– Ну какая я знаменитость.
– Для меня – точно. Мы с матерью посмотрели запись. Вы превосходны.
– Спасибо. Я как раз собиралась сказать, что, если кто и знаменит, так это вы – вы же рисовали все те интересные усы на херувимчиках перед дворцом.
Его звучный смех настолько напоминал хохот Вала, что Каролина присоединилась к нему.
– Вы звоните из Арансии?
Каролина крепче сжала трубку:
– Нет. Я только что прилетела в Гемеллию и остановилась в отеле «Регент».
– Grazie a Dio, вы здесь, – сказал он вполголоса. Внезапная перемена настроения насторожила Каролину.
– Что случилось?
– Я надеялся, что вы мне скажете. Четыре дня назад Валентино уехал в Катанию, но с тех пор я с ним не разговаривал, хотя оставил множество сообщений.
Это значило, что он работает на Этне.
– Синьорина? Мой брат знает, что вы здесь?
– Пока нет. Я хотела сделать ему сюрприз.
– У вас есть его личный номер телефона?
– Да. Как только мы закончим разговор, я ему позвоню.
– Если вам удастся дозвониться, попросите, пожалуйста, чтобы он связался со мной. Мне нужно сказать ему что-то важное.
Каролина нахмурилась. Все это не было похоже на Валентино. Он слишком ответственный, чтобы вот так исчезнуть.
– Вито…
– Si?
– Могу я попросить вас об услуге?
– Только скажите.
– Возможно ли мне встретиться и поговорить с вашей матерью сегодня вечером или завтра утром? Это исключительно важно.
– Боюсь, что сейчас она покинула страну, но вернется завтра к вечеру, и мы организуем для вас встречу.
Новое разочарование.
– Спасибо. Она случайно не в Арансии?
– Нет, она полетела на Кипр и оставила меня за главного. Полагаю, Валентино рассказал вам обо мне и Александре. Наши семьи встретились, чтобы обсудить планы свадьбы. Думаю, она состоится через четыре недели.
Значит, это правда.
– Я очень счастлива за вас, Вито.
– Спасибо. Хотел бы я быть так же счастлив за брата.
– Что вы имеете в виду?
– Мне кажется, вы единственная, кто знает, что с ним происходит. Он не отвечает на звонки. Это совсем на него не похоже. Мать сходит с ума от беспокойства.
У Каролины сердце сжалось от страха. Что, если Валентино не звонит, потому что не может? Что, если он в беде? Едва попрощавшись с Вито, она набрала номер Валентино. Но услышала только автоответчик. Забыв о сюрпризах, сбивчивым голосом она сказала, что приехала в Гемеллию, что любит его и мечтает о встрече. «Прошу, позвони мне!»
Подавленная тем, что не смогла с ним поговорить, Каролина нашла телефон ресторана «Танкреди», чтобы поговорить с Маттео. Однако у него оказался выходной. Ей оставалось только самой отправиться на поиски Валентино.
Позвонив в аэропорт Катании, она заказала билеты на семь утра. Оттуда можно взять такси в центр города, где она уже была. Если до тех пор Валентино не ответит на ее звонок, кто-нибудь поможет его найти.
Она легла в постель, но почти не спала. Валентино так и не перезвонил. Проснувшись в пять утра, она натянула джинсы и футболку, высоко завязала волосы. Стоило поесть перед такси в аэропорт, поэтому Каролина спустилась в ресторан. Повсюду ее окружали толпы туристов – в ресторане, в самолете, в аэропорту Катании, где ей пришлось долго ждать, прежде чем нашлось такси, чтобы добраться до института.
Мужчина лет двадцать пяти на ресепшн окинул ее оценивающим взглядом:
– Чем могу помочь, signorina?
– Мне нужно связаться с Валентино Селлини.
Мужчина улыбнулся:
– А вы?..
– Каролина Баретти. Я юрист из Арансии, работаю с его высочеством над одним проектом. Мне срочно нужно с ним встретиться.
– Боюсь, это невозможно.
Каролина не собиралась отступать.
– Почему?
– Он работает в поле.
– Вы можете доставить ему сообщение?
– Оставьте его с нами, и он получит его, когда сможет.
Это никуда не вело.
– Есть возможность поговорить с одним из пилотов центра? Его зовут Данте Серрано. Он недавно возил меня вместе с принцем на Этну.
То, что она знала имя пилота и недавний рейс, привлекло внимание мужчины.
– Подождите, пожалуйста, я попробую с ним связаться. – Он взялся за телефон и через пару минут поднял голову: – Синьон Серрано заступает на смену через несколько минут.
– Тогда я подожду его в холле. Позовете, когда он появится?
– Конечно.
Каролине не пришлось долго ждать; скоро к ней вышел красавец пилот. Она вскочила ему навстречу, но у него было такое сдержанное лицо, что она сразу поняла – что-то не так.
– Доброе утро, Данте! Я надеялась с тобой поговорить. Я никак не могу связаться с Валентино.
– Никто не может связаться ни с ним, ни с его партнером Раззи. Их лагерь находился прямо рядом с новым извержением. Они сообщили на базу, что спускаются, но с тех пор контакт потерян.
– Это значит, что…
– Это значит, что до сих пор никто не смог с ними связаться.
– Значит, дело плохо! – в ужасе воскликнула она, хватая его за руки. – Я не могу потерять его, Данте. Не могу!
– Давайте пока не будем об этом, – попытался успокоить ее Данте. – Полдюжины вертолетов уже ищут его. Сегодня у меня выходной, но меня вызвали, чтобы помочь. Валентино лучший из лучших, вы же знаете.
– Знаю, знаю! – воскликнула Каролина. – Без него моя жизнь ничего не стоит. Я поеду с вами!
– Нет, нет, это слишком опасно.
– Я должна поехать с вами. Для меня это вопрос жизни и смерти. Я люблю его. Мы собираемся пожениться.
Пилот округлил глаза и изумленно выдохнул:
– Ладно. Вы можете полететь со мной, но будете меня беспрекословно слушаться.
– Обещаю!
Следом за Данте она пересекла исследовательский центр и вышла через дальние ворота на посадочную площадку. Они добежали до вертолета. Каролина забралась на заднее сиденье, и Данте нашел для нее защитную маску.
– Когда я скажу, наденьте.
К ним присоединился другой пилот. Данте быстро познакомил их и завел двигатель. Мгновение спустя они поднялись в воздух.
Сначала ей казалось, что дымящаяся вершина Этны выглядит так же, как обычно. Но вскоре воздух заполнился пеплом. Боясь отвлекать Данте от работы, Каролина не решалась задавать вопросы. Десять минут спустя небо стало темнее.
Вертолет спустился, и она увидела огромное облако пепла, грозно поднимающееся над кратером, полным лавы. Она ахнула в ужасе от того, что Валентино где-то там, внизу.
– Наденьте маску, signorina. Мы приземлимся на базе.
Несмотря на трясущиеся руки, Каролина сумела нацепить маску, следуя инструкциям пилотов. Вертолет опустился на площадку базы, и вокруг обнаружилось человек тридцать геологов, все в масках; однако разглядеть что-то было тяжело.
