— Винные заводы семей Жюстена и Филипа соперничают друг с другом, — объяснила Клодин, обращаясь к Николь.
— А ваш винный завод тоже здесь неподалеку? — вежливо спросила Жюстена Николь.
— Совсем близко, — ответил он. — Я приглашу вас туда. Но после солидного производства Галантуа наше покажется вам примитивным.
— Только не мне. Я никогда не бывала на винных заводах, — сказала она.
— Я устрою тебе экскурсию на наш завод прямо завтра, если хочешь, — предложил Филип. — Я давно хотел показать его, но не знал, насколько это тебе интересно.
— Должно быть, это замечательно — быть замужем за виноторговцем, — заметила Клодин. — Не приходится посылать мужа в магазин в последнюю минуту, когда собираются гости на ужин. Он может просто захватить бутылку вина с работы.
Жюстен тяжело вздохнул.
— Неужели нет других тем, кроме женитьбы?
— Не воспринимай это на свой счет, — сказала Клодин с тенью раздражения в голосе. — Это просто наблюдение. Пойду, возьму чего-нибудь выпить, — заявила она резко и отошла с гордым видом.
Жюстен последовал за ней, слегка улыбнувшись Филипу и Николь.
— Этот союз долго не продержится, — сказала Николь Филипу. — Когда я в первый раз увидела их вместе, то подумала, что они красивая пара, но непохоже, что они ладят друг с другом.
Филип поджал губы.
— Я хотел бы, чтобы Клодин перестала с ним встречаться.
— Разве он не случайный ее спутник? Она не приходила с ним ни на один прием, на которых мы бывали.
— Они то ссорятся, то мирятся. Клодин одержима дикой идеей выйти за него замуж.
— Ей придется приложить немалые усилия, — скептически сказала Николь. — Даже моего беглого наблюдения достаточно, чтобы заметить, что он не горит желанием жениться.
— Ей не требуется никаких усилий, чтобы убедить кого бы то ни было жениться на ней. Клодин — темпераментная, привлекательная женщина.
Их окружили другие гости. Одна из дам с завистью оглядела изящную фигурку Николь.
— Какое чудесное платье. Только не говорите, что и его вы сшили сами!
Дамы завели разговор о нарядах, и Филип отошел от них.
Николь с улыбкой автоматически отвечала на вопросы. Ее мысли были заняты Филипом. Не слишком ли он беспокоился о Клодин? Не ревнует ли он ее к Жюстену? Николь упала духом, вспомнив выражение лица Клодин, которое она случайно заметила. Трудно было поверить, что они с Филипом просто друзья, но определенно, что бы они друг к другу ни испытывали, их чувства были взаимными.
Филип возвратился и взял Николь за руку.
— С вашего разрешения, я хотел бы показать жене розовый сад, — обратился он к дамам.
Это был чудесный вечер. Лунный свет играл в листве деревьев, а воздух был напоен ароматом роз. Когда они шли по извилистой тропинке, Филип сказал:
— У тебя надутый вид. Разве тебе не нравится прием?
— Очень нравится, — ответила Николь.
— Я надеялся, что ты начнешь наслаждаться здешней жизнью.
— Так и есть… чаще всего.
— Тогда в чем же дело? Тебя все еще беспокоит то, что произошло раньше?
— Это действительно усложняет наши отношения, — сказала она. — Мягко говоря!
— Я не подросток, у которого играют гормоны, дорогая. Я могу с пониманием отнестись, когда мне говорят «нет».
— В этом-то и проблема. Я не могу делать вид, что ты мне безразличен, — честно призналась Николь.
— Опять не понимаю. Мы женаты, и влечение наше обоюдное.
— Это мужской взгляд на вещи, — с возмущением сказала она. — Я ни разу не услышала из твоих уст слово «любовь».
Его лицо было непроницаемым.
— Как говорите вы, американцы, два необходимых условия из трех — уже неплохо.
— Может быть, для тебя, но не для меня.
— Тогда, я думаю, нам обоим придется частенько принимать холодный душ. — Когда Николь не ответила на его улыбку, Филип положил руки ей на плечи и повернул ее к себе лицом. — Я очень хочу заняться с тобой любовью, но только в том случае, если ты не будешь жалеть об этом потом. Я не хочу причинять тебе боль, Николь. Ты замечательная, великодушная женщина, и я многим тебе обязан.
Ну почему он всегда все портит, напоминая о причине, по которой женился на ней? — подумала Николь с отчаянием. Вот что являлось непреодолимой преградой между ними, а вовсе не его с Клодин отношения. Она могла попытаться отвоевать его у других женщин, но не могла превратить физическое влечение в любовь.
— Прием — не место для выяснения наших разногласий, — вздохнула она. — Нам лучше вернуться домой.
Николь решила, что постарается. получить удовольствие от приема, в том числе от внимания Филипа. Это даст ей возможность продемонстрировать собственную любовь единственно приемлемым для нее благоразумным способом.
Филип был удивлен и доволен: она перестала каменеть в его объятиях и отворачиваться, когда он целовал ее в щеку. В конце концов один из присутствовавших не выдержал:
— Ты женат уже несколько недель, Филип, а не несколько дней. Когда же закончится ваш медовый месяц?
— Никогда, если это будет зависеть от меня, — ответил Филип и с вожделением посмотрел на Николь.
Она прошептала ему на ухо:
— По-моему, мы переигрываем.
— На самом деле я тренирую свою силу воли, — улыбнулся он.
Николь столкнулась вскоре после этого с Клодин в дамской комнате, когда зашла туда освежить макияж. Они поболтали несколько минут, а потом Клодин спросила:
— Что вы думаете о Жюстене?
— Он очень красив, — сказала Николь коротко.
— Да, но он вам понравился?
— Он довольно мил, насколько я могла заметить. Мы разговаривали всего несколько минут.
Клодин недовольно оглядела себя в зеркале.
— Филип не считает, что Жюстен мне пара.
— Мне кажется, что тут вы должны решать сами. Разве необходимо, чтобы Филип одобрял каждого мужчину, с которым вы встречаетесь?
— Конечно, нет. Но я считаюсь с его мнением.
— Возможно, Филип прохладно относится к Жюстену, потому что они конкуренты в бизнесе.
— Это тут совершенно ни при чем. Марка Галантуа знаменита на весь мир. У Жюстена же небольшая компания. Они едва ли могут считаться соперниками. У Филипа это личное.
— Насколько серьезно вы относитесь к Жюстену? — спросила Николь небрежным тоном.
— Я подумываю о замужестве.
Николь искоса взглянула на нее.
— Филип неодобрительно относился к Жюстену с самого начала вашего знакомства?
— Нет. Возможно, он не верил, что эти отношения — надолго. — Клодин кисло улыбнулась. — В том, что касается мужчин, я не отличаюсь постоянством.
Интересно, отнесся бы Филип с одобрением к ее замужеству, за кого бы она ни вышла? Николь усомнилась в этом.
