– Думаю, в сложившихся обстоятельствах они тебе не откажут, – сухо заверил ее Лайам.
Полицейский выпрямился, в руке у него была рация. Он коротко переговорил и снова сунул голову в машину.
– Я поеду вслед за вами, сэр, впереди поедет мотоцикл. Не волнуйся, душечка, такое случается каждый день. – Но не у меня же!
Эскорт сопровождал их до самой больницы. Позднее Джо смутно помнила отраженные в мокром лобовом стекле мигалки и вой сирен. Все ее внимание сошлось на происходившем у нее внутри.
Лайам подбадривал ее, но косточки вцепившихся в руль пальцев побелели. По долгу службы ему приходилось бывать в самых опасных переделках. Он даже отсидел в тюрьме во враждующем государстве. Любая зона военных действий с недружелюбными туземцами и то легче, решил он, когда хилая попытка вызвать у Джо улыбку провалилась. Ничего удивительного: он же треплется, как какойнибудь дебильный ведущий телевизионной игры!
– Извини. – Он никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным.
– Нет, продолжай, так легче.
– Правда?
– Мне страшно, Лайам. Что, если?.. – Глаза у нее потемнели. Она не могла больше сопротивляться нарастающему в ней ужасу. Девять месяцев. В ее случае – почти восемь. Этого должно было хватить, чтобы подготовиться. Но ей не хватило.
– Все будет прекрасно, Джо. Завтра от этого останутся только неприятные воспоминания.
Уверенность в его низком голосе помогла ей взять себя в руки.
– Пожалуй, уже поздно менять планы. – Ее бледные губы растянулись в слабой улыбке.
Палата, где только что толпилась масса народу, вдруг опустела, и Джо осталась одна, в белой больничной рубашке. С ней была только капельница. Сквозь открытую дверь Джо слышала, что доктор говорил Лайаму.
После очередного вопроса Лайама она подумала, как много он знает о буднях деторождения. Ей не пришло бы в голову и половины его вопросов. Ей даже стало намного легче, оттого что ответственность переходила в чужие руки.
– Схватки остановились?
– На время.
– На сколько?
– Долго мы ее так держать не можем. Возникает опасность инфекции после разрыва пленок…
– Опасность… Джо угрожает опасность?
– Мистер Рафферти, ваша жена в отличном состоянии, и, скорее всего, схватки скоро возобновятся сами собой. Несколько часов могут иметь большое значение для развития легких новорожденного. Шесть недель недоношенности не исключение, и хотя плод маленький для такого срока… – Голос доктора слабел, по мере того как они удалялись.
Спустя несколько минут Лайам появился у ее постели.
– Ты слышала все, что он сказал?
– Большей частью. – Она покраснела: уж не намекает ли он на то ее, роковое, подслушивание. Сколько раз за последние недели она мечтала никогда не услышать те ужасные слова, изменившие все. И презирала себя за это желание.
– Тебе надо поспать. Ты не против, чтобы я остался?
Ему хотелось остаться! На данный момент ничего другого она и не желала. Он хочет, и этого было достаточно, чтобы внутри у нее затеплился огонек.
Лайам напряженно ждал, но ей не понадобилось взвешивать «за» и «против». Ответ последовал немедленно.
– Если ты только попробуешь выйти, я тебе такое закачу, что земля затрясется, – серьезно произнесла Джо. Интересно, понял ли он, что это было не таким уж сильным преувеличением? – Мне нужно, чтобы ктото был рядом, – рассеянно призналась Джо, не замечая вспышки волнения у него в глазах. – Каждый раз, когда со мной заговаривает человек в белом халате, я начинаю кивать, как болванчик. Сейчас я запросто соглашусь на пересадку мозга. Молчи… – хрипло предупредила она. Было видно, как напряжение уходит из Лайама.
– Я ничего не буду говорить, если ты хочешь. – Он сел, не отводя взгляда от ее бледного, осунувшегося лица.
– Я это не нарочно, Лайам, – пробормотала Джо. Он чуть было не сказал, что, если бы она не была такой упрямой, все могло быть подругому… Отчаяние в ее глазах заставило его сдержаться.
– Ты очень непредсказуемая леди. Наш ребенок явно в тебя.
Наш ребенок. От этих слов у нее на глаза навернулись слезы.
– Тебе больно? – резко спросил он.
– Нет. – Она протянула руку, чтобы не дать ему нажать кнопку вызова. – Я просто сильно устала.
У меня глаза слипаются.
– Спи, – тихо произнес он и повернул лампу у нее над головой, чтобы ей не слепило глаза.
– Это ничего, правда? – сонным голосом спросила Джо. Тепло и уверенность в его улыбке действовали успокаивающе.
– Конечно. Поспи, пока можешь.
Через несколько часов Джо проснулась от боли.
– Чтото происходит.
Когда пальцы Лайама сжали ее пальцы, она поняла, что заснула, держась за его руку.
– Позвать когонибудь? – Тело Лайама, поджарое, как у борзой, слегка вздрагивало.
Несмотря на громоздкость пропорций, физическая хрупкость Джо была, как никогда, очевидной. Лайаму было дурно от мысли, какое испытание ей предстоит и до какой степени он был бессилен избавить ее от этого. Он не мог понять, что заставляло женщин, пребывавших в здравом уме, рожать еще и еще!
Джо окончательно проснулась.
– Кажется, надо. – Она вдруг почувствовала себя спокойно, и это состояние отразилось в ее голосе.
Беспокоиться было некогда. С этой минуты события чередовались слишком быстро. Лайам был прав: все тревоги и боль остались лишь воспоминанием в то мгновение, когда акушерка положила теплое тельце ребенка ей на грудь. Она никогда не забудет, каким теплым и мягким было это маленькое тельце, которое она нащупала дрожащими руками. Это восхитительное мгновенье было чересчур быстротечным. Ребенка завернули в одеяльце и унесли.
– Отлично, – ответила акушерка на ее тревожный вопрос, – просто немного маленький. Надо, чтобы ему было тепло.
Лайам почемуто не хотел идти за ней. Джо не могла этого понять.
– Пожалуйста, побудь с ним. Мне невыносимо думать, что он один. – Тревога сделала ее голос резким. Как мало он проявляет интереса к их сыну! Внезапно ее осенило. – Ты разочарован? Ты хотел девочку? – Она слышала, что для некоторых такие вещи очень важны.
, – Разочарован? – Лайам упал на стоявший возле кровати стул и странно рассмеялся. – Ты слишком много нанюхалась этого. – Он откинул маску, которая подавала чудодейственную смесь газа с воздухом во время самых сильных схваток. – Я… – Он закатил глаза в поисках подходящего слова. – Если сказать, что вне себя, – этого все равно будет мало, – хрипло произнес он.
Их взгляды встретились.
– Я тебя понимаю. – У нее сдавило горло. Надо запомнить это золотое мгновение полной гармонии.
