Хлоя посмотрела на него, и Дэниел задержал дыхание. Она сглотнула. Все это ничего не меняло. Дэниел поступил правильно. Если бы он повел себя иначе, лишился бы работы.
Хлоя шепотом произнесла:
— Я не знаю, как это нам поможет, но все равно спасибо тебе за откровенность.
Дэниел выдохнул.
— Я тоже не знаю, как нам это поможет.
Хлоя кивнула. Казалось, теперь дистанция между ними исчезла. А она была нужна Хлое. Потому что у нее тоже был повод извиниться, тоже было признание, которое рвалось на волю.
Но тут в дверном проеме появилась Келли.
— Требуется присутствие дяди Дэниела. Видимо, мамочка не может читать «Груффало»[12] правильными голосами.
Хлоя уставилась на стол. Вот. Именно поэтому ей и была нужна дистанция, потому что Дэниел Бредфорд читал детскую сказку на разные голоса. Хлоя не знала, что он так умеет. Она о нем много чего не знала.
Дэниел устало повел плечами (Хлоя не купилась на это) и пошел наверх. Келли подошла к одному из кухонных шкафов, достала оттуда бокалы для вина, наполнила их шардоне из холодильника и поставила один перед Хлоей.
— Да нет, мне сейчас не стоит…
Келли придвинула бокал ближе.
Хлоя взяла его и сделала маленький глоток. Она обвиняла Дэниела в том, что он видел в ней лишь то, что хотел. Разве она сама так не делала? Прошло уже десять лет, а Дэниел по-прежнему был загадкой для нее. Хлоя заглянула не глубже, чем Дэниел.
Теперь она видела Дэниела насквозь. Не фантазия. Не мечта. Обычный мужчина, который пытался залечить раны своего сердца.
Она сделала огромный бодрящий глоток вина.
— Ну, как жизнь? — спросила Келли, оглядывая Хлою с ног до головы.
Хлоя шутливо подалась вперед и ударилась лбом о стол.
— Что, все так весело?
Она приподняла голову и кивнула. Келли поднялась, достала из холодильника бутылку вина и поставила ее на стол.
— Что на этот раз натворил мой братец? — спросила она.
Хлоя выпрямилась и покачала головой, сжав губы. С чего, черт побери, начать?
— Ты ему нравишься, ты же знаешь.
— Он рассказал мне о своей жене и сыне, — тихо произнесла она.
Келли кивнула и сделала большой глоток вина.
— Его тогда просто подкосило, — сказала она. — Он очень любил мальчика.
Она откинулась назад и уставилась в пустоту. Прошло немало времени, прежде чем Келли снова заговорила. И не меньше потребовалось Хлое для того, чтобы подготовиться и выслушать ее.
— И Паулу он ценил. Но после смерти Джошуа они не смогли продолжать отношения. Паула жила горечью и виной, а Дэниел так не мог. — Келли посмотрела на Хлою. — И она его за это возненавидела.
Келли наклонилась через стол и накрыла своей рукой руку Хлои.
— Он испуган, понимаешь? Он не разучился любить, просто когда он отдается этому полностью… — Келли покачала головой. — Он не хочет думать о том, что может снова потерять любимых. Поэтому и не разрешает себе чувствовать. Будь с ним терпеливой.
Хлоя хотела отдернуть руку, но подумала, что это может оскорбить ее подругу.
— Я не уверена, что…
Действительно, что? Что хочет, чтобы он разрешил себе любить? Она хочет этого так сильно, что даже больно.
— Именно поэтому все так вышло с Джорджией? — спросила Хлоя.
Келли нахмурилась и какое-то время смотрела в свой бокал с вином.
— Может быть. Я не знаю. В теории они друг другу идеально подходили. Мне очень нравилась Джорджия, и я надеялась, что она заставит его открыться. Какое-то время они просто плыли по течению, а потом, я думаю, Джорджия просто надавила на него слишком сильно, слишком решительно.
Хлоя кивнула и задала вопрос, ответ на который она в действительности знать не хотела.
— Как ты думаешь, он будет когда-нибудь готов к отношениям?
Келли посмотрела на Хлою с выражением боли на лице.
— Не знаю… Я бы очень хотела этого, и мне даже казалось, что ему становится лучше, но из-за моей болезни все снова стало по-прежнему. Я думаю, я его сильно напугала.
Хлоя мягко улыбнулась.
— Он тебя очень любит.
Келли улыбнулась уголком рта.
— Что ж, я довольно милая.
На лестнице послышался шум, это были тяжелые шаги Дэниела. Хлоя взяла сумку, встала, улыбнулась сначала Келли, а потом Дэниелу, когда тот вошел в комнату, и сказала:
— Я, пожалуй, пойду. День был долгим.
Надо было уйти, пока вино не толкнуло ее на новые глупости вроде веры в то, что она сможет исцелить Дэниела, если очень сильно захочет.
Был яркий морозный субботний день. Хлоя и Дэниел сидели у нее в гостиной, причем скорее от безысходности, чем по необходимости. Бену исполнилось три года, и дом Дэниела перешел в руки банды бунтующих маленьких пиратов.
Хлоя чувствовала себя так, будто вернулась на место преступления, хоть это и был ее собственный дом. Когда Дэниел поскребся в большую стеклянную дверь ее гостиной, снова нахлынули воспоминания.
Они сидели за обеденным столом.
— Я придумала, что сделать с той аркой, которая у нас будет над прудом, — сказала она Дэниелу. — Арка может отражать спектр цветов, как радуга.
Дэниел сморщил лицо.
— Полоски? Я не думаю, что у нас хватит места.
Хлоя протянула Дэниелу блокнот с наброском, который сделала накануне.
— Нет, что-то вроде этого, с вкраплениями папоротников, хищных растений и пальмовых листьев. — И она умело добавила пару карандашных штрихов к рисунку.
Дэниел взял блокнот, внимательно посмотрел на рисунок, а потом на Хлою. Снова это выражение лица. Она отодвинула свой стул от стола и пошла к кухоньке.
— Я хочу кофе. Ты будешь? — И она тут же принялась наполнять чайник, чтобы не ждать ответа Дэниела.
Она слышала, как он по ковру пошел за ней, но продолжила возиться с сахарницей и с банками растворимого кофе.
— Хлоя. — Голос Дэниела был мягким, как бархат.
— Я сейчас к тебе вернусь, — сказала она весело и заметила, что у нее дрожат руки.
Дэниел подошел к ней, забрал чайник и поставил обратно на подставку. Потом положил руки Хлое на плечи и повернул ее лицом к себе.
— Я думаю, что та арка, которую ты придумала, отражает тебя.
Хлоя сглотнула. Наивная? Сбилась с пути? Уже делала это?
Дэниел улыбнулся, прочитав эмоции, мелькнувшие у нее на лице.
— Мне кажется, это целостное и уникальное решение, — сказал он.
Затем Дэниел наклонился и прикоснулся губами к ее губам. Хлоя на секунду замерла перед тем, как ответить на его поцелуй и отстраниться.
— Я не думаю, что это хорошая идея.
— Почему?
Она отошла в сторону и скрестила руки на груди.
