– Звучит неплохо, – бесстрастно бросил Джулиан, почти не слушая. В этот момент меры предосторожности интересовали его меньше всего.
– А пока я буду все улаживать, ты поговори с Гретхен.
Он положил на стол плоский конверт.
– Вот деньги, которые мы ей должны. Заплати и заставь ее убраться. Иначе заставлю я.
Джулиан кивнул. Он понимал, что Росс прав, но разговор ему не нравился.
– Она еще придет сюда сегодня.
– Когда?
Джулиан взглянул на часы:
– Скоро. Она должна вернуться до моего отъезда в аэропорт.
Росс кивнул и встал:
– Тогда я ухожу. Пока буду в Нью-Йорке, попробую договориться об интервью. Как только вернешься в Лос-Анджелес, позвони и дай знать, как все прошло с Гретхен.
Менеджер выскользнул из комнаты, Джулиан почти этого не заметил. Боль в груди немного улеглась, оставив лишь онемение и слабый жар гнева, бередившего душу. Он знал, что должен делать, и не хотел играть эту роль. Но должен сыграть, если хочет удалить злокачественную раковую опухоль из своей жизни.
Гретхен с трудом шла по коридору к номеру Джулиана. Полчаса назад она почти неслась по тому же коридору и пришла раньше, чем ожидала. Ей так не терпелось увидеть его еще раз, прежде чем он уедет, что Натали позволила уйти с совещания пораньше.
Она уже подняла руку, чтобы постучать, но услышала мужские голоса, о чем-то громко спорившие. Не хотела подслушивать, но никак не могла прервать разговор. И решила подождать, пока все стихнет, а потом постучать. И вдруг услышала больше, чем намеревалась.
Слова Росса преследовали ее даже сейчас. Он сказал, что она не та женщина, с которой полагается встречаться Джулиану Куперу. Это не удивило. Но когда Джулиан ответил, что он, возможно, прав, почувствовала, как разбилось сердце. Последние несколько дней он постоянно твердил, как она красива, достойна его. Осознание того, что он, оказывается, так не считал, стало жестоким ударом по ее хрупкому эго.
Она бросилась к машине, где рыдала, положив голову на руль, пока не увидела выходившего из отеля Росса. Она посидела еще несколько минут, чтобы успокоиться, после чего пошла наверх. Не хотелось возвращаться после всего этого, но, если она не покажется, это будет выглядеть подозрительно.
Гретхен с глубоким вздохом постучала в дверь, волнуясь больше, чем в первый день.
Джулиан не сразу ответил, а когда ответил, она пожалела, что пришла. Свет в глазах погас, на губах не было улыбки. Они были гневно сжаты. Он сверлил ее взглядом так, словно искал в душе сознание вины.
– Заходи. – Он отступил, впуская ее.
Не на такой прием она надеялась. Но не удивилась. Села на диван, сжимая сумку. И без слов поняла, что их отношения подошли к концу.
Джулиан поднял телефон с журнального столика. Нажал несколько кнопок и молча протянул ей. Голубые глаза подначивали взять гаджет.
Гретхен поколебалась, но наконец взяла мобильник. А когда глянула на экран, из легких словно выкачали весь воздух. Статья о Джеймсе!
Она знала, как старался Джулиан оградить брата от подобных вещей. Но теперь тайна вышла на свет! Неудивительно, что он так зол!
– Какой ужас! – пробормотала она, прикрывая рот рукой. – Как кто-то мог узнать о Джеймсе? Ты был так осторожен! Неужели одна из медсестер в больнице?
– Хорошая попытка, – процедил он убийственно холодным тоном. – Но в этой комнате актер я, а не ты.
Гретхен оторвала глаза от телефона, чтобы встретиться с его обвиняющим взглядом.
– Что это значит? Думаешь, это я проговорилась?
Джулиан скрестил руки на груди. Сейчас он казался более высоким и устрашающим, чем раньше. Вид у него был такой, словно он готов смести с лица земли отряд террористов своим автоматом, совсем как в одном из фильмов с его участием.
– Мне не из кого выбирать, Гретхен. Очень немногие знали о Джеймсе, а ты знала все. Ты единственная, кто встречался с моим братом. Никто другой не мог знать все детали.
Гретхен встала и, несмотря на то что была ниже ростом, не могла просто так позволять ему угрожающе нависнуть над ней.
– Если я и располагаю всей информацией, это еще не означает, что с кем-то ею поделилась. Я уже говорила, что никому не скажу о Джеймсе, и не лгала. Я даже согласилась подписать твое дурацкое соглашение.
Он кивнул:
– Мне и в голову не приходило, что ты сумеешь продать мою историю до того, как найдется время составить это соглашение. Блестящий способ обойти его, скажу я тебе.
– Обойти?! – вскрикнула она так пронзительно, что удивила даже себя. – Я ничего не обходила, Джулиан, потому что не продавала эту историю. Это Росс скормил тебе подобную ложь? Не понимаю, как ты мог подумать, что я способна на что-либо такое.
– Я тоже не думал, что ты способна.
Несмотря на жесткое выражение его лица, Гретхен различила в его глазах легкую нерешительность. Похоже, он не слишком верил собственным обвинениям, и все же не сдается.
– Ты просто используешь это как предлог, – заявила она, пытаясь выудить у него правду.
Он удивленно вскинул брови:
– Предлог для чего?
– Для того чтобы избавиться от меня. – Жестокие слова Росса по-прежнему звучали в ее голове, подогревая злость. – Несмотря на обещания, которые ты давал в Луисвилле, знал, что я не та женщина, которая может помочь твоей карьере.
Джулиан, казалось, был сбит с толку подобными заявлениями.
– Что заставило тебя сказать это?
– Я слышала твой разговор с Россом, – выпалила Гретхен. – Ушла с работы пораньше и слышала ваш спор. Знаю, я не подхожу для такого, как Джулиан Купер. Я толстая и неуклюжая. В моем теле нет ни одной элегантной или грациозной косточки. Я знаю это. И мне не нужны ни Росс, ни репортеры, чтобы указать на это.
Джулиан рассерженно тряхнул головой.
– Не знаю, что ты слышала, но заверяю, разговор был не об этом.
– Разве? Брось, Джулиан, будь честным. Сколько бы ни твердил, что хочешь стать серьезным актером, ты уже подсел на съемки в блокбастерах. Заявляешь, что не можешь уйти от боевиков из-за брата, но неужели расходы на его лечение настолько велики? Такие же, как содержание особняка в Беверли-Хиллз? Твои спортивные машины? Личные тренеры и повара? Дорогие безделушки для дорогих женщин? Держу пари, нет. Ты собираешься использовать эту историю, чтобы бросить меня, потому что я не вписываюсь в этот образ жизни. Потому что не помогу тебе стать еще более яркой звездой.
– Ты прекрасно знаешь, что это не имеет ничего общего с моим образом жизни и карьерой. Очевидно, ты не слышала всей беседы с Россом, иначе не обвиняла бы меня в таких вещах. Я был бы счастлив пройти по красной дорожке с Гретхен, которую знал. Я считал тебя прекрасной. Особенной. И каждое мое слово тебе было правдой. Но этот спор с Россом бессмыслен, потому что я не могу смотреть, как ты причиняешь зло моей семье.
