Лилли захихикала и, подмигнув Алексу, пошла за бабушкой.
Салли остановилась рядом с Алексом и коснулась его плеча:
— Спасибо, Алекс, вы вернули ей радость.
В ответ он лишь слабо улыбнулся.
Вернуть радость в жизнь Лизы и Лилли, кроме Алекса, удалось бы только Уильяму. Алекс заполнил мир Лизы надеждой на будущее, помог Лилли справиться с психологическими проблемами и принес утешение родителям Уильяма. Он рассказал им, как высоко ценили их сына сослуживцы.
— Лиза, ты не возражаешь, если я на время украду Алекса, и мы с ним выпьем шотландского виски? — спросил Джордж.
Очнувшись от мечтаний, Лиза кивнула. Уильям всегда присоединялся к отцу после ужина, и они вместе наслаждались горячительными напитками. Ей было приятно, что Алекс примет участие в этой церемонии.
— Конечно, — просто ответила она.
Лиза застала свекровь и Лилли в гостиной, где они удобно устроились у камина. Она замерла, чтобы послушать их разговор.
Складывалось впечатление, что Лилли никогда и не испытывала проблем с общением.
Психотерапевт всегда говорила, что однажды девочка выздоровеет. Просто в один прекрасный день начнет говорить как ни в чем не бывало. Конечно, выздоровлению Лилли способствовало присутствие Алекса, его доброе к ней отношение. Лиза поняла, что девочка воспринимает его как наставника. Общение с ним шло ей на пользу.
Алекс чувствовал себя вполне комфортно в доме родителей Уильяма.
Он не предполагал, что однажды справится с чувством вины, которое не давало ему спокойно спать по ночам. Кроме того, Салли и Джордж посчитали благом его пребывание здесь.
— Сынок, не надо быть гением, чтобы понять, что ты мучаешься, — сказал Джордж.
Алекс поднял бокал с виски в молчаливом тосте, как и Джордж, и сделал глоток.
— Лиза и Лилли наша единственная семья, — продолжал отец Уильяма.
Джордж всеми силами оберегал сноху и внучку.
— Мне жаль, что ваш сын не вернулся с войны. Бог свидетель, я не задумываясь поменялся бы с Уильямом местами. Но если Лиза хочет, чтобы я остался с ней, я не буду ей отказывать, — произнес Алекс.
Джордж откинулся на спинку стула:
— Я пригласил тебя не для того, чтобы читать нотации, Алекс. Ты принес в наш дом счастье, о котором мы и не мечтали. Я хочу тебя поблагодарить.
Алекс сделал глоток виски и промолчал, не зная, что ответить.
— Если хочешь остаться с Лизой и Лилли, мы с Салли примем тебя в семью.
Алекс пожал руку Джорджа — руку отца Уильяма. Впервые после той ночи, когда погибли его родители, на глаза навернулись слезы радости, но он не мог позволить себе расплакаться перед Джорджем.
— Расскажи мне еще об Уильяме, когда будешь готов. Я хочу узнать, через что вам обоим пришлось пройти.
Алекс вскочил, крепко сжимая бокал. Сглотнув подступивший к горлу ком, он отвернулся к окну, где не увидел ничего, кроме черноты ночи.
По его щекам покатилась слеза. Он шмыгнул носом и вытер лицо. Допив виски, он поставил бокал на стол. Он уже не мог сдерживаться.
Алекс снова провел рукой по глазам и приказал себе успокоиться. Ему действительно стало легче. Чувство вины, терзавшее его на протяжении долгого времени, стало отступать. Он ощущал, как на душе у него становится светлее.
— Уильям спас меня, Джордж. Я буду вечно благодарен ему за это.
Алекс закрыл глаза, предавшись воспоминаниям о том дне. Впервые за прошедшие месяцы ему захотелось поговорить о друге, которого потерял. О том, как много значили для него отношения с Уильямом. Алекс никогда не сможет его забыть, даже если постарается.
Лиза подтянула простыни к подбородку и постаралась успокоиться.
Сегодняшний вечер прошел лучше, чем она предполагала. Гораздо лучше.
Благословение Салли и Джорджа много для нее значило, но дело было не только в этом. Лилли необыкновенно преобразилась. Это было нечто захватывающее. Но Лиза все равно беспокоилась — слова психотерапевта не шли у нее из головы. Что случится, если Алекс решит уехать? Не станет ли дочери хуже, чем прежде? При этой мысли по телу Лизы пробежала дрожь. Они договорились, что он останется на несколько недель, а теперь он собирался задержаться?
С того приезда на Аляску жизнь Алекса очень изменилась. Он стал совсем другим человеком. А встреча с родителями Уильяма заставила его наконец окончательно примириться с прошлым, сняла груз вины с его плеч.
Лиза не хотела, чтобы он оставался только ради Лилли. Отнюдь нет. Она мечтала получить шанс построить с ним отношения и понять, смогут ли они быть вместе теперь, когда им ничто не мешает.
Но это вряд ли произойдет. Лиза не удивится, если проснется утром и обнаружит, что Алекс уехал. И горевать о его отъезде будет не только Лилли. Лиза тоже будет сильно переживать.
Она постаралась отмахнуться от грустных мыслей, с нее и так хватило страданий за месяцы, прошедшие после смерти мужа. Но ничего не получилось. Вопрос терзал ее, не давая покоя, — она действительно влюбилась в Алекса?
Послышался скрип. Лиза села в постели, выпрямила спину.
В дом кто-то пробрался.
Осторожно выбравшись из кровати, она схватила бейсбольную биту, которую хранила в шкафу. Посмотрела в окно. В коттедже Алекса по-прежнему горел свет. Значит, он не спит. Если понадобится, она позовет его на помощь.
Лиза на цыпочках вышла в коридор, напряженно прислушиваясь. Звук шел с первого этажа.
Она тихо спустилась по лестнице, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Лилли.
Вдруг она увидела тень.
— Лиза? — донесся голос.
Сердце едва не выскочило у нее из груди.
— Алекс! — Она выронила на пол бейсбольную биту, чувствуя небывалое облегчение. — Что ты здесь делаешь?
Он не ответил.
В полумраке она разглядела, что на нем надеты только пижамные брюки.
Алекс подошел к ней — он выглядел то ли решительным, то ли сердитым.
— Алекс?
Он коснулся ее лица. Лиза ахнула, не сдержавшись. Алекс поцеловал ее в губы прежде, чем она смогла перевести дыхание, и крепко прижал к груди.
Лиза обхватила его за плечи, стала поглаживать спину, стараясь сильнее к нему прильнуть.
— Алекс… — прошептала она, когда он прервал поцелуй.
Приподняв подбородок Лизы, он заставил ее посмотреть ему в глаза. Другой рукой он удерживал ее за талию, не позволяя отстраняться.
Но она и не хотела его отталкивать. Что бы ни твердил ей рассудок, тело жаждало близости с Алексом.
— Прости, — пробормотал он.
Она открыла рот, чтобы ответить, но он прижал указательный палец к ее губам, заставляя замолчать.
— Прости, Лиза. Теперь я знаю, что ничего не смог бы сделать, чтобы остановить Уильяма, когда он решил меня спасти.
