— Ты достойна лучшего, Ева! — рявкнул в ответ брат.
— А лучшее это, конечно же, ты?
— Да!
Тут я просто выдохлась. Поверила, что Никас может быть другим? Повелась на его слезливые слова о прощении? Дура! Трижды дура!
— Слушай, я… Я с ума схожу, стоит только подумать, что ты… — нервно заговорил он. Судя по выражению лица, о своем срыве он уже жалел. — Ты нужна мне, Ева. И всегда была нужна. Я люблю тебя. Люблю не один год. Прости, что все вот так… Но я не отступлю. И буду бороться. Даже если ты назло мне выйдешь замуж за Бестужева. Я тебя заберу у него.
— Я что, по-твоему, вещь?
— Нет. Ты — мое сердце, — просто ответил он, выбивая у меня из-под ног землю своим признанием. — Я пытался жить без него. И получалось у меня откровенно хреново. Я пытался научиться не чувствовать, отрезать все живое, забыть обо всем, что связано с тобой. Но правда в том, что у меня выходило из рук вон плохо. Я смогу без тебя, Ева. Смогу. Но не хочу.
— Хватит, — прошептала я дрожащим голосом. В глазах уже наклевывались слезы, и я едва сдерживалась, чтобы не броситься к нему. Таким он был сейчас… открытым. — Прекрати. Не дави на меня.
— Я прошу тебя дать мне шанс. Дай нам шанс. Я все для тебя сделаю.
— А если я не хочу? Не хочу, понимаешь? Ты — мой брат! — зажмурилась я, буквально крича.
— Посмотри на меня, — мягко произнес Никас, оказавшись слишком близко. Его пальцы нежно прикоснулись к моему лицу. — Посмотри на меня, Рыжик.
Старое, позабытое прозвище царапнуло в груди, отдаваясь странным привкусом.
— Я не обижу. Открой, пожалуйста, глаза.
Я не выдержала — послушалась.
— Повтори. Скажи это еще раз. Скажи, что я тебя только брат, и все.
Я открыла рот и пыталась. Правда пыталась. Но вместо слов вышло невразумительное мычание.
— Отпусти…
— Никогда, маленькая моя девочка, — тихо прошептал он, осторожно прикасаясь губами к моим. — Я понимаю, что тебе нужно время. Нам обоим. Я лишь прошу не рубить сгоряча. Пожалуйста.
Я все же вывернулась из его рук, но вместо свободы ощутила странное чувство пустоты.
— Все это… чересчур. Для меня.
— Согласен.
Никас обнял меня слишком неожиданно — я даже не успела возразить, как он прижал меня к своей груди. И я…промолчала. Пусть так. Пусть сейчас я побуду немного слабой, а потом подумаю, как быть дальше.
— Я хочу побыть одна.
— Хорошо, — последовал весьма ожидаемый ответ.
— Хочу прогуляться по городу. Или я снова под замком?
Хватка Ника стал чуть крепче. Я отстранилась и осторожно посмотрела ему в глаза.
— Нет. Конечно, нет, — наконец, ответил он. — Я мог бы составить тебе компанию…
— Я хочу одна. Без тебя.
Я буквально видела, как боролся со своими демонами брат.
— Если тебе это нужно, — выдавил он с трудом. — Тебя отвезет водитель.
Мне просто необходим был глоток свежего воздуха и свободы. Иначе я бы просто сошла с ума. Нужно было успокоиться и как следует обдумать все то, что узнала. Понять, как относиться к этому, а главное — решить, что делать дальше. И с Ником, и со свадьбой, и с побегом.
Глава 17. Ева
Мне не верилось до конца, что Никас отпустит меня. Но он отпустил. Позволил покинуть территорию и уехать.
Эта передышка нужна была нам обоим.
Пока ехала, смотрела в окно и прокручивала слова брата о том, что отец на самом деле защищал меня.
Мне очень хотелось верить в это. Наивно и глупо, но маленькая девочка во мне хваталась за любую соломинку, любую надежду, что мое детство не было пропитано ложью.
Что меня действительно любили…
Выяснить теперь правду было невозможно. Вероятно, это даже к лучшему. Однако я просто не понимала, как же мне быть дальше.
Еще неделю назад я планировала сбежать с подругами, а сегодня сидела в машине и пыталась собрать себя воедино.
