Не успев поднести ложку ко рту, Шанталь подняла на него глаза.
— И?..
Он не собирался рассказывать ей, что было написано на карточке; это были слишком зловещие слова, от которых мороз пробегал у него по коже. Преследователь намекал, что будет ждать Шанталь в Ла-Круа и что он будет первым человеком, который приветствует ее дома. Слово «приветствовать» было написано кровью.
— Карточка подписана большой буквой С, — сказал Деметрис, скрывая сильное беспокойство. Он чувствовал, что напряжение нарастает и положение становится критическим. — Ты знаешь кого-нибудь, чье имя или фамилия начинается с этой буквы? Можешь вспомнить кого-нибудь из Ла-Круа?
Шанталь наклонилась вперед и уперлась локтями в стол. Нахмурившись, она перебирала в уме имена и лица, но спустя минуту отрицательно покачала головой.
— Никто не приходит в голову.
— Симон? Сильвио?
Шанталь снова отрицательно покачала головой.
— Прости. Никого не могу вспомнить.
Она зевнула, и Деметрис предложил ей лечь и набраться сил перед полетом домой.
— Тебе потребуется вся твоя энергия, — ласково поддразнил он ее. — Дочь очень обрадуется тебе.
Шанталь немедленно оживилась.
— Не могу дождаться, когда увижу ее. Мы не виделись целую вечность. — Она заколебалась. — Ты будешь спать со мной? — Краска залила ей лицо. — Мне бы хотелось. Возможно, это наша последняя… В Ла-Круа все будет по-другому.
— Я приду немного позже, — сказал Деметрис, изо всех сил стараясь скрыть свои чувства. Он не хочет везти ее туда, где существует опасность для ее жизни. Инстинкт подсказывает ему, что он должен забрать ее на свой остров. Надо защитить ее и ребенка, а не доставлять ее как жертвенного агнца в замок Тибоде. — Мне нужно сделать несколько звонков и закончить инструктаж моих людей к завтрашнему отъезду.
Он поцеловал Шанталь, зная, что, возможно, в последний раз обнимает ее. Затем, справившись со своими чувствами и подавив желание, Деметрис отпустил ее.
— Поспи.
Подходя к двери, он услышал ее голос:
— Деметрис, если бы Лилли была твоей дочерью, что ты сделал бы?
Он долго молчал, потом у него вырвался тяжелый вздох. Невозможно солгать ей.
— Я сделал бы то, что делаешь ты. Я защищал бы Лилли и ее будущее до последней капли крови.
Наступило утро. Принесли иностранные газеты и завтрак. Деметрис разбудил Шанталь и подал ей чай и тост.
— Мы отправимся, как только ты поешь. — Он помолчал и сухо добавил: — Я беру с собой двух новых телохранителей. Это люди, которых я знаю много лет. Алексий полетит с нами. Луис будет в замке. Они знают ситуацию. Им известно все, что знаю я.
Шанталь устремила на него пристальный взгляд. Голос Деметриса звучит холодно.
— А где будешь ты?
— Я буду поблизости. Просто не на первом плане.
Он отпускает ее, подумала она в панике, отходит в сторону.
— Мне не нужен никто другой.
Деметрис попытался улыбнуться, и его улыбка испугала Шанталь.
— Я не оставлю тебя, пока ты в опасности.
Слезы жгли ей глаза. Она почувствовала, как перед ними разверзается пропасть.
— А потом?
Деметрис пожал плечами.
— Это должна решить ты.
Она смахнула слезы.
— Я не хочу прощаться.
— Когда все это закончится, ты знаешь, как найти меня.
Полет был коротким: учитывая взлет и посадку, он длился не более сорока пяти минут. Первым из самолета вышел новый телохранитель, Алексий, затем последовал Деметрис с Шанталь. Они быстро прошли по бетонированной площадке и вошли в прохладное сумрачное здание. Поездка в замок не займет много времени. Самое большее — полчаса, и Деметрис уже подготовил машину и шофера.
Алексий шел к выходу. Пилот обещал доставить багаж к машине. Все идет гладко, подумал Деметрис. Слишком гладко, насмешливо шепнул ему внутренний голос.
Он нахмурился. И инстинктивно замедлил шаг, поняв, что Шанталь остановилась. Посмотрев на нее, он увидел, что она смотрела на что-то за окном здания и была явно озадачена.
Деметрис проследил за ее взглядом. Лимузин. Шофер. Алексий у двери.
Он окинул внимательным взглядом полупустой зал, заметил молодого служащего за стойкой и покачал головой.
Что-то не так. Но что?
Идя к двери, Деметрис чувствовал, как мурашки бегают у него по телу. Каждая клетка его тела была настороже, так как шестое чувство предупреждало, что опасность близка. Но где она?
Подойдя еще ближе к Шанталь, он пытался убедить себя, что ничего не произойдет: он рядом с ней, с ними Алексий и они уже почти у машины.
Но стеклянные двери внезапно открылись. Деметрис почувствовал, как дрожь пробежала по его телу. Шофер отошел от лимузина, припаркованного у края тротуара, и вошел в здание.
Неправильно.
Шофер никогда не оставляет свою машину.
И все же он направлялся к ним, и Деметрис похолодел. Это был невзрачный мужчина среднего возраста со светлыми, начинающими редеть волосами, но не его внешность вызвала подозрение Деметриса, а то, как он смотрел на Шанталь. У него были ввалившиеся, лишенные какого-либо выражения глаза, и его взгляд был устремлен на принцессу. Только на принцессу.
— Ты знаешь его? — хрипло спросил Деметрис, наклоняясь к Шанталь и жалея, что Алексий далеко.
— Да. — У нее был слабый, испуганный голос. — Стефано работал на Армана. Когда-то он был его водителем, а сейчас возит Филиппа и Катрин.
— Так вот как его зовут! — спокойно заметил Деметрис, радуясь, что в голове у него прояснилось. Он почувствовал слабый металлический привкус во рту. Стефано. Проклятое С, которое преследовало их последние несколько недель.
Не отводя глаз от Стефано, Деметрис уверенно обнял Шанталь за талию.
— Он не тот шофер, которого я просил.
Она прильнула к нему еще ближе.
— Мне следовало вспомнить его. Он всегда немного странно относился ко мне.
— Нам нужно вывести тебя отсюда, — грубо перебил ее Деметрис, не будучи уверен, куда вести Шанталь, и зная только, что он не допустит, чтобы ее ранили.
Ему нужен Алексий. Ему срочно нужна поддержка.
Деметрис окликнул Алексия по-гречески, предупреждая о возникшей опасности, но, прежде чем Алексий повернулся, Деметрис увидел, что рука Стефано нырнула под куртку.
Стефано не мешкал.
Деметрис заметил холодный блеск металла. Пистолет. Стефано вооружен. Он вытащил пистолет.
Казалось, все произошло одновременно.
Загородив собой Шанталь и приказав ей лечь на пол, Деметрис выхватил свое оружие.
Шанталь бросилась на пол, когда выстрел гулко раскатился по залу. За ним последовал второй выстрел, и Шанталь увидела, как Стефано зашатался и упал.
