Лиза разомкнула губы, подняла глаза и посмотрела на него в упор.
— В этом мире все против нас, Лиза, — предупредил он, затем немного наклонился и легко коснулся ее.
Лиза прижалась к нему всем телом.
— Не все, Алекс, — выдохнула она.
Он попытался отстраниться, но не смог. Она терлась губами о его губы, дразня и сильнее к нему прижимаясь.
— Я просто не хочу, чтобы ты потом винила себя из-за меня. Из-за того, что была со мной, — добавил он.
Лиза возразила:
— Мы вместе по обоюдному согласию.
— Этого недостаточно, — заявил он, не желая сдаваться. Он действительно очень-очень хотел ей сопротивляться, но не мог. Лиза была необыкновенной женщиной. Она уже простила ему все грехи и по-прежнему хотела быть с ним.
Она продолжала убеждать его:
— Этого достаточно, потому что никто не имеет права нас осуждать. Ничье мнение не имеет значения. — Она внимательно смотрела на него. — Лилли — самое дорогое, что есть в моей жизни, и она тебя приняла. Уильям был бы на твоей стороне. Душой и сердцем я знаю, что мы не делаем ничего плохого.
Алекс кивнул. В глубине души он уже знал правду, но должен был услышать подтверждение из ее уст.
— А твоя семья? — спросил он.
— Моя семья любит меня оберегать. Они не хотят, чтобы я страдала. Дело не в том, что они тебя не любят, — настаивала она.
Они смотрели друг на друга.
— Ты собираешься уезжать, да, Алекс? Или еще нет? — наконец спросила она.
Он покачал головой:
— Нет.
— Ты здесь не только из-за Лилли, правда? Ты не должен беспокоиться из-за того, что причинишь ей боль. Я смогу успокоить Лилли, если ты уедешь. Честно. Ты не обязан оставаться здесь только для того, чтобы щадить ее чувства.
Что? Он нежно обвел пальцем контур ее губ, затем коснулся ключицы.
— Я здесь не только из-за Лилли, — резко произнес он.
— Но…
Алекс покачал головой и заставил себя улыбнуться чуть печально.
— Меня здесь вообще не должно быть, Лиза. Но я здесь из-за тебя.
Она снова прижалась к нему всем телом. В мозгу Алекса снова вспыхнула искра сомнения.
— Ты хочешь, чтобы я оставался здесь ради Лилли? Потому что я ей помог?
Она энергично покачала головой:
— Нет.
У Алекса полегчало на душе.
— Я доверяю тебе, поэтому верь мне, — сказал он.
— Завтра мы собираемся ужинать у Кеннеди, — тихо произнесла она, не глядя на него.
Алекс глотнул воздух. Только этого не хватало… Подобного визита он не переживет.
Она посмотрела на него и одарила ласковой улыбкой.
— Пора спать, Алекс. — Она быстро поцеловала его в губы.
Алекс продолжал стоять в ошеломлении после новости о том, что они собираются поехать в дом родителей Уильяма.
— Сделай это ради меня, Алекс. Мы просто с ними поужинаем.
Он не отрывал взгляда от Лизы, пока она закрывала перед ним дверь. Затем услышал, как она запирает дверь на замок. Итак, она по-прежнему хочет его наказать. Она простила его и продемонстрировала это сегодня, но все еще желает проучить его за то, что он сбежал после ночи любви и в одиночестве спал в лесу.
Алекс уже почти смирился с тем, что не виновен в гибели Уильяма, и теперь ему предстоит встретиться с его родителями. Отлично. Ноги как будто налились свинцом. Ужин с родителями человека, который погиб, спасая ему жизнь, не предполагал веселья. Но если он хочет двигаться дальше, ему, возможно, придется преодолеть собственный страх и все же встретиться с ними.
Алекс направился к себе. Он хотел лежать в постели с Лизой, а не тащиться под дождем в коттедж. Он предпочел бы находиться в ее кровати, растянувшись на мягких простынях, и ждать, когда она к нему присоединится.
Но сегодня он будет ночевать один. И никак иначе. Кроме того, ему нужно время, чтобы подумать о предстоящем ужине.
Тем более Лиза уже хлопнула дверью перед его носом.
Откровение у могилы Уильяма помогло Алексу немного успокоиться. Но что он будет делать, когда встретится с родителями лучшего друга и они начнут задавать ему неприятные вопросы?
Остается надеяться, что завтрашний день пройдет удачно.
— Понимаю, как вам тяжело, — сказал Алекс, догадываясь, о чем думают Джордж и Салли, родители его погибшего друга. — Мои родители умерли, когда мне было одиннадцать лет. Мы ехали домой из кафе, и машина выехала на перекресток. Они погибли мгновенно, — добавил он.
Произнося эту короткую грустную речь, он старался не смотреть на Лизу, так как не мог выдержать ее сочувственного взгляда.
Хуже печали из-за потери родителей могла быть только жалость. Именно поэтому Алекс никому не рассказывал о своем горе. Но сегодня вечером, сидя в обществе родителей Уильяма, он решил, что должен с ними поделиться.
Алекс внимательно посмотрел на Джорджа и Салли и, к своему облегчению, не увидел в их глазах жалости, только понимание.
Лиза коснулась его руки под столом. Он обрадовался, почувствовав ее нежную, теплую ладонь, но знал, что ему хватит смелости продолжить рассказ и без ее поддержки. Лиза приняла его таким, какой он есть. Для него приезд к родителям Уильяма был нелегким испытанием. Визит к ним стал последним недостающим кусочком своеобразной головоломки, решив которую он сможет двигаться дальше и не оглядываться на прошлое.
— У вас есть родственники?
Он покачал головой в ответ на вопрос Салли:
— Я жил у приемных родителей, а потом, достигнув призывного возраста, пошел в армию.
Лиза не могла поверить, что Алекс так разоткровенничался. Теперь, услышав полную историю его жизни, она понимала, почему он так быстро и крепко подружился с Лилли.
Алекс, как никто другой, знал, что такое боль потери.
Всю свою жизнь Лиза чувствовала себя любимой и оберегаемой. Выйдя замуж, она познала другую любовь. Потом у нее родилась Лилли, и Лиза решила, что никогда не будет одинока.
Алекс пытался начать жить заново и оставить позади демонов прошлого. Лизе очень хотелось помочь ему в этом.
В комнату ворвалась Лилли, заразительно улыбаясь.
— Здравствуй, дорогая. — Салли улыбнулась внучке.
Лиза затаила дыхание. Поведение дочери застигло ее врасплох.
Лилли посмотрела на Алекса, который едва заметно повернул голову в ее сторону, и улыбнулась ему.
— Можно мне десерт, бабушка? — звонко спросила девочка.
Лиза сдержала визг восторга. На глаза Салли навернулись слезы, но она не стала восторженно восклицать, а просто поднялась, будто ничего не произошло.
— Как ты относишься к мороженому с шоколадным сиропом? — спросила Салли.
