобой столько, сколько потребуется.
— Что она сказала? Анна то есть? — с трудом проговорила я.
— Она в Риме. Один из служащих отеля услышал наше объявление и передал ей. Она позвонила мне в офис около часа назад, и я отправился к тебе, как только освободился.
— Спасибо… спасибо. Расскажи, как все прошло? Что она сказала? — повторила я.
— Она прилетит. Завтра утром, первым же рейсом.
— Значит, она не стала возражать, когда услышала, что это я ее разыскиваю?
— Нет. Пойдем сядем, коньяку выпьем, — настаивал на своем Гил.
Мы сели рядышком за маленьким столиком под звездами, и он рассказал мне, как все прошло.
Новости, с моей точки зрения, оказались весьма серьезными. Я совсем пала духом. Анна и ее новый муж зарезервировали одноместный номер вовсе не для Руди. С ними путешествовала дочка Рассела Хопкинса от первого брака. Гил сказал, что ее зовут Каролина. Но какое мне было до этого дело?
— Не Руди. Не Руди, — твердила я как заведенная.
Гилфред Барретт считал себя сильным непробиваемым мужчиной, но его загорелое лицо с высокими скулами помрачнело, в глазах горела тревога.
— Успокойся, Крис, ты просто обязана взять себя в руки. Худшее еще впереди.
— Куда уж хуже? — Голос мой дрожал. — Если только Руди не умер. Но это вряд ли, иначе ты бы мне сразу сказал.
— Руди не умер. Он жив, и даже очень.
— Слава всем богам, которым я молилась, — зажмурилась я.
— Я предложил ей позвонить тебе сюда. Она отказалась. Когда я сказал, что на карту поставлена жизнь человека и что ей надо обязательно приехать сюда, причем срочно, она согласилась. Должен отметить, ты была права, она не слишком обрадовалась, услышав твое имя. Я это почувствовал. Все повторяла: «Это просто ужасно. Мы с Кристиной договорились никогда не встречаться». Но я постарался вбить ей в голову, что обстоятельства сложились непредвиденные. В итоге она согласилась прилететь сюда. Что бы там ни произошло, это не телефонный разговор, говорит.
— Я с ней полностью согласна. Это она… или ты… упомянул Руди?
— Я, как бы между прочим. Спросил: «Ваш сын с вами, миссис Хопкинс?»
— И что она на это ответила?
— Что Руди остался в Штатах, отправился в поход в горы Киттатинни.
— Но ведь она наверняка знает, где это, правда?
— Нет, не знает, и это самые плохие новости из всех. Маршрут пеший, рассчитан на три недели, палатки, костер и все такое. Он там со своими школьными товарищами и их учителем. Она сказала, что не имеет ни малейшего представления, где он сейчас находится, и очень удивилась моим вопросам, но мне удалось замять это дело. Больше мы о нем не говорили, только о тебе и о твоем, как она выразилась, «фантастическом желании» повидаться с ней.
— О господи, господи! — простонала я.
Гил наклонился и коснулся рукой моего колена:
— Послушай, сладкая моя, меня так и подмывало попросить твою подругу срочно броситься на поиски Руди, но я не осмелился после всех твоих рассказов о ней. Как бы там ни было, ждать осталось недолго, думаю, тебе лучше объясниться с ней лично. Ты же сама этого хотела.
Меня всю трясло, и я ухватилась за сильную руку, лежащую на моем колене. Теплые нежные пальцы тут же сплелись с моими.
— Выпей бренди или еще чего, у тебя руки — словно лед, бедняжка ты моя.
Я отрицательно покачала головой:
— Ты даже представить себе не можешь, какое это разочарование. Я ни на минуту не сомневалась, что этот одноместный номер — для Руди.
— Мне так жаль, Крис.
— Надо же ему отправиться в этот пеший поход, и Анна понятия не имеет, где он! Как будто мало всего случившегося!
— Положение действительно серьезное. Все это чертово дело слишком серьезно.
Я оправилась от удара быстрее, чем ожидала. Желание спасти Бинга во что бы то ни стало вспыхнуло во мне с новой силой.
— Скажи, а можно в Америке проделать тот же трюк с радио? — загорелась я. — У Руди наверняка есть с собой транзистор, ну, или у кого-нибудь из мальчиков обязательно должен быть.
— Мы ничего не можем предпринять, пока ты не переговоришь с Анной и не получишь ее разрешение, — напомнил мне Гил.
Я вздрогнула, и кожа моя пошла пупырышками, как будто на меня ушат ледяной колодезной воды вылили.
— Да, ты прав. Придется подождать до завтра.
— Успокойся, Крис. Это всего лишь завтра.
— Еще один день. А для Бинга каждая минута на счету.
— Милая, — Гил даже не заметил, сколько чувства вложил он в это слово, — ты же не думала, что просто приедешь сюда, заберешь Руди и привезешь его домой, правда?
— Нет, наверное, — неопределенно пожала я плечами.
— Тогда прекрати стучаться головой о стену, любовь моя, — уже веселее проговорил он и щелкнул пальцами, подзывая официанта.
Не обращая внимания на мои протесты, Гил заказал мне еще кофе и стакан бренди. Я никогда не пила бренди и не собиралась начинать теперь, несмотря на сложившуюся ситуацию.
А вот крепкий итальянский кофе пришелся мне по душе.
— Моя печень скоро отвалится от передозировки кофеина, — по-дурацки хохотнула я. — С тех пор как самолет приземлился, я только и делаю, что пью чашку за чашкой.
— Кофе еще никому не повредил. Я его тут литрами глотаю, и ничего. От алкоголя меня в сон клонит, а кофе бодрит.
— Ты так добр… — завела я старую песню, но Гил был явно не намерен выслушивать ее снова и снова.
— Давай договоримся, с этой минуты забудь про благодарности. И пойми ты наконец, Крис, это дело очень интересует меня, мне хочется посмотреть на хеппи-энд. Слово даю, я бы глаз не сомкнул, не повидайся я с тобой сегодня. С тех пор как ты решилась довериться мне, я больше ни о чем даже думать не в состоянии.
— Спасибо, Гил, пожалуйста, расскажи мне все еще разок, — попросила я.
Он снова дословно передал мне разговор с Анной. Сначала она явно испытала шок, услышав мое имя, но потом любопытство взяло верх, и она согласилась приехать. На ее месте я поступила бы так же.
— Она такая очаровательная, твоя Анна, и мыслит здраво, — закончил Гил свой рассказ. — Приятый голос с необычным акцентом — смесь немецкого с американским.
