Ободряюще улыбнувшись, она закрыла ноутбук.
— Конечно. Присаживайтесь. — Хелен кивнула на свободное место напротив, затем подозвала официанта. — Хотите что-нибудь выпить?
— Холодный чай, пожалуйста, — машинально произнесла Пам, улыбаясь официанту и снимая очки.
Хелен терпеливо ждала, пока Пам аккуратно положит очки на стол, затем поправит стоящий в центре стола поднос для графина. Наконец пожилая женщина сцепила пальцы и посмотрела на зону развлечений и наполовину заполненный бассейн.
— Хороший день для плавания.
— М-м-м. Вы долго вчера оставались на вечеринке?
Пам улыбнулась:
— Примерно до десяти часов. Музыканты еще играли, когда я уходила. И Челси вроде бы веселилась.
Хелен кивнула, улыбаясь в ответ.
Немного помолчав, Пам сказала:
— Сегодня ты уезжаешь.
— Да. — Хелен кивнула. — Теперь, когда мы запустили пробный шар, мне нужно собрать команду и начать подготовку к годовщине. Кроме того, следует найти подходящих людей для нескольких индивидуальных интервью.
— Алекс на это согласился?
— Вчерашняя вечеринка — это начало. Я над этим работаю, — прибавила Хелен.
— Ах… — Пам помолчала, сосредоточенно прокручивая на пальце тонкое кольцо с бриллиантом. — Вы с Челси хорошо поладили.
— Она прекрасный ребенок.
Пам кивнула:
— Спасибо тебе. Она так долго злилась. Я предлагала ей обратиться к доктору, но она заартачилась. А терапия не помешала бы, учитывая, что она ни с кем не разговаривала, включая меня и Алекса. Я рада, что она кому-то открылась. Собственно, это и привело меня сюда. — Она вздохнула. — Мне нужно, чтобы ты организовала интервью.
Хелен откинулась на спинку стула:
— Для вас?
Пам кивнула.
— Алекс знает?
— Нет. Он попытается меня отговорить. — Она помрачнела. — Я люблю его, Хелен, но он всегда берет на себя излишнюю ответственность за семью. Алекс постоянно был моим маленьким защитником, даже будучи мальчиком. — Она печально улыбнулась. — Интервью для меня, Хелен. Мне нужно это сделать.
Хелен импульсивно протянула руку через стол и коснулась ею руки Пам, глядя прямо в глаза:
— Хорошо.
Пам кивнула, поспешно и облегченно вздохнув:
— Спасибо.
Хелен сделала пометки в блокноте:
— А что еще?
Наступила внезапная тишина, Хелен подняла глаза. Пам сидела, сцепив пальцы.
— Как твоя драгоценная дочка?
Хелен улыбнулась:
— В данный момент спит. Пам…
— Хелен. — Пам резко коснулась руки Хелен пальцами, которые вдруг оказались холодными, хотя стояло теплое утро. — Извини, мне нужно кое о чем тебя спросить.
— Да?
— Это личный вопрос. Извини, — повторила она и быстро убрала руку. — Но это не дает мне покоя с тех пор, как ты приехала, и… ну…
— Пам, — неторопливо сказала Хелен, — что бы это ни было, я постараюсь ответить.
Покраснев, Пам произнесла:
— Я должна знать. Ты… Я имею в виду… — Она посмотрела на стол и наконец прошептала: — Ты и Алекс… вы были?..
Хелен выпрямилась на стуле:
— Встречаемся ли мы с Алексом?
— Вроде того. — Пам покраснела сильнее. — Ты и он были когда-нибудь… близки?
С онемевшим языком Хелен уставилась на сильно смущенную женщину. Молчание длилось до тех пор, пока официант не принес их напитки и не отошел к другому столику.
— Нет, — удалось наконец ответить Хелен, когда она взяла высокий холодный бокал. — Могу я спросить, зачем это вам?
Женщина опустила плечи:
— Спасибо за откровенность. Должно быть, у меня галлюцинации. С тех пор как я увидела твоего прекрасного ребенка, ну… — Она опустила глаза от смущения. — Белла точная копия Алекса и Челси в этом возрасте: тот же нос, тот же подбородок. А между тобой и Алексом чувствуется симпатия… — Она быстро осеклась и неуверенно улыбнулась. — Считай это моим страстным желанием стать бабушкой. Ну, — она поднялась, беря солнцезащитные очки, — я не должна мешать тебе работать. Спасибо.
Хелен смотрела вслед уходящей Пам, нахмурив брови. Странно. Очень странно. Как будто Белла могла быть…
Ей в голову пришла ужасная мысль, от неожиданности она ахнула. Нет, Габриэла не могла… Она бы ей сказала!
Ни при каких обстоятельствах ее младшая сестренка, лежа в маленькой больнице и истекая кровью после родов, не стала бы ей лгать перед последним вздохом! Это означало только одно: Габриэла не знала, кто приходится Белле отцом.
Хелен открыла свой дневник и заглянула в прошлогодний календарь. Дрожащими пальцами она провела по датам, подсчитывая.
Алекс и Габриэла встречались с мая. Хелен задумчиво постучала пальцем по июльскому календарю. В том месяце произошло слишком много: Габриэла вернулась из Мадрида, состоялся бал в посольстве, Алекс впервые поцеловал Хелен…
У нее душа ушла в пятки. Хелен совершенно опешила.
Что же ей теперь делать?
Хелен не обратила внимания на шофера, работающего на ее семью, когда тот встретил ее в аэропорту. Усевшись в автомобиль отца, она пристегнула Беллу и молчала, равнодушно глядя в окно всю дорогу до резиденции Валеро.
Когда автомобиль остановился на длинной подъездной дорожке, Хелен наконец очнулась от апатии. Требование явиться в дом Валеро предполагало только одно — неприятности.
Хелен вышла из автомобиля, прижала Беллу к плечу и посмотрела на здание, которое когда-то было ее домом. Ей по-прежнему нравились белые стены, терракотовая плитка и ровные, четкие углы этого двухэтажного дома. Как обычно, сад был ухоженным, а окна сверкали чистотой.
Однако этот дом всегда был жилищем ее родителей и никогда не был ее домом. Она еще раз в этом убедилась, войдя в гостиную, где в каждом квадратном дюйме, от высокого потолка до деревянного пола, царила атмосфера «Смотри, но не прикасайся».
На красивом старинном диване сидела ее чрезвычайно ухоженная мать, элегантно скрестив ноги в лодыжках. Юбка словно с наигранной скромностью закрывала ее колени. Отец Хелен стоял позади, черноволосый и высокий, с угрюмой миной на деспотичном лице. Слева находился Карлос. Прислонившись к полированному бару, брат держал в руке бокал с янтарной жидкостью.
— Что это такое, интервенция? — неубедительно пошутила Хелен, крепче прижимая к себе Беллу.
Вперед вышла служанка и выжидающе встала рядом с Хелен. Хелен нахмурилась.
— Пусть Джулия возьмет ребенка, — приказал Хуан.
Хелен моргнула:
— Зачем?
— Затем, что нам нужно поговорить.
— Так говори! — Хелен впилась взглядом в несчастную Джулию, которая густо покраснела.
