– Спасибо, Капитан, и удачи.
Он озорно подмигнул, и Анна опустила глаза на собственные руки. Впервые в жизни она пожалела о том, что не носила очки или шляпу, как делали некоторые игроки. Тогда, возможно, никто бы не обратил внимания на ее плачевное состояние. Сейчас, в своей короткой юбке и блузке с низким вырезом, женщина была выставлена на всеобщее обозрение. Утром она думала выбрать наряд поскромнее, но побоялась навлечь на себя подозрения. В первую очередь, со стороны Джерри, который тотчас понял бы, что она не в лучшей форме.
Барракуда никогда не показывала слабости.
Прикрыв глаза, Анна сделала глубокий вдох. Перед ее мысленным взором возникло искаженное болью лицо Натана. Она предала его. Эти воспоминания не давали ей заснуть всю ночь. Вновь и вновь женщина открывала глаза, лишь для того, чтобы не видеть его. Теперь, когда она заметила мужа на противоположном конце зала, она едва могла справиться с собой.
Натан следил за всем, что творилось в заполненном людьми помещении. Время от времени мужчина бросал на нее взгляд. Анна ждала, что он будет наблюдать из офиса охраны, но Джерри был прав. Когда плохие парни были пойманы, все усилия были брошены на то, чтобы уделить должное внимание самым важным гостям и успешно завершить турнир. Что они могли знать?
Его темные глаза задержались на жене лишь мгновение. Но этого ей было достаточно, чтобы понять, сколько боли и замешательства скрывалось за строгим фасадом бизнесмена. Развернувшись, он удалился, раздав поручения сотрудникам. В шумном зале, полном людей, Анна почувствовала себя одиноко.
Спустя несколько минут начался турнир. Мужчина, сидевший в дальнем правом углу, помогал ей выигрывать. Они с Эдди хорошо разучили все сигналы. Барракуда не была знакома с этим игроком, но сразу же его узнала. Он был также тщательно отобран для того, чтобы дойти до финала без лишних подозрений. Прежде чем началась игра, он кратко улыбнулся ей. Именно поэтому она смогла узнать его. В комнате, напичканной аппаратурой и камерами, им следовало быть крайне осторожными.
Еще никогда Анна не испытывала подобного напряжения. Было необходимо подавать сигналы дилеру, чтобы он понимал ее следующий шаг, одновременно думая о том, как победить.
Первые два часа прошли успешно без лишней помощи. Два игрока выбыли. Она была близка к своей цели.
Женщина заметила, как Джерри разговаривал с Натаном. Их беседа прервалась, они обернулись и посмотрели в ее направлении. В нее впились эти взгляды – один принадлежал любимому человеку, которого ей пришлось оттолкнуть, другой – тому, кто заставил ее так поступить. Это нервировало ее.
– Мисс Баракас?
Анна вновь обратила все свое внимание к дилеру. Она больше не могла оставаться сосредоточенной. Молниеносно оценив то, что она могла упустить, Анна повысила ставку и постаралась вновь обрести контроль над игрой, однако у нее ничего не получалось.
Обеденное время еще не наступило, когда Анна почувствовала, что победа ускользает от нее. Барракуда проигрывала, зная, что Джерри этого не потерпит, равно как и ее собственная гордость. Тем не менее запас фишек перед ней таял на глазах.
Оставшиеся игроки оживились, словно акулы, почуявшие кровь. Откинувшись на стуле, Анна вздохнула. Сейчас она, как и Джерри, прекрасно понимала, что пыталась лишь оттянуть неизбежное. Обернувшись, она наткнулась на его разъяренный взгляд. Теперь он был один, нервно расхаживая взад-вперед у входа в казино. Очевидно, старик ожидал, что Анна принесет ему победу на блюдечке с голубой каемочкой. Управляющему следовало рассчитывать на другого парня. В данный момент он мог легко обыграть ее.
Настало время положить этому конец.
* * *Натан решил больше не следить за турниром и довольно рано вернулся в свой номер. Анна играла из рук вон плохо. Несмотря на все то, что между ними произошло, он хотел видеть ее победительницей. На письменном столе он обнаружил пакет от своего юриста, доставленный курьерской службой.
Еще вчера Рид думал, что ему, возможно, уже не понадобятся эти бумаги. Той ночью, когда она рассказала ему о своих чувствах, в измученной душе забрезжил луч надежды. И даже тогда, когда выяснилось, что Анна не любила его, а хотела защитить сестру, ему отчаянно хотелось верить в чудо.
Натан пролистал бумаги. Все было просто – никаких притязаний на имущество, никакой совместной опеки. Они просто разойдутся своими путями. Анна могла получить половину его состояния. Могла забрать себе половину отеля, заставить его продать дом, разорить его. Этот развод мог обернуться для него настоящей финансовой катастрофой. Но единственное, чего она так желала, – была свобода.
И она получит ее.
Натан задумался над тем, как несколько скрепленных между собой документов могут убить веру в будущее. Да, он снова влюбился в нее, но его чувства – лишь его проблема.
Расправив документы, он достал ручку и поставил свою подпись. Сделав это, он снял обручальное кольцо с пальца. Тяжесть свалилась с его плеч – слишком долго он тащил на себе этот бесплодный брак. Убрав документы, он попросил служащего отнести конверт в комнату Анны. Он не доверял себе. Вполне возможно, что он вновь сможет потерять самообладание и разорвет бумаги на мелкие кусочки.
Некоторое время Натан всерьез раздумывал над тем, чтобы позвонить Гейбу и условиться о том, чтобы вместе отправиться на вечеринку. Они бы собрали вокруг себя веселую толпу, где бы он смог забыться в парах алкоголя, не чувствуя боли. Натан с сомнением покосился на свой телефон. Нет, не стоит. Вместо этого мужчина тяжело опустился за свой письменный стол и с головой ушел в бумаги.
* * *Конец.
Барракуда проиграла, но была довольна тем, что не позволила Джерри воплотить свой план. До сегодняшнего дня она неплохо справлялась и без его помощи. Он заберет две трети ее выигрыша, но она готова заплатить эту цену за свободу и безопасность младшей сестры.
Анна не могла дождаться того момента, когда завершится ее короткое интервью. Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не разбить микрофон о голову журналиста, дерзнувшего спросить, было ли воссоединение с Натаном Ридом главной причиной ее сегодняшнего провала.
Теперь ей просто хотелось вернуться в Майами. Она еще не знала, что будет делать дальше, но любые варианты были лучше, чем оставаться здесь, в «Сапфире». Однако Анна ни на секунду не теряла бдительности. Она подошла к администраторской стойке и попросила, чтобы ее сопроводили в номер. Джерри мыслил достаточно трезво, чтобы не нападать на нее в компании головорезов Гейба. Ее сопроводили до двери номера и удалились лишь после того, как она тщательно проверила номер и заперла дверь.
