— Вульф вернулся из командировки.
Настроение у Джейн тут же упало.
— Что же мне делать?
Ободряюще улыбнувшись, Мэри посоветовала:
— Ну, поскольку он любит подкарауливать свои жертвы у выхода после работы, то тебе стоит выйти через черный ход. Но не думаем, что завтра это поможет. Он наверняка придет к нам в кабинет.
Воспользовавшись этим советом, Джейн ушла через черный ход, в начале прошлого века предназначенный для разного рабочего люда. Сидевший возле него охранник с подозрением на нее посмотрел, но она вежливо извинилась и пояснила:
— Просто здесь мне гораздо ближе до остановки.
Растаявший от ее приветливой улыбки мужчина сам распахнул перед ней дверь.
Как и предупреждала Мэри, на следующий день в их кабинет перед ланчем ворвался изрядно разозленный племянничек. Не обращая внимания на сидевших напротив свидетельниц, прошипел:
— Где ты была вчера вечером? Я прождал тебя у входа целых полчаса! — При этом вид у него был такой оскорбленный, будто она по меньшей мере его обманула.
Джейн несколько растерялась от такого напора.
— Извините, но я вам ничего не должна! — Она только надеялась, что эти слова прозвучали у нее с достаточной долей независимости.
Приблизив к ней свою нагловатую физиономию почти вплотную, Вульф вполголоса пообещал:
— А вот сходим со мной на ланч, тогда и выясним, кто что кому должен.
Бесцеремонно сдернув со стула, он повлек ее к выходу. Оставшиеся сотрудницы с сочувствием смотрели ей вслед, но вмешиваться не стали.
Джейн твердо решила не садиться в его машину и, если потребуется, позвать на помощь, но, к ее радости, он привел ее в небольшой ресторан неподалеку.
Подошедший официант подал им меню. Джейк, заказав себе несколько блюд, передал ей глянцевый лист и высокомерно разрешил:
— Можешь выбрать все, что нравится, денег у меня хватит.
Джейн вспыхнула. Это была ловушка. Если она что-нибудь закажет и не сможет расплатиться, это будет означать, что она согласна на его наглые условия. Но денег у нее было так мало, что даже самое дешевое блюдо оказалось не по карману. Заметивший ее сомнения официант пришел на помощь:
— Мы можем записать за вами долг, если у вас нет с собой нужной суммы.
Джейк возмутился:
— Что это значит? За все плачу я!
Но повеселевшая Джейн твердо возразила:
— Я заплачу за себя сама! — И назвала два недорогих, но вкусных блюда. — Больше не буду, я на диете.
Самоуверенный кавалер даже немного обомлел от такого неприятия его услуг.
— Так-так! Независимость разыгрываешь, красотка! Ну посмотрим, насколько тебя хватит. Я, к слову, и не люблю легкую добычу. Чем труднее погоня, тем слаще победа. Тебе об этом никто не говорил?
Джейн вспомнила Люка, сделавшего нечто в этом же духе, и помрачнела. Итак, похоже, что она возбуждает в противоположной части человечества исключительно негативные для нее намерения и такие же поступки. Заметивший ее серьезность Вульф с недовольством спросил:
— Итак, похоже, тебе это уже знакомо. И кто же он?
Тут официант принес заказанные ими блюда, и Джейн принялась за еду, упорно глядя в свою тарелку.
Народу в зале было немного, но на эстраде, то ли репетируя, то ли выступая, пела хриплоголосая немолодая женщина. Прослушав пару песен в ее исполнении, Джейн с досадой решила, что исполняла бы эти же самые песни куда лучше, чем та. Внезапно в голове пронеслась шальная мысль — а не попроситься ли ей на прослушивание? Вдруг повезет? Деньги за выступление платят, конечно, небольшие, но для нее каждый цент имеет значение.
Мистер Вульф, решивший описать ей неприглядные перспективы в их фирме, если она не согласится на его такие простые условия, внезапно заколебался. Было что-то в этой девушке такое, что не позволяло обращаться с ней в том повелительном тоне, которым он привык говорить с нанятыми им на работу девицами.
А Джейн, мельком взглядывая на сидящего напротив избалованного парня, считающего, что ему все дозволено, остро чувствовала свою незащищенность. Эх, если бы здесь был Люк, он бы показал этому типу, как нужно себя вести. Ей вдруг отчаянно захотелось обратно, под крылышко Люка, и она с трудом подавила желание достать телефон и позвонить ему.
Посидев немного, Джейк принялся выспрашивать, откуда она родом. Ей не хотелось говорить о себе, к тому же она боялась, что ее история каким-то образом может дойти до Люка, поэтому, ничего не говоря о себе, она мягко попрощалась:
— Извините, мистер Вульф, но мне нужно идти. У меня есть кое-какие дела. — И не успел тот возразить, как она вскочила и, уже на ходу попросив официанта записать долг на имя Джейн Кендал, бросилась к выходу.
Вульф хотел было метнуться за ней, но официант, принесший ему счет, не позволил. Пока Джейк расплачивался, Джейн скрылась из виду.
Вечером после работы, немного задержавшись в дамской комнате, она дождалась звонка от отправившейся на разведку Мэри. Услышав, что дорога свободна, пошла в соседний ресторанчик.
К ее удивлению, там было уже довольно много самой разномастной публики — от чистеньких пенсионеров до длинноволосых юнцов, обнимающих подружек в коротюсеньких юбочках. Отказавшись от предложенного ей столика, Джейн подошла к метрдотелю и негромко спросила:
— Извините, мне хотелось бы петь в вашем ресторане. Как это можно сделать?
Метрдотель окинул ее оценивающим взглядом. Не совсем поняв, что привело к ним такую милашку, подошел к служебному входу и громко позвал:
— Френсис! Выйди-ка на минутку!
Джейн, уверенная, что сейчас появится мужчина, была немало удивлена, когда в фойе выглянула полуодетая женщина, та самая, что пела сегодня днем.
— Что такое?
— Да вот девушка пришла на прослушивание. Посмотришь?
Та пожала плечами и хрипловато согласилась:
— Отчего же не посмотреть? Посмотрю! Проходи, милочка! — И посторонилась, пропуская пришедшую девушку вперед.
Джейн прошла в полутемный коридор и оказалась в довольно просторной артистической гримерной. В дальнем углу стоял огромный, внушающий уважение, старый рояль.
— Ну-с, что ты умеешь? — Френсис опытной рукой продолжала наводить макияж, не глядя в сторону Джейн.
— Я пою песни. С гитарным сопровождением.
— Ну так спой. Я слушаю.
Джейн смущенно откашлялась.
— Но у меня нет гитары.
Френсис не поняла.
— С собой или вообще?
— Вообще. Мне пришлось ее оставить. В одном месте…
— А что еще ты там оставила? — Голос певички звучал на редкость саркастично, и Джейн неловко поежилась.
— Все…