Ник попросил дать ему шанс.
Но я не могла об этом думать всерьез. Из-за нашей разлуки я давно перестала воспринимать его именно как брата. Что есть, то есть. Наши перепалки были привычны, и в каком-то смысле он был мне вроде приятеля, к которому меня тянуло, а тот все время отталкивал.
Однако в глазах общественности мы с ним были братом и сестрой. И пусть Ник считал, что мне наплевать на окружающих, на самом деле это было не совсем так.
Я выкидывала фортели назло ему. Сама по себе я вела вполне благопристойный образ жизни. Даже в клубах не тусила, хотя Рика не один раз звала.
Вот и как быть дальше? Перестать общаться? Попытаться все же сбежать?
Вопросов было так много, а ответов так мало. И не было ни одного человека, с которым я могла бы посоветоваться. Даже тетя Аврора, и та наверняка встанет на сторону Ника. Она всегда любила его и баловала. Про Мирона и Назара не стоило и говорить — мужская солидарность, чтоб ее.
К подругам не хотелось — допроса с пристрастием я бы сейчас не выдержала. А он совершенно точно будет. Особенно постарается Лея.
Вот и выходило, что мне даже поговорить было не с кем.
Бездумно листала список контактов в телефоне, раздумывая, как на новость отреагирует Алан, как наткнулась на запись “Виктор”.
Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы принять решение.
— Ева! Рад слышать, — отозвался парень.
— Привет. Не занят?
— Не особенно.
— Ты хотел встретиться. Как насчет… сейчас?
В ответ послышался удивленный возглас.
— Умеешь ты поставить в тупик, — пробормотал Виктор.
— Извини, я… внезапно освободилась. Но если ты занят, то…
— Нет-нет, все нормально. Где встретимся?
— Наверное, зависит от того, куда мы пойдем? — неуверенно предположила я. Мой запал как-то резко снизился, и я уже стала сомневаться, что верно поступила.
— Хочешь кофе? Или, может, кухню итальянскую?
— Эээ…
— Тогда погуляем?
— Наверное…
— Отлично. Я знаю неплохое место. Да и погода сегодня отличная.
— Ага, — машинально согласилась я.
— Пришлю название и геолокацию.
— Хорошо.
— До встречи!
Через минуту мне и правда пришло сообщение от Виктора. Судя по карте, ехать мне было недолго. А еще следом Витя прислал еще одно сообщение — фото, на котором был холст с начатой картиной. Но из-за нечеткости понять, что именно изображено на ней, было невозможно. Видимо, он решил заинтриговать меня. И это неожиданно вызвало у меня слабую улыбку. Может, не все так плохо, и я не зря позвонила новому знакомому?
Когда машина подъехала к воротам парка, Витя уже ждал меня. Как только успел?
— Привет, — подошел парень, едва я оказалась достаточно близко. А затем как-то по-особенному посмотрел и нахмурился: — У тебя что-то случилось?
— С чего ты взял?
— Глаза грустные.
Надо же, какой внимательный! Я отвернулась и сделала вид, будто оглядываюсь по сторонам. Не знала, как реагировать на то, что малознакомый человек так легко меня прочитал. Да и не жаловаться на свою жизнь я приехала. Напротив, подумала, что смогу отвлечься.
И Витя словно почувствовал это.
— Ладно, понял, — поднял он руки ладонями вверх. — Не лезу.
— Спасибо, — выдохнула я с явным облегчением. — Не хотелось бы… В общем, неважно.
— Окей, — легко согласился парень и жестом указал на ворота. — Идем? Там есть сладкая вата и мороженое. А еще, кажется, вареная кукуруза…
Я усмехнулась, но отвечать не стала. Какое-то время мы молча шли по аллее. И к моему удивлению, меня это не напрягало. Погода и правда стояла шикарная. Настолько, что я даже слегка расслабилась. Солнце пригревало, вокруг было красиво и зелено, а рядом шел молчаливый собеседник, который не навязывал каких-то тем для разговора.
— Так что за картина? — спросила я в итоге, взглянув на Виктора. Тот, казалось, немного смутился и даже покраснел.
— Ну, я же прислал…
— Ты замылил ее. Специально. Считай, сработало.
Витя хитро улыбнулся.
— А знаешь, я рад.
— Так что? Покажешь?
