Аннелиз часто нарушала обещание перестать нецензурно выражаться. Вот и сейчас она не удержалась. Вероятно, теперь ей следует помыть рот с мылом. Но готовить еду оказалось чертовски трудно!
В конце концов Аннелиз закончила свое творение.
Она уставилась на торт на запачканном кухонном столе. Предполагалось — торт будет круглым и двухслойным. На деле он имел непонятную форму и почему-то углубление в середине. Аннелиз решила замаскировать недостатки глазурью. И вот наконец торт красуется на картонной подставке, которую она купила в магазине.
Укладывать торт в коробку — все равно что запихивать домашнего питомца в переноску для поездки к ветеринару. В конце концов Аннелиз уложила торт в коробку руками, сломав при этом часть украшения из глазури. Пришлось приготовить новую порцию глазури, чтобы «залатать дырки».
Навести порядок на кухне она решила потом, когда вернется. Аннелиз не ждет гостей, поэтому никто не увидит беспорядка в ее доме.
Конечно, она и сама вся перепачкалась, поэтому бросилась в спальню переодеваться. Приведя себя в порядок, Аннелиз надела модные джинсы и белую кашемировую водолазку, быстро подвела глаза, слегка накрасила ресницы тушью и нанесла блеск на губы.
До квартиры Сэма было меньше десяти миль, но ей показалось — поездка длилась вечность. Она даже не решила, что ему скажет при встрече. Оставалось надеяться — ее предложение перемирия и страстная близость помогут им наладить отношения.
Остановившись на красный свет, Аннелиз нервно постукивала пальцами по рулю. У нее дрожали ноги и сдавило грудь, пока она предвкушала встречу с Сэмом.
«Боже, только бы он на меня не злился!»
А Сэм имеет полное право на нее злиться. В последний раз, когда они были вместе, он спросил ее, не хочет ли она, чтобы он остался? Но вместо того чтобы ответить согласием, она практически выпроводила его за дверь, тщетно пытаясь доказать самой себе — Сэм ей не нужен.
Какая же она идиотка!
Слава богу, она одумалась. А вдруг уже слишком поздно? Ей не хотелось увидеть отвращение в его глазах. Мнение Сэма важно для нее. Так было всегда. Вот почему сегодня Аннелиз готова даже унижаться, если потребуется. Возможно, Сэм ее простит…
Она с грустью поняла — в последний раз так сильно нервничала накануне того дня, когда бросилась Сэму на шею в двадцать один год. Тогдашнее признание обернулось катастрофой…
У Аннелиз засосало под ложечкой. Нет, она не будет думать о плохом! Она небезразлична Сэму. На этот раз она уверена: он ее хочет.
Припарковавшись, Аннелиз на подгибающихся ногах с трудом вылезла из машины и захлопнула дверцу. К сожалению, ключи от машины остались на сиденье рядом с тортом…
Проклятье!
Нет, плакать Аннелиз не будет. Плачут только слабохарактерные девчонки, а она полна решимости. К счастью, у нее в руке мобильный телефон. Она позвонила в службу сервиса и вызвала мастера.
Аннелиз беспокойно переминалась с ноги на ногу, пока приехавший через пятнадцать минут мастер открывал дверцу автомобиля.
— Спасибо, — запальчиво произнесла она и вручила ему пятьдесят долларов чаевых. — Отведите свою жену в ресторан.
Не слушая слова благодарности взбудораженного мастера, Аннелиз бросилась в здание и вошла в лифт. Она была в квартире Сэма лишь однажды — на благотворительном приеме, где собирали средства для фонда помощи людям, страдающим болезнью Альцгеймера. Но в тот вечер она не обмолвилась с Сэмом ни единым словом, хотя наблюдала за ним все время.
Раздался звуковой сигнал — лифт остановился. Аннелиз вышла в коридор, пол которого был покрыт двуцветным ковром. Держа перед собой торт и сумочку, как спасательный круг, она позвонила в дверь.
Когда Сэм открыл дверь, Аннелиз открыла рот от удивления. Она никогда не видела его таким затравленным, поэтому нахмурилась:
— Можно войти?
Он держал дверь слегка приоткрытой.
— Я видел, как ты припарковалась, — сказал он. — Сейчас… не совсем подходящее время для визитов. У меня…
У него за плечом появилась женщина и стала вглядываться в нежданную посетительницу:
— Кто это, Сэмми? Ужин почти готов.
Сэмми? Боже правый! Что за имечко?
Он на мгновение закрыл глаза, между бровями у него залегла складка.
— Аннелиз, это моя мама, Шарлин Эли. Мама, это Аннелиз Вольф.
— Вольф? Ах, боже мой, входите! Я давно знаю о вашей семье, но понимаете, после того как мы с мужем развелись, когда Сэмми был маленьким, я редко приезжала в Шарлоттсвилл. Очень приятно с вами познакомиться. У нас сейчас одна из университетских подруг Сэма. Совсем скоро она откроет ресторан в Алабаме, и я подумала — ей неплохо бы опробовать свое меню на Сэме. Мы будем ужинать. Присоединяйтесь к нам!
Разговорчивая Шарлин провела их в кухню. И вот тут-то сердце Аннелиз остановилось. У плиты, в фартуке, стояло воплощение идеальной жены Сэма.
Она была ниже Аннелиз ростом и обладала пышной фигурой. Женщина открыто и широко улыбалась и вела себя как дома.
После того как мать Сэма представила их друг другу, Дафна заговорила:
— Булочки будут готовы через пять минут. Я надеюсь, все проголодались.
— Булочки? — выдавила Аннелиз.
Дафна просияла:
— Дрожжевые булочки по рецепту моей бабушки.
— О боже! — Аннелиз начинала сердиться.
Сэм едва вылез из ее кровати, но уже привел в дом новую любовницу.
Шарлин заметила торт:
— О, прекрасно! Вы принесли десерт? Я купила мороженое, но оно подождет. Давайте я выложу десерт на тарелку.
Аннелиз изо всех сил вцепилась в коробку:
— Хм, нет. Это для моей бабушки. Мне не следовало его сюда приносить.
Сэм нахмурился:
— Все твои бабушки и дедушки умерли.
— Сэм! — Шарлин была шокирована. — Как ты груб! — Она похлопала Аннелиз по плечу. — Пусть Дафна вас не смущает. Она профессиональный повар, поэтому не нужно с ней соревноваться. Но я уверена, у вас вкусный торт.
Пока обиженная Аннелиз молчала, настойчивая Шарлин расцепила ее пальцы и взяла коробку с тортом. Когда она поставила торт на стол и подняла крышку коробки, в комнате наступила такая тишина, что было слышно жужжание одинокой мухи на окне.
Аннелиз захотелось умереть. Все уставились на ее творение, покрытое шоколадной глазурью.
Аннелиз прикусила губу.
— Сэм говорил, он очень любил бисквитный торт с шоколадной глазурью, — пробормотала она. — Когда был маленьким. Я хотела поблагодарить его за то, что он познакомил меня со своей бабушкой и помог получить новый заказ.
Дафна наклонилась вперед, с плохо скрываемым ужасом осматривая самую первую выпечку Аннелиз.
