— Я всегда считала: чуткий сон — дар Божий, готовящий нас к материнству.
Ее бесхитростное утверждение поразило Аннелиз, как удар молнии. Неужели все так просто? Правда ли, что женщины от рождения знают, как воспитывать детей? Она попыталась вспомнить свою мать, но в ее памяти не всплыли ни колыбельные, ни объятия, ни сказки на ночь… Она лишь почувствовала, как засосало под ложечкой.
— Оставьте его со мной. Вы устали. Если только вы мне доверяете, — поспешно прибавила Аннелиз. — Конечно, я чужой человек…
Рейчел закрыла глаза и вздохнула:
— Я не должна соглашаться. Бобби мой ребенок. Но я мечтаю поспать хотя бы пару часов.
— Тогда идите спать. Клянусь, я ничем ему не наврежу. Если мне не удастся его успокоить, я приду за вами.
— Уговорили. Сейчас его переодену и принесу упаковку с подгузниками.
Мать с малышом ушли, а Аннелиз подбросила поленьев в камин. Она подтащила большой диван к камину и покраснела, вспоминая, чем они с Сэмом занимались на этом самом предмете мебели. Ей было стыдно, что она постоянно вспоминала о Сэме.
Бобби по-прежнему хныкал, когда Рейчел принесла его и вручила Аннелиз колечко для зубов.
— Пусть он погрызет твердую сторону. Ему будет полегче. — Она помолчала и наморщила нос. — Вы уверены, что справитесь? С ним будет непросто.
— Не беспокойтесь. — Аннелиз взяла Бобби. — Считайте, я помогаю вам в знак солидарности. Женщины должны держаться вместе.
Рейчел устало улыбнулась:
— Я у вас в долгу.
Когда она ушла, Аннелиз посмотрела на Бобби. Его глаза опухли от слез, нос был сопливым, а щеки стали вишнево-красными.
— Бедненький. Все будет хорошо. Вот увидишь.
Она села в кресло-качалку и попыталась заставить его погрызть кольцо для зубов, но Бобби не захотел. Наконец она прижала его к груди и стала гладить по голове, хотя он сопел и извивался. По крайней мере Бобби не ревел.
Аннелиз принялась петь старую балладу Билли Джоэла — любимую песню своего отца. В конце концов Бобби глубоко вздохнул и успокоился.
Веки Аннелиз отяжелели. Она задалась вопросом, почему так боялась маленьких детей. Рейчел оказалась права — любая женщина ведет себя с ребенком исходя из инстинктов.
Неторопливо поглаживая маленького мальчика по спине, Аннелиз ощущала под пальцами гладкий и мягкий ворс пижамы. Сэм хочет троих или четверых детей. Ему нужна семья — надежная гавань, где царит покой и любовь.
Скоро родится ребенок Грейси и Гарета. Аннелиз верила — в «Вольф-Маунтин» будет часто слышен детский смех.
Нахлынула невыносимая тоска, и у нее даже задрожали руки. Она отвергла Сэма, так как опасалась неудачи. Она боялась — вдруг ей не удастся стать настоящей женщиной и хорошей матерью?
Бобби крепко спал, тихонько посапывая. Аннелиз осторожно подошла к дивану. Одной рукой подбросив пару поленьев в камин, она установила экран и взяла одеяла. Держа Бобби, осторожно-осторожно опустилась на диван, спиной к огню.
Их гнездышко у камина получилось удивительно уютным. Аннелиз хотелось насладиться новыми ощущениями и запомнить их. Но вскоре веки ее отяжелели и опустились, и Аннелиз погрузилась в сон.
Вернувшись из усадьбы, Сэм не находил себе места. Как обычно, в понедельник он пошел на работу, но впервые за много лет ему было наплевать на дела. Да и стажеры оказались явно разочарованными его приездом — все хотели и дальше работать самостоятельно. Лучше бы продолжал валить снег, а Сэм сидел бы в деревенском доме.
В конце января потеплело, стало светить солнце, и, казалось, все вокруг стали счастливыми и веселыми. Все, кроме Сэма. Известный своим спокойный нравом, Сэм шокировал себя и большую часть служащих фирмы тем, что начал на них орать. В конце концов он удалился в дальний кабинет, чтобы не нанести телесных повреждений любому, кто осмелится ему перечить.
Сэм тосковал по Аннелиз. Воспоминания об их близости терзали его и усиливали разочарование. Дни и ночи, проведенные с ней, казались ему сном, хотя он по-прежнему ощущал аромат ее духов на своей одежде.
Словно влюбленный школьник, Сэм решил не стирать свои фланелевые рубашки, лишь бы сохранить запах Аннелиз — ее своеобразное присутствие в его жизни. Она была невыносимой и неуправляемой и чертовски сексуальной! Ни одна женщина, кроме Аннелиз Вольф, не сумела привязать его как эмоционально, так и физически.
Не лишиться рассудка ему помогало осознание того, что в среду утром Аннелиз вернется в город и он сможет ее увидеть. Как хорошо, что Даррен вызвал бригаду!
После отъезда из деревни Сэм старался решить неразрешимую задачу. Многие годы он пытался найти идеальную женщину, с которой создаст совершенную семью. И вот теперь, по иронии судьбы, он влюбился в ту, кто не только ему не доверяет, но и является полной противоположностью его идеалу, который он искал.
Сэм не понимал, как ему жить дальше. Следует ли продолжать поиски подходящей жены? На беду, теперь он был уверен: ему не прожить без Аннелиз Вольф! А это значит — ему нужно принять важное решение. Пусть она поскучает без него до вечера среды, а потом он потребует то, что ему принадлежит.
Аннелиз любит его. Он должен в это верить. Она просто не может его не любить.
Аннелиз очень нравилось общество Харреллов. Вместе с этой дружной семьей в доме стало шумно и весело. Даррен делал необходимые замеры и заказывал оборудование. Рейчел готовила еду, развлекала ребенка и все больше сходилась с Аннелиз. Обеим женщинам, несмотря на разницу в образе жизни и социальном статусе, было очень комфортно вместе.
В понедельник, накануне ужина, Аннелиз вошла в кухню и спросила:
— До меня только сейчас дошло: ты сразу стала готовить еду, как сюда приехала. Не то чтобы я против… Мне нравится твоя стряпня, но как так случилось? Ты не похожа на женщину, которая с радостью берется за готовку в чужом доме.
Бобби сидел на высоком стульчике, уплетая овсяные хлопья.
Рейчел покраснела:
— Ну, хм…
— Говори, женщина, я не кусаюсь.
Рейчел пожала плечами:
— Мистер Эли попросил меня взять хлопоты по кухне. Он сказал — ты готовить не умеешь и стесняешься в этом признаться. Он не хотел, чтобы ты чувствовала себя неловко.
— Понятно. — У Аннелиз потеплело на душе. Сэм повел себя как истинный джентльмен. Впрочем, это вовсе не значит, что Аннелиз ему небезразлична. — Что ж, он прав. Я действительно не умею готовить.
— Тебе не нравится готовить? — Рейчел с любопытством улыбнулась.
— Это долгая история. И довольно скучная. Будем считать, это недостаток воспитания в чисто мужском обществе.
