Он пил протеиновый коктейль, который нашел в холодильнике, когда в дверь постучали. Росс. Вовремя, как обычно.
Он открыл дверь, впустив приземистого коротышку в дорогом костюме.
Тот подошел к дивану и сел.
– Ну, как прошли фиктивные свидания? По-моему, хорошая работа. Снимки, которые я видел, очень убедительны. Я знаю, тебе пришлось нелегко.
Джулиан не совсем понял, что имел в виду менеджер, но снимки и должны быть убедительными. Каждое их мгновение вместе было подлинным и прекрасным.
– Собственно говоря, это оказалось самой легкой ролью, какую я когда-либо играл. Уже через два дня я не играл вовсе. Мы с Гретхен понравились друг другу. Я спросил ее, нельзя ли нам видеться и дальше.
Самодовольная улыбка постепенно исчезала с лица Росса, по мере того как Джулиан продолжал говорить.
– Ты это серьезно?
Джулиан нахмурился:
– Я абсолютно серьезен. Она потрясающая женщина. Я никогда раньше не встречался с такой, как она.
Росс вздохнул и провел ладонью по лысой голове.
– Знаю, это я все устроил. И сказал, что встречи с нормальной, обыкновенной женщиной пойдут на пользу твоему имиджу. Но мне и в голову не приходило, что это соглашение станет долгосрочным.
– Какая разница, долгосрочное оно или краткосрочное? Ты хотел, чтобы я с кем-нибудь встречался. Вот я с кем-то и встречаюсь. Тебе следовало бы радоваться.
– Только не с ней! – возразил Росс. – Она…
Джулиан укротил его взглядом. Словно подстрекая оскорбить Гретхен. Тогда у него будут все причины врезать менеджеру.
– И какая она, Росс?
Росс смотрел на него и, тщательно выбирая слова, объяснил:
– Она не та женщина, под руку с которой тебе надо идти по красной дорожке на церемонию награждения «Золотым глобусом». Это все, что я хочу сказать.
Джулиан презрительно фыркнул.
– За всю мою славную карьеру я не припомню, когда это ты добывал роль, за которую меня пригласят на «Золотой глобус».
Росс покачал головой.
– Ты не так понял. Я уверен, что она прекрасная женщина, из тех, кого хочется пригласить домой и познакомить с матерью. Но она не та девушка, которая поднимет твою карьеру на следующий уровень. Вспомни Брэда и Анджелину. Тома и Николь.
– Том и Николь разведены.
– Значит, не получилось, – отмахнулся Росс. – Я это к тому, что женитьба на знаменитости способствует карьере.
– Существует множество великих актеров и актрис, которые женаты или замужем за людьми, не имеющими отношения к кинобизнесу.
Росс подался вперед и подпер подбородок указательными пальцами.
– Джулиан, я твой менеджер. Ты платишь мне за то, чтобы знать, что лучше всего для твоей карьеры. И я говорю тебе: она не та женщина, с которой должен встречаться Джулиан Купер.
Если это правда, он больше не уверен, что по-прежнему хочет быть Джулианом Купером. Его альтер эго превращается в личность, которая ему даже не нравится.
– Ты, может быть, прав, Росс. Но говорю тебе, что Гретхен – именно та женщина, с которой хочет встречаться Джулиан КЕРТИС. Это не роль, Росс. Это моя жизнь. Я плачу тебе за то, чтобы ты занимался моей карьерой. Но моя личная жизнь – это моя личная жизнь. Я стану встречаться с кем захочу и буду очень благодарен, если будешь держать рот на замке, там, где это касается Гретхен.
Мобильник Росса звякнул, он глянул на экран. Джулиан был рад передышке. Атмосфера в комнате становилась чересчур напряженной. Росс хороший менеджер, однако ему неплохо усвоить границы дозволенного.
Росс нахмурился и положил телефон рядом с собой.
– Ты прав, Джулиан, и можешь встречаться с кем захочешь. Но, может быть, передумаешь выбирать Гретхен?
– Почему?
– Ты рассказал ей о Джеймсе?
Джулиан насторожился.
– Пришлось. Она была рядом, когда мне позвонили и сообщили, что он в больнице. Но при этом отметил, что нужно подписать соглашение о конфиденциальности.
– И она подписала?
– Пока нет. Я собирался просить составить его сегодня.
Росс вздохнул и отдал ему телефон.
– Поздно, черт возьми. Трагическая история о тайном брате-близнеце Джулиана Купера только что попала в прессу.
Нет. Невозможно. Джулиан пробежал глазами статью, пытаясь найти какое-то доказательство того, что Росс ошибается. Тупая боль в животе не унималась, пока он читал статью. Большая подробная история о Джеймсе, о его болезни и недавней драме в больнице. Тот, кто проболтался, прекрасно осведомлен о его брате.
– Кто еще знает о Джеймсе?
Джулиан покачал головой. Никто.
– Только ты и Марри. И Гретхен.
– Ну, я уж точно не причина утечки.
Он знал, что это так, а поскольку Марри сейчас в свадебном путешествии и сейчас его волнует что угодно, только не Джулиан с его братом, оставалась весьма неприемлемая альтернатива. Он и поверить не мог, что Гретхен продаст историю газетам, проболтается об этой истории. Она почти не интересовалась деньгами, которые он уже был ей должен. Но сколько может заплатить пресса за подобную историю? Возможно, столько, что она не смогла отказаться?
– Нет, – настаивал он, качая головой. – Я был с ней постоянно до этого утра, когда она ушла на работу. Она физически не смогла бы связаться с репортером и продать эту историю так, чтобы я не знал.
Росс закатил глаза.
– Не будь таким глупым, Джулиан. Ты не находился с ней каждую секунду. Принимал душ, ходил в туалет, спал. Она вполне могла выскользнуть из постели ночью, послать имейл репортеру, пока ты спал без задних ног.
Джулиан рухнул на стул рядом с ним. В голову постепенно закрадывались сомнения. Он доверял ей. Могла ли Гретхен продать его историю, как все остальные?
Менеджер с печальным вздохом похлопал его по плечу.
– Мне очень жаль. Правда, жаль. Знаю, ты считаешь меня холодным, бессердечным бизнесменом со всеми моими соглашениями о конфиденциальности и договорными отношениями. Но я давно в этом бизнесе. Видел, как многих моих клиентов продают люди, которым они больше всего доверяли. Я стараюсь защитить клиентов, но, к сожалению, не всемогущ.
Только один человек знал обо всем, что случилось с Джеймсом за последние несколько дней.
При мысли о предательстве протеиновый коктейль подступил к самому горлу. Его затошнило. Он не хотел верить. Каждая частичка тела вопила, что это не может быть правдой. Но Росс прав. Другого ответа просто нет.
– Нужно решить, как мы собираемся с этим справиться. Если проигнорировать статью, все решат, что ты стыдишься брата, а это нам не нужно. Возможно, лучше всего договориться о пресс-конференции или интервью, где ты расскажешь о нем и объяснишь, почему пытался все это время не допустить, чтобы люди о нем узнали.
– Звучит неплохо, – бесстрастно бросил Джулиан, почти не слушая. В этот момент меры предосторожности интересовали его меньше всего.
